— Все знают задачу Семей: нести в мир гармонию, уравновешивая тем самым окружающий нас хаос. И мир сам решает, что для него лучше. Если Семья приносит лишь ещё больший хаос, мир от неё избавляется. Сам. Но сами Семьи миру тоже нужны и, как правило, остается кто-то из семьи, ему дают последний шанс. И если он поступает грамотно, Семья возрождается. В истории такое бывало и не раз.
— Так было и с моей семьей, — кивнул Томас, — мне было пятнадцать, когда в доме случился странный пожар. В огне погибла вся семья.
— Я плохо знаком с историей Семьи Вартез, но, вероятно, есть связь. О грехах обычно предпочитают не распространяться, этим вопросом ведают главы. Не бывает безгрешных Семей, просто кто-то грешит слишком редко.
— А моя семья, видимо, грешила по-страшному, — подал голос Бен безрадостно.
Марло лишь повел плечами, а потом произнес:
— Вас оставили в живых. И тебе как наследнику надлежало восстановить Семью. Но ты этого не сделал до сих пор, и терпению «Мертвых холмов» пришел конец.
— А я тебе говорил ведь! — вскинулся Томас на Бена, шарахнув кулаком по столу. — Говорил, а?! А ты шлялся черте где столько лет, вместо того, чтоб…
— Сейчас-то что делать?! — оборвала его Линси. — Надо дать понять «Холмам», что ещё не всё потеряно!
— Да потеряно уже, — скосил на неё взгляд Марло. — Вы же видели, как нас тут встретили. Мир един, хоть и делится на территории Семей, Пригород и Скучные земли. Туман и сюда просочился.
— Но за пять минут Семью не восстановить! — вскочил на ноги Томас и принялся ходить за креслом Лоры. — Где я тебе найду жену за пять минут?!
— Где ты вообще мне жену найдешь? — рассмеялся Бен. — Кто в здравом уме за меня пойдет?
— Что?! — не выдержав, вскрикнула Каэ и непонимающе уставилась на Гила с Линси, не сводящих с неё красноречивых взглядов, а потом истерично рассмеялась. — Да вы офонарели что ли?!
Марло откровенно смеялся, откинувшись на спинку кресла, Томас мерил девушку оценивающим взглядом, Бен и Ки просто не знали, что сказать и хлопали глазами, двойняшки заинтересованно молчали.
— Нет, — прорычала девушка, вскакивая на ноги. — Как вы вообще могли до этого додуматься?!
— Ты свободна, ты молода и…
Марло с этих слов захохотал уже в голос.
— Я не могу быть женой аристократу, — отчеканила Каэ, — от меня не будет толку, проще сразу закинуть Бена в «Мертвые холмы» и сказать «пока».
— Она права, — отсмеявшись, серьезно подтвердил Марло, — она не вариант.
— Бен, а ты чего молчишь?! — все в кои-то веки соблаговолили услышать мнение самого Бена.
— Исключая весь маразм ситуации, мне как-то претит жениться на девушке, с которой спит мой же племянник. При всем уважении, — сухо ответил Бен, смотря в потолок.
— Ну правильно, лучше сдохнуть, — согласилась с ним Линси, всплеснув руками. — Да неужели ж нет какой-нибудь девицы, с которой ты последнее время…?
— Девицы — нет, — отрезал Бен. — Ты ещё спроси, не обрюхатил ли я кого-нибудь пару лет назад? Удобно же: и жена сразу, и ребёнок — дружная большая семья!
— А ты всё же вспомни, — посоветовал Томас, прикидывая что-то в уме.
— В любом случае, пока Бен тут, его никто не тронет, ему просто не надо выходить из Дома, а мы пока подыщем ему достойную партию, — предложил вариант Гил, — да хотя бы из несчетного числа моих кузин.
— А это идея! — улыбнулась Линси. — Пойдем скорее!
— Ночь на дворе, куда вы? — попытался остановить их Томас, но его дочь с зятем уже шли к выходу в едином душевном порыве, и он решил не мешать им налаживать отношения. Дверь хлопнула, и хозяин дома повернулся к столу.
— Я пойду отдыхать, если вы не против, — прокашлявшись, поднялся на ноги Бен, — моё присутствие сейчас не так уж необходимо, как я понимаю.
Ему никто не возразил, но только лишь Каэ сумела заметить, что салфетка, которой Бен во время кашля прикрывал рот и которую сейчас опустил в карман плаща, уже не белоснежная, а местами ярко-алая.
— Мелкие, как вы поняли, нам сейчас капитально не до ваших свар, — обратился к двойняшкам их отец, — я вас по-человечески прошу: пока мы не решим основные проблемы, не добавляйте новых, хорошо? А если иначе никак — прошу на улицу.
Бел и Лора согласно кивнули, синхронно поднялись на ноги и направились к лестнице. При всех их недостатках, они всё же отличались умом.
— Мы тоже вас оставим, — Ки ухватил Каэ за запястье и потянул за собой. Девушка сначала хотела воспротивиться, но Ки проявил упорство и едва ли не протащил её к лестнице.
Томас проводил всех взглядом и повернулся к Марло, который тоже поднялся на ноги, собираясь уходить:
— Спасибо, что помог моим.
— У меня в этом деле свой интерес, — в ответ пожал Марло плечами.