— Ты идешь со мной.
Только услышав его, Ки смог обернуться и отшатнулся, качая головой: он никуда уходить не собирался.
Но существо было иного мнения, протягивая к парню светящуюся руку. Быстрее всех среагировал Гил, оказавшись между ними.
— Кто ты? И чего хочешь? — твердо спросил мужчина, но гость просто слегка повел рукой, и Хоррен оказался на том же месте, где и был.
— Ты — ошибка. Ты идешь со мной.
— Куда? — морщась от боли и отступая, спросил Ки. — Почему?
— Ты лишний элемент, неправильно. Изначальная гармония, привнесенный хаос. Ни то, ни другое, но оба вместе. Не порядок. Так не должно быть. Идешь со мной. В небытие.
— Какой хаос, что за бред? — возмутилась Каэ. — Он чистокровный аристократ, его задача — создавать гармонию. Откуда в нем хаос?
— Молчи. Ты следующая на очереди, — сообщило существо, и у Каэ защемило сердце. Вот она, Чистка, началась. Её страхи оправдались.
Судорожный вздох заставил её повернуться в сторону Линси. Та смотрела на чехол с гитарой, которая почему-то начала шевелиться, словно пульсируя.
От чехла исходили волны чего-то опаляющего, беспорядочно обжигающего. Раньше Каэ не замечала за простой гитарой таких свойств.
Привнесенный хаос… Как Ки вообще угораздило нарваться на артефакт хаоса? Аристократы лучше других их подмечают и сторонятся. А тут… Но его склонность к хаосу можно понять, тем более что и столь многие изменения в Вартезе произошли явно не просто так. Как только никто раньше не догадался о склонности Ки к хаосу? Думали, что пронесет? Увы.
Внезапно в лицо ударил холодный ветер, разметал волосы и полы одежды, заставил прищурить глаза.
Каэ четко ощущала изменения в атмосфере, она и раньше была восприимчива, но не настолько. Пролетело, наверное, всего лишь жалкое мгновение, а она успела прочитать всех присутствующих. Их ауры и эмоции сияли так ярко, что можно было ослепить, если б их можно было увидеть простыми глазами.
Похоже, от присутствия этого «судьи» явным становилось всё, значит, их натуры читаются легко и просто. Каэ отлично видела, кто на что горазд: темные пятна на аурах блуждали из стороны в сторону. Беглого взгляда было достаточно, чтобы выяснить, что самыми «чистыми» оказались Хоррены, что, в принципе, можно было ожидать.
Гость же был просто сгустком изумрудного света, без плоти и эмоций.
Артефакт хаоса пульсировал, едва ли не бился об пол. А ведь внешне — обычная гитара. Чехол вдруг разорвало на ошметки, разлетевшиеся по округе, и струны лопнули, извиваясь, начали расползаться в стороны. Ко всеобщим эмоциями добавилось отвращение — нормальная реакция аристократов. Гвинн не выдержал, в секунду оказался рядом с гитарой, наступил на неё со всей силы, на место вклейки грифа. Послышался звон и хруст. Жар от артефакта исходить перестал. Гриф был отломан, струны ещё колыхались в воздухе, но артефакт уже не представлял ценности.
Ки не заметил этого надругательства над своей гитарой, он по-прежнему держался за голову, закрыв глаза. Линси, кажется, молилась кому-то, со всей силы прижимая к себе двойняшек. Те испуганно замерли, понимая, что сейчас они бессильны что-либо сделать, хотя в глазах у обоих светилось упрямство.
Существо, взявшее на себя труд судить других, цепко ухватило Ки за запястье. Парень вскрикнул, дернулся, но безрезультатно. Постепенно от его запястья по телу начало разливаться зеленое свечение, и это Каэ совершенно не понравилось. Девушка поднялась на ноги, не отводя начинающих гореть глаз от Ки и его судьи.
— Отпусти его, — стараясь говорить как можно внятнее, что было проблематично — язык еле ворочался, произнесла Каэ, делая шаг вперед, — его умысла ни в чем нет. Под власть артефакта хаоса может попасть любой.
— Но не любой ему поддастся, — бесстрастно парировал гость.
Каэ невольно оглянулась на остальных участников этой сцены и поразилась — они словно оцепенели, хотя и находились в сознании. Неужели спорить с этим существом может лишь она? Потому что следующая на очереди? Потому что потеряла всякий страх? Это такое «последнее слово» ей предоставили? Ну так она им воспользуется.
— Но это простительно тому, у кого была тяжелая жизнь и трагедия в прошлом. Такие люди уязвимы для хаоса, а он был ещё ребенком. Дети за себя не отвечают.
— Зерно хаоса, попавшее в душу в нежном возрасте, опасно вдвойне, прорастая в симбиозе, становится неотъемлемой частью. И избавиться от него очень сложно. Ты думаешь, он сможет?
Глаза нестерпимо горели и чесались, хотелось дышать через рот от недостатка воздуха в легких. Хотелось разорвать это существо на части, лишь бы оно отступилось и оставило их в покое. Снова поднималась волна ярости, а значит, она может утратить над собой контроль в скором времени. Плохо. Надо торопиться.
— Он исправится, — прорычала Каэ, краем глаза замечая, что все остальные смотрят на неё с ужасом, и даже в глазах Ки застыл страх, но явно не за свою дальнейшую судьбу.
— Не тебе этого знать, ошибка природы.
— Я в него верю. Когда знаешь с чем бороться, уже не так сложно это делать. Его семья ему поможет. А если на очереди я, давай закончим с этим, только дай ему шанс. Он слишком юн и сможет восстановить гармонию в себе.
— Ты так надеешься на него?
— Я никогда не надеюсь ни на что. Но в него верю.
Существо промолчало, видимо, размышляя, а потом резко отпустило Ки. Тот осел на пол, зажимая целой рукой пострадавшую. Запястье было вывернуто под неестественным углом.
Каэ, обрадованная произошедшим, сама шагнула к светящемуся судье, протягивая руку. Ледяной ветер бил в лицо, выжимая из глаз слезы. Но никто не слышал его завываний: кругом царила звенящая тишина.
— Ты что творишь? — донесся до неё голос Гила словно через толщу воды. Она не уловила эмоций, но знала, какими они могут быть. Почему-то все эмоции, весь инстинкт самосохранения пропали. Она сама не совсем понимала, что делает и главное — зачем, но остановиться не могла.
Светящийся силуэт не спешил забирать Каэ, а она с безразличием ждала. Где-то проскользнула мысль о том, что Марло всыпал бы ей за такое самопожертвование, но разве он сам недавно не провернул нечто подобное?
Чем она хуже? Пусть её бесцельное существование закончится хотя бы так. Ки действительно сможет привести себя в порядок, особенно теперь, зная, из-за чего всё пошло. Да и семейка его не бросит, в этом можно не сомневаться. Если этот недоделанный судья согласился отпустить его, то принял сторону Каэ в этом вопросе, а это значит…
Но судья медлил, остальные замерли, уяснив, что любая попытка вмешаться окончится так же, как и у Гила.
— Чего ты ждешь?! — потеряв всякое терпение, рявкнула Каэ.
Силуэт качнулся к ней и через мгновение оказался рядом, махнул рукой перед лицом…
И свет померк.