— Ты можешь объяснить, что стряслось по нормальному? — твердо попросила Каэ, следуя за Марло.
— В очередной раз поругались, и Томас отправил Линси с Беном в «Мрачные холмы» как на нейтральную территорию, пока не разберемся. Мне туда запретили соваться. Сейчас она со мной связалась, сказала, что нужна помощь, и на них напали. Связь оборвалась. И всё. До Вартезов не дозваться, дед не слушает, сам я даже дороги не знаю.
— Если вы поругались, не странно ли, что Линси связалась с тобой?
— Может, она до Дома тоже не смогла дозваться, к кому ей ещё… Я не знаю, Каэ, правда. Я боюсь за них. Лин не шутила.
Каэ не успела ответить: Марло остановился на границе «Темных садов», внимательно всматриваясь в темноту впереди: не зная дороги, в темноте пройти нельзя, и он коротко произнес, не оборачиваясь:
— Не теряйте меня из виду. И запоминайте дорогу. Идти долго.
Сначала Каэ просто поражалась, как в такой темноте вообще что-то можно найти, но потом ей показали, и она научилась. Но сейчас её больше занимало, откуда Марло знает дорогу в земли Контийе: на её памяти он вообще не покидал «Темные сады», хоть она и знала, что ему довелось повоевать на стороне Хорренов и за их пределами. Будь они наедине, может, Марло и рассказал бы, но при Гиле… Впрочем, почему бы не рискнуть, тем более, что идти всё равно долго?
— Марло, а как ты узнал туда дорогу?
Ну, получится или нет?
— Я жил у Контийе.
— Но ты же сейчас человек Хорренов? — нахмурилась Каэ. — Как ты к ним попал тогда?
— В качестве уплаты долга, — Марло не оборвал разговор, как ожидалось, наоборот, чувствовалось, что он усмехается, — Кевин Хоррен спас Киарана Контийе и… как-то так.
— Дед прямо всеобщий спаситель, — проворчал Гил, — хорошо хоть это у него не хобби, а то нам некуда было бы девать толпы народа.
— Если б не твой дед, не было бы у тебя жены, — фыркнула Каэ, — так что не больно возмущайся.
— Если мы не успеем, у меня её всё равно не будет…
— Быстрее не получится. Я не был тут две с лишним сотни лет на человеческий счет.
— Какой тебе резон помогать? — честно спросил Гил.
— Мне не выгодна смерть Семьи Контийе. Пропадет она — умру и я. Так чуть не произошло уже тридцать лет назад. Хотя это было в принципе ожидаемо, — тихо добавил Марло, но его всё равно услышали.
— Ты знал, что они погибнут?
Марло промолчал, но вопрос повис в воздухе, и мужчина сжалился над спутниками, тихо вздохнул и произнес:
— Когда Семья перестает привносить гармонию, она оказывается миру не нужна. И мир от неё избавляется, когда становится невозможным стерпеть грехи членов этой Семьи. Что творили Контийе до меня, я не знаю, но достаточно и того, чему я был свидетель. И участник. Обычно мир дает шанс, оставляя в живых «последнюю надежду», но, судя по всему, Бенджамин Контийе им не воспользовался.
— Если Контийе так грешили, почему их никто не остановил?
— О том, что творится в Семье, другие рода не должны знать. Ты тоже знаешь это правило. Не надо было Бенджамину возвращаться, теперь его уничтожат сами «Мертвые холмы».
— А моя жена-то тут при чем? «Холмы» не могли выбрать время для уничтожения не когда она поблизости?
— Она наполовину Контийе, если ты не забыл, — поджала губы Каэ.
— Она моя жена, — с нажимом произнес Гил, — она моя! Она в моей семье! И вообще урожденная Вартез!
— В чьей она семье сейчас — спорный вопрос, вообще-то.
— Мне главное, чтоб выжил Бенджамин, — пожал плечами Марло, — в нем в последнем кровь Контийе. А я ещё не хочу умирать.
— Да как это вообще может быть взаимосвязано?! — всплеснула руками Каэ. — Ты же простой человек, не аристократ! Ну живешь ты ненормально долго, но есть же возможности…
— Он побратим кого-то из Контийе, — ошарашенно выдал Гил, — я о таком только читал. Поэтому и живет, пока есть ещё Семья Контийе. А погибнет она — умрет и он.
Марло промолчал, но Каэ и так поняла, что Гил прав. Мужчина продолжал идти, не оборачиваясь, разговоры прекратились, хотя у Каэ возник сонм вопросов, в частности: почему побратима Контийе отдали в качестве уплаты долга? Хотя и родных детей отдают, чего уж там, взять ту же Ракель Контийе. Каэ не терпелось снова оказаться в прокуренной, захламленной, но уютной квартире Марло и начать расспрашивать его обо всём, вот только для этого необходимо сберечь жизнь Бенджамину Контийе. Сейчас на первом месте должно быть их с Линси спасение. Ещё бы знать, что там у них вообще происходит?
Пространство впереди начало светлеть, и Марло произнес:
— Скоро начнется территория «Мертвых холмов». Они не любят незваных гостей. Но вы со мной, а меня они пропустят. Должны. Но не отходите ни на шаг. Иначе не выйдете потом.