— Дяде Кевину, Гилу, Ки Вартезу. И Марло. Теперь ещё и ты в списке.
— Не такой уж он и большой, этот список. Когда вы отправляетесь в Скучные земли?
— Через пару часов. Сначала надо заглянуть домой в «Сады», Марло говорит, что нам там понадобятся какие-то вещи, не совсем понимаю, зачем?
Эльвира слегка пожала плечами, тоже не представляла причину: судя по всему, Скучные земли её не интересовали, но, следя глазами за мужчинами, которые говорили уже тихо и спокойно, она проронила:
— Не задерживайтесь только.
И, шурша платьем, направилась к выходу.
-14-
— Не люблю Пригороды, — оглядываясь по сторонам, бросила Каэ, — я чувствую себя такой же полупрозрачной фигурой, как все эти люди.
— Для них ты такая фигура и есть, — ответил ей Марло, поправляя объёмный рюкзак за спиной, к правой стенке которого было приторочено что-то в чехле длинной около шестнадцати дюймов. Что в чехле Каэ не видела, но Марло относился к этому бережно и аккуратно. В самом рюкзаке находилась куча «нужных» вещей, включая одежду, еду, бутылки с водой, холодное оружие и прочие походные мелочи. Ещё дома он заставил Каэ одеться в самую неприглядную одежду (бриджи и синюю тканевую куртку), сменить каблуки на кроссовки и заплести волосы в хвост, а сам переоделся в привычную свою одежду: джинсовую куртку, штаны, серую майку и ботинки на шнуровке. Оглядывая себя в зеркале Каэ едва не шипела от негодования: ей категорически не нравился новый облик, но Марло не спрашивал её мнения, да и находиться в квартире лишнее время, зная, что никто не сверлит тебя взглядом желтых круглых глаз, желая вцепиться в ноги острыми когтями, было как-то неуютно, поэтому Каэ не спорила и пожелала покинуть дом как можно скорее.
И вот сейчас они стояли посреди широкой улицы, постоянно меняющей свой внешний вид, и ждали Ки. Полупрозрачные силуэты в нарядах разнообразных фасонов проходили мимо: в одиночестве или весёлыми группками, иногда даже сквозь людей из плоти и крови, тоже направляющихся по своим делам. Несколько раз мимо них проехали экипажи, запряженные парами вороных коней, а однажды даже прогрохотал четырёхколёсный агрегат, его водитель с сосредоточенным видом вцепился в руль и смотрел прямо перед собой, покрикивая на пешеходов.
Пригороды жили своей жизнью: со всех сторон доносились обрывки разговоров, хлопали входные двери, угрожающе громыхнуло с ночного неба, цокали копыта, гудели странные устройства…
Марло ненадолго отлучился, оставив Каэ одну. После возвращения из «Мертвых холмов» к нему не только вернулся привычный внешний вид, но и обычное состояние: серьёзное спокойствие, хмурая безмятежность, молчаливость — он снова стал тем Марло, которого Каэ знала две сотни лет, а не побратимом Семьи Контийе, вежливым и внимательным к её новым членам.
Когда он вернулся, команда была уже в сборе. Кивком поприветствовав Ки, Марло оценил его наряд, привычный, по мнению Каэ, и рюкзак за спиной, после чего повел всех к выходу, спрашивая на ходу:
— Кто-нибудь раньше бывал в Скучных землях?
— Я был в детстве, но мне там не понравилось, больше не ходил, — ответил Ки, смотря себе под ноги.
— Понятно. Мы проведём там определенное время, и придется жить среди людей. Главное правило: людей в Скучных землях нельзя убивать без причины. Косой взгляд и оскорбление причиной не считаются.
— Но люди же могут напасть, — возразил Ки, рефлекторно пуская руку на пояс, где к ремню крепились простые неприметные ножны.
— Могут. И хорошо, что ты взял своё оружие, но мы не станем нападать первыми. И не стоит его показывать без крайней нужды. Там всё не так, как во владениях Семей или Пригородах. Люди живут по своим законам, их жизнь идет своим чередом. Рассказы о владениях Семей — всего лишь сказки и бред сумасшедших. На первом месте для них стоит их валюта — деньги, они ничего не будут делать просто так, разве что в редких случаях. В этом мы похожи, если считать, что наша валюта — действия и услуги. Нельзя брать что-то, не отдав владельцу равную цену. Необходимо будет по возможности сузить радиус поисков, в этом нам поможешь ты, Ки, но в эпицентре искать придется по старинке, расспрашивая людей и добывая информацию. Для этого у нас есть деньги и вот это, — Марло протянул руку к Каэ, и та, поняв его жест, достала из сумки, что несла на плече, фотографию Милы и Рейчел, которою и протянула Ки.
Парень её внимательно рассмотрел, повертел в руках. Каэ успела заметить, как нахмурились его брови, в глазах мелькнуло узнавание, а потом он передал фотографию обратно и произнес:
— Рейчел тут очень похожа на маму. Хотя она её тетка, не удивительно. А Мила на свою мать совсем не похожа. Но фото старое, она могла внешне измениться, да вот хоть волосы отстричь или перекраситься.