Каэ улыбнулась воспоминаниям и глубоко вздохнула, щуря глаза перед восходящим солнцем.
Её душевное равновесие, если и не устаканилось, но мысли уж точно приобрели четкость.
Она как-то же прожила предыдущие две сотни лет на человеческий счет. В неё кто только не влюблялся! И ничего, разлюблялись же как-то. Как бы Ки её не «любил», она ему не пара и прекрасно это понимает. Да она никому не пара: детей от неё не будет, репутация — никакая. Без разрешения Кевина она не может стать чьей-то женой, а светиться тот не больно захочет. Соответственно, Каэ принесет новой Семье одни проблемы. А, значит, надо держаться прежнего курса, и не обращать внимания, что этот очередной воздыхатель нравится ей самой. Оставалась только проблема Бена. Если голубки найдут ему пару, можно будет сыграть свадьбу хоть сегодня же. Одна загвоздка — Хоррены, наверняка, захотят устроить пышное празднование, они это любят. Каэ помнила, как ругался Гил, когда его поставили перед фактом, предоставив огромный сценарий его собственной свадьбы. Хотя больше всего ругалась Линси. Каэ и сама едва не взвыла, представив, как мучилась бы на всех этих церемониях, соблюдая традиции Семей, как часами должна была бы выслушивать поздравления гостей и любезно отвечать на них, быть первой парой, едва зазвучит музыка… Она бы убила всех и довольная пошла бы развлекаться в «Темные сады». Эти двое поступили почти также. Как узнали потом все друзья, простой, но целеустремленный Томас Вартез, видя мучения дочери и зятя, а заодно помня свои собственные, под шумок помог этим двоим выбраться из зала и вместе с Беном удачно отвлек сонм женщин разных возрастов и калибров значимости, пока Гил с Линси без оглядки сбегали через парк в «Темные сады», где их ждала орава друзей и Каэ. Как они потом оторвались все вместе! Отличное было время.
Улыбаясь воспоминаниям, Каэ направилась к «Темным садам»: её всё же беспокоило кровотечение Марло, и хотелось прояснить ситуацию. Сама она явно сейчас никому не нужна. Да и Георга надо покормить…
-11-
Огромная усадьба постепенно начинала заполняться слабым светом восходящего солнца, но все её обитатели, за исключением охраны, сладко спали. Но были и ещё двое бодрствующих, сосредоточенно рассматривающих гобелен на стене в кабинете Гилеана.
— Ну, уже хорошо, что из сонма всех девиц осталось только четыре, — ободряюще улыбнулся Гил, потирая глаза.
Линси устало улыбнулась в ответ, прислонившись к столу. Они исключили всех помолвленных и достоверно влюбленных девушек подходящего возраста и неподходящего тоже. В итоге сейчас на огромном гобелене, висящем на видном месте (как в любом другом корпусе усадьбы) подсвечивалось четыре имени.
— Слушай, мне это имя кажется знакомым… Эльвира… Она ведь старше тебя!
— Угу. Всё никак сбагрить её не можем. Может, поэтому дед и будет рад спихнуть её Бену. Никто другой на неё не соглашается. А Бену привередничать не приходится сейчас.
— У неё ведь есть брат-близнец, так? Я просто припоминаю…
— У Хорренов не рождается близнецов. Элвин её старше всего на год, но все их действительно за двойняшек принимают. Хорошо хоть его три года назад умудрились женить, и он присмирел, та ещё заноза в заднице был, как и сестрица.
— Ну, тогда её можно сразу исключить, я вспомнила. Мама с кем-то из ваших устроили смотрины для Бена и этой Эльвиры. Лет пятнадцать назад.
— И кончились они плохо? Бен не явился?
— Да нет, он явился, только сбежал с них вместе с Элвином. Не знаю, почему ты не в курсе, но судя по тому, как ругалась мама, скандал был знатный.
— Э-э-э, вероятно, дальше непосредственных участников, история не пошла, потому как я этого не помню.
— В любом случае, ваша Эльвира оскорбилась, а потом к ней присоединился и Элвин, когда в тот же вечер Бен променял его на какую-то певичку из кабаре. По его рассказам она была очень красива. Он даже на ней жениться хотел и привел знакомить с родителями, но я наверху была, и мне спускаться запретили. Так что я её не видела.
— Как бы после этого не случилось так, чтобы её никто больше не видел, — невесело пошутил Гил, затягиваясь сигаретой. — А Бен всегда отличался неразборчивостью в связях. Но с другой стороны, прошло уже столько лет, Эльвиру мы так и не просватали, а Бена она хотя бы знает. Эдакий брак по расчёту во всех смыслах. И дед тут не станет артачиться.