— Тебе, может, помочь? — кивнув на засохшую кровь на руке мужчины, предложил Томас и, предвосхищая возражения, добавил. — Ты ей стараешься не двигать, значит, не царапина.
— Тут царапины и нет, — хмыкнул Марло, — ничего, отмоюсь, и всё заживет. Обычное дело.
— Не обычное, — вздохнул Томас, но настаивать не стал, — тебя держать в курсе событий?
— Если будет непосредственная угроза жизни Бенджамина. Насчет… Леди Линси сейчас тоже под угрозой, ей бы окончательно определиться, и тогда она будет в безопасности.
— Чего ей определяться, она уже давно у Хорренов.
— Ах, да, вас же не было последнее время. Ну тогда ваша семья вам понятнее всё объяснит, — Марло не хотел вдаваться в подробности, — но вроде бы у них всё налаживается. Если что — вы знаете, где меня найти. Или свяжитесь через Каэ.
Марло попрощался и вышел на улицу, оставив хозяина дома обдумывать всё услышанное.
-10-
Дверь в комнату Ки висела на одной петле, но парень всё равно захлопнул её, стоило им с Каэ войти в его комнату.
— Чинись! — рявкнул он на дверь, и та послушно восстановилась.
— Ты хочешь со мной о чём-то поговорить?! — спокойно спросила Каэ, сложив руки на груди и замерев в середине комнаты.
Парень кивнул и резко опустился на жалобно скрипнувшую кровать, не сводя с девушки насупленного взгляда. Та привычно прищурилась, чтоб разглядеть его зрачки, но он лишь взорвался:
— Да нормальный я! Нормальный!
— Что-то не очень похоже.
— А что, нормальный я не может так себя вести?
Каэ лишь повела плечами, решив не отвечать, и повторила:
— Так о чём ты хотел поговорить?
— Почему ты отказалась?
— Конкретнее, пожалуйста.
— Когда Лин с Гилом сватали тебя за Бена, почему ты отказалась?
Сначала Каэ удивленно хлопнула пару раз глазами, а потом поджала губы:
— Отказалась и всё. Тебе-то какое дело?
— А мне есть дело! Он отличная партия. Да, он не без тараканов, но вы стоите друг друга. И вы давно знакомы и ладите между собой. А его проблемы легко решить фактом согласия. Ты бы стала супругой главы Семьи, это самый высокий статус для женщины. Так почему ты отказалась?
— Причин много. Я не хочу оглашать их. Или тебя расстраивает факт моего отказа?
— Меня — нет, но мне нужно знать, почему.
— Ты хочешь сам сделать мне предложение и боишься, что и тебе откажу? — хитро прищурившись, улыбнулась Каэ, но, заметив серьёзное выражение лица Ки, резко произнесла. — Не вздумай!
— Почему?! — сразу вскинулся парень. — Я не подхожу на роль твоего мужа?
— Это я не подхожу на роль жены, если ты ещё не понял.
— Твой образ жизни — не проблема. То, что не из аристократии — тоже…
— Ки, хватит. Я не хочу продолжать этот разговор.
— Но мы продолжим. Почему ты отказалась? Не в любви же, в конце концов, дело!
— Любовь — слишком эфемерное понятие. И оно не ключевое при решении вопроса о заключении брака. Любовь проходит, а, значит, пару должно связывать что-то ещё.
— Это прописные истины! — Ки уже начал терять терпение, поднявшись на ноги и начав ходить по комнате. — Но я хочу знать, почему ты отказалась! Ты не доверяешь мне, чтобы ответить?
— Тебе я доверяю, — печально вздохнула Каэ, отворачиваясь к окну, — но тебе самому лучше этого не знать.
Ки со злости пнул кровать и выжидающе уставился на девушку. Она даже затылком чувствовала его тяжелый взгляд. Поняв, что ответа не дождется, Ки подошел к ней и, ухватив за предплечье, резко развернул к себе:
— Отвечай, черт возьми!
— Я не принадлежу себе! — выпалила девушка. — И не могу принять такое решение сама! Я — полукровка. Ты это знаешь.
— И что? Если надо, я могу сходить к главе твоей Семьи.
— Он не обрадуется. Имя моей семьи не афишируется.
— Но это не дает ему право лишать тебя простых человеческих…
— А кто сказал, что я человек? Я по-лу-кров-ка. Понимаешь, теперь?! Я результат интрижки кого-то из Семьи с кем-то из тех. И знать не знаю, кого с кем. Я придаток к Семье, помесь, грешок такой вот. Одно мое существование — позор. И ты хочешь завалиться к Кевину Хоррену и посвататься ко мне? Типа, привет, отдай мне вот её, я знаю, что кто-то из твоих братьев-сестер нагулял её, но ничего, мне сгодится.
— Почему тогда Гил…
— Он не знает этих правил, он слишком молодой. Он таких как я всего два раза в своей жизни видел.
— Твое происхождение — ещё не повод… — Ки упорно не желал видеть, что Каэ уже готова расплакаться, сдерживаясь из последних сил: её голос начинал дрожать и срываться, тон с каждым словом становился всё выше.
— Ну как же ты не понимаешь?! — выкрикнула девушка, смаргивая слезы, — Я не могу быть нормальной женой! Полукровки — гибриды, они бесплодны!