— Если ты в этих материях разбираешься, может, сможешь помочь? — процедила Каэ, теряя терпение. — Его лихорадит, ему плохо, он бредит, и ещё вот это.
Девушка подняла правую руку Марло: всю ладонь покрывало что-то черное, словно перчатка, и доходило уже почти до локтя. Для наглядности Каэ взяла с пола белую тряпицу, обманула её в миску с водой и провела по руке, а потом показала всем: на тряпке остались кровавые разводы.
— Оно не оттирается. Рука пульсирует, а черная хрень продвигается дальше к локтю.
— После чего это появилось? — коротко спросила Эльвира.
Ей в красках рассказали всю историю в «Мертвых холмах», подробно описав, что делал Марло, разве что повторить его разговор с чем-то непонятным не смогли, но Эльвире этого и не надо было: она внимательно слушала, становясь всё более хмурой с каждым словом, а потом глубоко вздохнула и произнесла:
— Я примерно поняла, что он сделал. Это и хорошо, и плохо. Смотря для кого.
— Точнее, пожалуйста, — попросила Каэ, присаживаясь на край дивана, согнав кота: Марло снова начал метаться в бреду.
— Если Ронар — самый старший в Семье, самый опытный, я даже не представляю, какие знания ему доступны. Судя по всему, он заключил что-то типа договора с «Мертвыми холмами», отсрочив развязку. И, судя по вот этому, — тонкая кисть указала на почерневшую ладонь, — «перемирие» не только временное, оно конечно, раз самочувствие Ронара ухудшается. Если ничего не предпринять, его жертва будет напрасна.
— То есть надо решать всё сейчас, раз у нас есть время только до его смерти, — поднял на кузину серьезные глаза Гил, — твое решение?
Эльвира опустила глаза, глубоко вздохнула и скрестила руки на груди:
— С точки зрения логики и здравого смысла ваше предложение очень даже: я одним махом смогу утереть нос всем этим стервам, которые хихикали за моей спиной, не просто выйдя замуж, но и став супругой главы Семьи. Тем более, что иного случая мне не представится, сам дядя Кевин заявил, что если я найду себе мужа, он его кандидатуру даже рассматривать не станет и сразу заранее дает свое разрешение. Ну и прельщает возможность «порадовать» этого говнюка…
— Ну тогда это вообще отлично! — Линси прижала ладони к груди, счастливо улыбаясь. — Ты сможешь вертеть им на законных основаниях всю оставшуюся жизнь!
— Мда, — Эльвира перевела взгляд на Линси и, слегка нахмурившись, уточнила, — ты вообще своего дядю знаешь? Этой сволочью вертеть невозможно. Это лицемерный ублюдок себе на уме, который отлично умеет манипулировать окружающими, причём делает это так, что ты, только имея недюжинный ум, время спустя об этом догадаешься. Ты этого, вероятно, не замечала, но матери твоей мозги он пудрил отлично. И боится он только тех людей, кто его сильнее духовно и физически. А из таких вспоминается только твой отец. Признайся — чертов утырок согласился на женитьбу только потому, что это была идея Томаса Вартеза?
— Ну типа того. И вообще, Бен не совсем чтобы согласился, скорее он смирился со всеобщим решением, — криво улыбнулась Каэ, гладя Марло по голове, чтоб успокоить, и после секундной заминки продолжила, — я так, для справки: Марло для меня самый дорогой человек. Я и живу-то в принципе пока он со мной. Если его не станет, мне жизнь не понадобится. Но он, зная об этом, и зная, что умрет вместе с Беном, пожертвовал собой, чтобы дать ему шанс. И в ваших же интересах решить вопрос с Контийе, иначе я стану персональным кошмаром. Я сама по себе грех, мне терять нечего. Кроме Марло.
На секунду черты лица Каэ исказились, в них промелькнуло что-то жуткое. Линси поёжилась, Гил понимающе кивнул. Эльвира ничего не ответила, снова принимаясь размышлять. Теперь все вежливо молчали, боясь своим нетерпением всё испортить. Наконец, женщина, процедив что-то себе под нос, громко произнесла:
— Я почти приняла решение. Но, как вы понимаете, брак — это не покупка собаки. Тем более мне необходимо посмотреть на состояние поганца, не хочется становиться вдовой, не став женой. А значит, сейчас мы выдвигаемся в «Пустой город». Мелисса останется с Ронаром, ему не помочь, но для её же спокойствия пусть лучше присмотрит за ним. Ну, чего замерли в нерешительности? Ведите.