— У тебя есть основания бояться чистки? Тогда, быть может, лучше пойти с нами?
— Я не могу. Я должна быть со своей Семьей, а я — Хоррен. Раз Марло так сказал. Не слушать его не в моих правилах. Но ведь ты Контийе, разве ты не должна быть с Семьей?
— Знаешь, не понятно, могу ли я вообще в полной мере относить себя к Контийе, — с сомнением произнесла Мила, криво улыбаясь.
— Конечно, можешь! Это же всем понятно, хоть ты и родилась в нарушение правил. А, кстати, это как-то умалчивалось, да?
— О том, кто я такая, в полной мере знало только старшее поколение, остальные чувствовали лишь, что я их родня, но эта информация не выходила дальше Семьи. Для всех, кто не мог почувствовать наше родство, сообщалось, что я просто приемная дочь Рейчел Контийе. Только меня старались не особо показывать.
— То есть, всю жизнь ты провела в затворничестве? — с ужасом осознала Каэ.
— Я не видела остального мира, поэтому особо не рвалась за пределы «Холмов». Образование я получила достаточное, развлечений мне в принципе хватало, меня не готовили к великой судьбе, я довольствовалась малым.
Каэ лишь покачала головой: как похожи их судьбы — обе для Семей были нежеланны, за обеими следили с рождения, обеих ни к чему не готовили… И обе в итоге вырвались за пределы иллюзорного мирка, только вот Каэ прожила в нем в десять раз меньше времени, чем Мила. Зато судьба с лихвой вознаградила её прекрасным сыном и любящим мужем. Вот только злой рок продолжает её преследовать…
О вынужденном расставании печалились многие. Ки, Бел и Кайл разговаривали о чем-то своем: Вартезы рассказывали о родном Владении, только вот Кайла, похоже, пугал «Пустой город», но парнишка честно слушал и задавал вопросы, охотно подтверждая желание побывать там. Тео беседовал с Гилом, эти двое, кажется, нашли общий язык. Рядом с ними шагала Линси, цепко держа под руку Лору, та, особо не скрываясь, следила взглядом за Гвинном, который не разделял общей угрюмости и весело подначивал сестру, слегка пихая её в бок. В один момент он не рассчитал силу, и Эльвира едва не упала с лестницы, по которой они шли. После этого подначки закончились, но начались вопросы о причине её чрезмерной слабости и плохого настроения. Собственно, причиной Гвинн считал Бена, которому и высказывал:
— Довел мою сестру, вот как знал, что так и будет! Когда реально надо, она со мной не советуется, иначе ни за что не отдал бы её тебе и всю семью настроил против!
— Это ещё спорный вопрос, кто кого доводит, — огрызнулся Бен, идущий впереди, даже не оглянувшись.
Эльвира промолчала, но, как и все Хоррены, попыталась замять начинающуюся перепалку и что-то зашептала брату, тяжело опираясь на его руку. Но Гвинн, видимо, давно искал возможности высказать всё:
— Одно хоть радовало, что после ваших похождений она, придя в себя, какие-то свои исследования завершала и была счастлива.
— Вот видишь, я делал твою сестру счастливой, — развел руками Бен, всё же соизволив обернуться с ехидной улыбкой.
— Да ты вообще много чего с ней делал! Таскал её по таким местам, где леди не должна появляться, подвергал её опасности, она такого там насмотрелась! Вы шлялись без должного сопровождения и… Хорошо хоть родители не знали, иначе никакие дружеские связи наших Семей твою шкуру не спасли бы! А, помня высоконравственную благородную леди Ракель, я могу лишь посочувствовать тебе!
Все уже начали прислушиваться с интересом, только Линси с Гилом шли молча и опустив головы, надеясь, что их собственные приключения им не припомнят.
— Вот только не надо всё сваливать на меня, хорошо? — Бен резко остановился, разворачиваясь окончательно. — Силой я её с собой не таскал, и вообще, это всегда были её идеи.
— Ты аристократ или где?! Ваше поведение выходило за рамки всех приличий! Она-то женщина, что с неё взять, но хоть тебе ума должно было хватить не потакать её капризам! Одна только история с кражей кристаллов в «Сухом огне» чего стоит! Это Владение вообще мало отличается от наших «Садов» в плане нравственности, если не хуже!
— Он что, знает историю всех наших похождений? В деталях? — со скрытой угрозой в голосе спросил Бен у супруги. Та, похоже, посчитала самым лучшим вариантом изобразить обморок, чтоб не отвечать, только за неё ответил брат, без проблем удерживая её обмякшее тело в вертикальном положении:
— Ну, детали я сам додумал, я всегда был слишком испорченным ребенком.
— Вы тоже были там в тот момент? — с безмерным удивлением спросила Линси.
— Молчи, — прошипел Гил, — и нам там быть не следовало!
— Нет, и вот эти вот господа высказывают мне за недостойное поведение, — криво улыбнувшись, фыркнул Ки, — да я вообще паинька по сравнению с вами! Балагурю хотя бы в доступных и привычных местах, а не таскаюсь по вымершим одичалым Владениям на пару с благородными леди втайне от их Семей и родителей, да, Линси?