— Я своего добьюсь, в чем-то уже добился, — прошелестело существо из-под капюшона, — и я всегда буду рядом, помни об этом. И помни свою клятву.
Он просто растаял в воздухе, словно его и не было. Эльвира судорожно вздохнула и пошатнулась, Бен ловко поддержал её, к нему уже возвращались силы. Все остальные тоже позволили себе расслабиться.
— Он принял мое предложение, я ведь права? — слабым голосом произнесла Эльвира. — Я никогда так не нервничала на переговорах.
— Всё в порядке, ты просто чудо, — Бен ласково поцеловал женщину в лоб, прижал к себе. — Всё обошлось.
Эльвира кивнула, позволив себе на секунду расслабиться, но потом мягко освободилась от объятий мужа и произнесла, поправляя складки на плаще:
— Нужно зайти, проведать Ронара и Мелиссу. С ним всё должно быть хорошо, ведь Бенджамин в порядке, но всё же…
Ей никто не возразил, и компания направилась проторенным путем в «Темные сады», только в этот раз, позволяя себе перебрасываться шутками и громко разговаривать. Большая часть шуток относилась к теме семейной жизни. Когда тема исчерпала себя, переключились на Ки, и тот даже начал злиться от такого пристального внимания, благо, что они как раз подошли к краю «Зимнего двора». Хотя «краем» это место назвать было сложно: просто точка в пространстве, служащая выходом — черная воронка, у которой заканчивается каменная тропа, а уже за воронкой, в полной темноте, находятся сотни других троп, способных привести куда угодно, главное, знать свой путь и держать нужное направление в памяти. И тогда нужная дорожка возникнет перед тобой из темноты, и тебе только остается идти по ней и — всё.
Пока они возвращались, Ки и Бену рассказали о недавних событиях в «Темных садах», и парень честно поволновался за Марло Ронара, ведь тот так рисковал ради Бена, хотя в глубине души и скользнула мысль, что если не станет Марло, не будет и проблем со службой безопасности, но Ки сам сразу устыдился такой мысли. А потом испугался — это не совсем «его» мысль, что если обе его личности начинают постепенно сливаться, это плохо или хорошо?
Он не знал, куда все идут, Бен, кажется, тоже не бывал раньше в этих закоулках «Темных садов», но в итоге они остановились перед четырехэтажным домом. Из окон на втором этаже орала музыка, там явно была вечеринка. Поднявшись по лестнице, все увидели на площадке второго этажа размазанное по светлому кафелю большое пятно крови, рядом валялись окурки и осколки от бутылок.
Дверь в нужную квартиру была не заперта, и компания вошла без приглашения, хотя ступали тихо и старались не шуметь, видимо, чтоб не тревожить больного хозяина. Ки было интересно взглянуть на его жилище, тем более что там же квартировала и Каэ. Пока шли в гостиную, Ки уже успел решить для себя, что ему нравится эта пыльная заваленная мебелью и нужным хламом квартира.
Марло Ронар лежал на диване посреди комнаты, накрытый пледом, не буйствовал, да и вообще не шевелился, на спинке дивана бил себя по серым бокам пушистым хвостом огромный кот, Каэ сидела на полу, положив руки и голову на сидение дивана, глаза её были закрыты. Задремала после бессонной ночи? Только присмотревшись к её лицу получше, все заметили мокрые дорожки на её щеках. Девушка не могла не услышать их прихода, но никак не реагировала. Все застыли в замешательстве, и только Эльвира, серьезная и собранная, решительно подошла к дивану, наклонилась к Марло, не обратив внимания на злобное шипение кота, прислушалась, осторожно коснулась его лба тонкими пальцами…
— Он мертв.
Линси, не сдержавшись, судорожно вздохнула, тут же прижав к губам кулачки. Бен едва заметно отшатнулся и прислонился плечом к стене, на лице его отразился сонм эмоций: растерянность, обида, испуг, печаль, злость. Гил владел собой гораздо лучше: он просто опустил глаза на мгновение, и по нему невозможно было угадать эмоции.
Ки не удержался, шагнул к Каэ, чтоб попытаться утешить, но Эльвира резко вскинула руку над головой девушки, преграждая Ки путь, и покачала головой, скосив взгляд на её лицо. И вблизи Ки разглядел, что из-под неплотно сомкнутых век Каэ просачивается слабое багряное свечение. Наверное, Эльвира права, и в такой ситуации не стоит её трогать.
— Такого не должно было случиться, — поражённо произнесла Линси, — он же не мог… С Беном всё хорошо, время же ещё оставалось. И рука, его рука ещё не вся…
Правая рука Марло до предплечья была черной, сам он казался просто спящим.
— Я думал, что он очнется сразу же, как всё решится, — растерянно произнес Бен, — он же часть моей Семьи, мы ведь только познакомились…
— Когда это случилось? — твердо спросила Эльвира, смотря на Каэ, проигнорировавшую вопрос, а потом повторила, повысив голос. — Когда это произошло, Мелисса? Мне нужно знать, ответь, пожалуйста.