— Хорошие у них останутся впечатления о собственной свадьбе, — печально вздохнул парень, мимолетом подумав, что хорошо бы в его случае всё обернулось нормально.
Бен произнес ещё пару слов и замолчал. Последняя его фраза явно была вопросом, и сейчас он внимательно смотрел на женщину перед ним. Эльвира глубоко вздохнула, твёрдо и четко ответила непонятным словом, но явно на том же языке.
Линси и Гил радостно заулыбались, но не рванули к ним поздравлять, по-прежнему стоя на месте, и Ки тоже не двигался. Бен медленно начал поднимать их руки, и когда обе кисти, абсолютно сухие, появились над водой, на запястье Эльвиры четко виднелся пурпурный рисунок в виде верескового браслета. Это и стало спусковым крючком: молодая чета Хоррен бросилась к молодожёнам с поздравлениями, и Ки последовал их примеру. Но первый же вопрос, который был задан, касался здоровья Бена, и задала его Эльвира.
Бен прислушался к себе, но не успел ответить: в полной тишине внезапно раздался незнакомый низкий мужской голос, заставивший всех подскочить от неожиданности:
— Смысл справляться о здоровье последнего, если его время окончено?
Все резко развернулись на голос и в удивлении воззрились на скрытую бесформенным белым плащом высокую фигуру. На голову незваного гостя был накинут большой широкий капюшон, полностью скрывающий лицо. Полы плаща слегка колыхались от неосязаемого ветра, хотя, возможно, Ки просто показалось…
— Ну, как бы не совсем окончено, — неуверенно произнес Бен, смертельная бледность с его лица уже отступила.
— Условия, что нужно было выполнить, не соблюдены, и ты должен последовать за своей Семьей, согласно намеченному плану. Смирись с этим и… — без эмоций низким мужским голосом продолжил незнакомец, но Бен, широко улыбнувшись, перебил его:
— Ну, тогда ты просчитался немного, уважаемый, надо было раньше воплощать в жизнь свой великий план, сейчас поздновато уже.
Эльвира грациозно протянула руку вперед, демонстрируя гостю рисунок на запястье. Тот никак не показал свою реакцию, а женщина вдруг прищурилась и произнесла твердо и строго:
— С каких пор за последними в роду приходят сами порождения хаоса? Да ещё и с опозданием?
— С таких, женщина, когда правила нарушаются одной стороной, это отражается и на другой. Мне не выгодно терять своих миньонов. И мне требуется время на материализацию себя в этом измерении.
— О чём вообще речь, это кто? — прошептал Ки, но Линси не смогла ответить — за неё это сделал Гил, медленно и громко:
— Это порождение «Мертвых холмов», как я понимаю, и он явился за Беном, а его миньоны шесть лет назад также явились за Ракель, но Томас пошел против правил и, найдя их, уничтожил, и теперь это существо боится, что снова потеряло бы своих помощников, и само… Бен, да это честь, надо полагать!
— Да уж, я прямо польщен и охренительно горд собой, — кисло протянул Контийе, — но я постепенно возрождаю Семью, вот видишь, уже начал, так что убивать меня нет смысла, не по правилам.
Существо, похоже, так не считало и, не делая видимых движений, оказалось ближе к ним на несколько шагов, и Ки смог его рассмотреть: полы не колыхались, из-под плаща клубился туман, сразу же растворяясь в воздухе, но создавая такой эффект. Бен пошатнулся, снова хватаясь за чашу, Эльвира стремительно шагнула вперед, встав между мужем и фигурой в плаще:
— Дай нам шанс. Дай мне шанс восстановить эту Семью, теперь она и моя тоже. Я не совершала грехов, я не заслуживаю смерти, но если так будет нужно, я смирюсь.
— Шанс уже давался. Второму разу не бывать.
— Марло Ронар оставил себя в залог, из уважения к его страданиям, позволь нам попробовать. Я клянусь, ты не пожалеешь. Какой резон вам существовать в «Мертвых холмах» без Семьи Контийе? Мы — ваше противопоставление, дополнение, ваша половина. Мы — едины. Не лишай себя и свою семью возможности и дальше создавать гармонию. Ведь именно в этом смысл нашего существования.
— Пройдут эоны, и место погибших Семей займут другие, как на мертвой земле спустя годы снова восходят побеги, а мы — бессмертны и ожидание для нас лишь миг.
— Раз миг, позволь потратить сотую долю мига на нашу попытку.
Гость внезапно оказался прямо перед Эльвирой, край его плаща почти касался её туфель, но женщина продолжала стоять, даже не двигаясь. Бен уже поднял руку, чтобы успеть, в случае чего, оттолкнуть её в сторону, правда, со скоростью этого существа ему не тягаться, но всё же.