— Будем надеяться, что ностальгия по дому ей этого сделать не позволила. Мы почти пришли.
Вымощенная камнем улица заканчивалась, впереди их ждали кованые ворота: прутья с острыми навершиями местами проржавели и покрылись налетом, одна створка готова была отвалиться, чудом удерживаясь на нижней петле. Что ждало их за воротами, разглядеть было сложно: серая муть текла, словно вертикальная река, отгораживая человеческий мир от Пригородов.
Марло решительно подошел к воротам, толкнул створку, и она с протяжным скрипом открыла проход. Каэ с нетерпением вглядывалась в серость впереди, даже не гадая, что их ждет в мире людей. Ки напрягся, вцепившись в лямки своего рюкзака.
— Идём, — твёрдо произнес Марло и шагнул вперед.
Каэ и Ки последовали за ним: серая муть облепила их, холодным мокрым полотенцем прилипла к лицам, на долю секунды не давая дышать и заставляя закрыть глаза, а потом…
По ушам ударила какофония звуков, в лёгкие попал противный, тяжелый воздух, прохладный ветерок всколыхнул полы курток.
— Что за дрянь в воздухе? — закашлялась Каэ, даже не успев оглядеться.
— Выхлопы, — коротко бросил Марло, шаря в кармане в поисках сигарет, и указал кивком на проехавший мимо агрегат на четырёх колёсах, похожий на тот, что они видели раньше в Пригородах, только обтекаемой формы и с крышей, — это автомобили, они загрязняют воздух.
— На кой они нужны тогда? — проворчала девушка, восстанавливая дыхание.
— Это средства передвижения, — пояснил ей Ки, под одобрительным взглядом Марло, — люди в них ездят. Это как экипажи, только без лошадей.
Каэ продолжала ворчать, но уже осматриваясь. Судя по чёрному небу — ночь, по окружающим строениям — город. Они оказались в каком-то переулке, по обе стороны возвышались дома. Марло закурил, стряхнул накопившийся пепел и направился вперед, к улице.
Город людей напоминал «Темные сады», только менее «темные». Люди спокойно ходили по улице, по дороге ездили автомобили, гудя и порыкивая, никто не дрался, не ругался, не курил и не пил; громкий смех если и раздавался, то как-то по-доброму, а криков не было слышно. На улицах располагались магазины с ярко освещёнными витринами и вывесками, открытые кафе, где люди мирно сидели и разговаривали.
Всё было слишком спокойно. Скучно.
— Как тут скучно, — озвучила свою мысль Каэ, остановив взгляд на витрине: манекен демонстрировал алое платье с глубоким декольте, но фасон показался девушке слишком скромным.
— Люди тут живут, а не просто развлекаются, — усмехнулся Марло.
— А ещё тут нет гармонии, заметила? — хитро улыбнулся Ки. — И хаоса нет, ничего нет.
Каэ прислушалась к себе и поняла, о чём он: действительно, отвлекшись на изучение мира людей, она не заметила, как ей вдруг стало чего-то не хватать: она теперь не ощущала той привычной наполненности, свободы, уверенности… Сейчас её словно заставили сидеть на жёсткой скамье, тогда как она всю жизнь просидела в мягком удобном кресле. Или как если ты всегда смотрел на цветные картины, а сейчас тебе доступны только черно-белые.
Губы девушки скривились, стоило ей осознать всё это. Марло, наблюдая её реакцию, слегка улыбался.
— Как они живут тут вообще? — нахмурилась Каэ. — Это же жуть как неудобно. Мне не нравится.
— Тогда нужно быстрее найти Милу и уходить. Ки, нам найти место потише, чтоб ты мог…?
— Давайте отойдем с дороги, и я попробую её поискать, — предложил парень.
— Марло, ты пока был человеком, жил в этом мире? Без гармонии? — ужаснулась Каэ, пока они шли по улице в сторону тёмного пятна на горизонте — парка?
— Людям не нужно чувствовать гармонию, — пояснил тот. — Да и как оценить что-то незнакомое? Когда побратался с Киараном, почувствовал всё.
— И хорошо, — облегченно выдохнула девушка, продолжая изучение человеческого мира — всё же она тут впервые, второй раз явно сюда не пойдет, а интересно ведь!
Ки тоже оглядывался с любопытством, его восприятие изменилось за эти годы, и детские впечатления перекрывались сейчас новыми, взрослыми. Марло же оценивал мир с точки зрения прогресса, ведь когда он родился, мир ещё не знал парового двигателя, а сейчас по небу летают самолеты, и автомобили сильно изменились не только внешне. Каждый его визит в мир людей сопровождался всё новыми открытиями, но долго находиться на родине Марло уже не мог: сказывалась отрезанность от ставшего привычным соседнего мира с его проблемами, с хаосом, порядком и гармонией.
Они прошли мимо небольшой площадки, вокруг которой размещалось несколько столиков, но на самой площадке, на деревянном настиле под задорную музыку танцевали люди. Марло не узнал танец, но движения людей были схожи: они весело скакали, держась за руки, разделяясь на пары, менялись партнерами, выделывали какие-то замысловатые па. Рядом стоящие люди улыбались, хлопали в ладоши, притоптывали в такт. Марло хотел пройти дальше, но его спутники остановились: Ки вслушивался в непривычную музыку, Каэ заинтересованно смотрела на танцевальную площадку, а потом сорвала с плеча сумку, впихнула её в руки Марло и, велев Ки запоминать мелодию, побежала к танцующим.