- Что? - тихо и недовольно спросил он, потирая щиколотку.
- Ты красивый кот, - мягко улыбнулась Рия.
Парень раздул ноздри, опять цыкнул, фыркнул и, скупо бросив Рюну "спасибо", как-то неуверенно отправился к остальным эльфам. Девушка неосознанно сделала пару шагов вслед за ним, но ненавидящий взгляд одной из эльфиек напомнил о недавно сказанных словах.
Гномы тем временем трудились. Они быстро и легко уничтожали звенья и кандалы, и вскоре на поляне осталась кучка поблескивающих медных шаров. Старший эльф сморщился и нехотя поблагодарил ведущего гномов. Тот только коротко кивнул и что-то скомандовал на своем языке. Рюн и остальные тут же собрались вокруг в кучу, и такой небольшой толпой медленно отправились вон с поляны. Рия растерянно смотрела на них.
- Рюн! - спохватилась девушка. - Рюн!
На нее обернулись несколько гномов, но они не сказали ни слова. Рия растерянно бросила взгляд на эльфов, но те тоже уходили, совсем в противоположном направлении, даже не пожелав попрощаться.
- Не ходи за нами, - вдруг раздался голос Рюна, и девушка испуганно на него посмотрела.
- Но... что мне делать? - она беспомощно взмахнула рукой. - Куда мне идти?.. Я ведь никого кроме вас с Глау здесь не знаю. Если бы Хадда...
- Вот и иди к троллям, - перебил ее гном. - Тролли живут на севере, помнишь ведь?
- Помню, только... - Рия растерялась и снова бросила взгляд вслед эльфам.
Они почти скрылись среди деревьев, и последними шли девушки. Глау... не сказал ни слова. И не попытался остановить старшего. Рия поежилась и снова посмотрела на стоявшего неподалеку Рюна. Остальные гномы терпеливо его ждали.
- Сколько туда идти? - наконец сформулировала вопрос девушка. - Это ведь далекий путь...
- Далекий, - проворчал гном и задумался. - Ну... тебе понадобится около трех месяц пешком идти на север.
Три месяца. У нее нет столько времени, теперь надо придумать, как домой вернуться и объяснить все родителям. Главное, чтобы не посчитали, что их дочка сошла с ума.
- И это я еще не добавил время, которое у тебя уйдет на игру в прятки с работорговцами, - как-то задумчиво добавил Рюн, теребя бороду. - Мы сейчас на юге человеческих городов. Поэтому тебе придется идти долго. Нужно будет обойти... - он резко оборвал себя, фыркнул, что-то проворчал под нос как обычно и отправился к своим соплеменникам.
- Но за нами не ходи, - напоследок бросил Рюн, и девушка осталась одна.
Рия опять уселась на землю, прислонившись спиной к дереву. Значит, одна. Значит, совсем одна, помощи ждать неоткуда. Фантазия услужливо подбросила картинку, где ее снова ловят работорговцы. Нет! Ни за что! Девушка замотала головой и посмотрела на оставшиеся шары. Красивые и опасные. Как идеальная женщина. Рия криво улыбнулась и решительно вытерла набежавшие злые слезы.
Нет, хватит плакать. Надо что-нибудь придумать, сидеть на месте - бесполезно. Если она получила свободу, то... теперь надо радоваться? Даже если сама с собой. Ведь так? Она подняла голову, смаргивая влагу с ресниц. Кроны все так же тихо шумели, а легкий ветер играючи поднимал в воздух травинки и листья. Рия еще раз вздохнула и улыбнулась.
Ладно. Одна. Пусть так. Девушка легонько похлопала себя по щекам и решительно кивнула, загоняя страх поглубже внутрь. Кажется, следовало бы пропустить его через себя, но пока никак не получалось расстаться с ужасом, что, кажется, навечно поселился около сердца. Но это - пока. Она на свободе и теперь должна справиться.
Значит... к троллям? К троллям. Эльфы прямо сказали ей, что убьют, в этом можно было даже не сомневаться. Глау... Глау был эльфом, и Рия с сожалением понимала, что больше его не увидит. Никогда. Сердце слабо трепыхнулось и потом внезапно, словно со всей силы ударилось о грудную клетку. Девушка охнула, на мгновение задохнувшись. От этой мысли стало больно. Глау... Бойцовский кот эльфийской породы. Больше... никогда.
Рия сжала руку в кулак и медленно выдохнула. Не о чем сожалеть, правда. Вот совсем не о чем. Даже если она... ну... влюбилась... Влюбилась? Девушка удивленно прислушалась к этому слову. Да нет. Когда бы? Ситуация вообще скорее напоминала пресловутые дамские романы, где героини начинали любить за доброту и хорошее отношение. Но в таком случае ей нужно было влюбиться в... Хадду? Он же помогал, защищал, учил - идеальный кандидат. Только вот воспринимать огромного тролля как мужчину, Рия бы точно не смогла.
Она невольно улыбнулась, фыркнула от своих нелепых мыслей и расхохоталась. Ну надо же! Какая прелесть! А в Глау, значит, можно было влюбиться, потому что он хотя и эльф, но на человека похож? Вот же... бред. Приручить бойцовского кота сложно, почти невозможно, так что глупости. Полнейшие глупости, и не о том ей надо думать. Тоже выдумала! Рия шмыгнула носом, стараясь успокоиться и перестать смеяться. У нее даже заболел живот от смеха, выступили слезы.
- О господи, - она потерла глаз, - какая чушь в голову лезет.
Сейчас главное - добраться до троллей и выяснить, как вернуться домой. А потом... ну да, собственно, вернуться домой. Где все - люди, где нет рабства, где родители и друзья. А внешность... Свое уродство она переживет.
Рия снова решительно кивнула и поднялась на ноги, прищурившись, посмотрела на солнце, уже явно собирающееся клониться к закату, но еще дарящее тепло. Обычно желтое солнце. Вполне земное. Если бы не блестящие ниточки тенет, можно было бы решить, что все-таки это Земля. Рия опустила взгляд и мягко улыбнулась. Нет, не Земля. Потому что рабские зачарованные шары все еще лежали здесь и тускло поблескивали. Но это - позади, и не нужно стоять на месте.
Первоначальная эйфория начала спадать, но теперь девушка хотя бы знала к чему стремиться. Вернее, она желала достичь цели, хотя все-таки было страшно. Рия пока не до конца понимала, чего ей стоит бояться кроме нового рабства, но легкомысленно решила, что разберется по пути. Впереди была долгая дорога.
Девушка хлопнула в ладоши, опять кивнула и завертела головой, пытаясь сообразить, в какую же сторону ей идти. Тролли живут на севере. Только... а где здесь север? Солнце садится на западе, это Рия помнила. А север в таком случае должен был располагаться... справа? Она нервно улыбнулась и сделала несколько шагов в том направлении. Солнце светило слева, но что делать ночью? Отдыхать, наверное.
Ночью в темном лесу... Девушку передернуло, когда она вспомнила зверя, который едва не убил ее. А если здесь водятся такие же? Или похуже? Мгновенно вспомнились рассказы Хадды о хищных деревьях, о чудовищах, для которых ночь - время, когда они становятся хозяевами. Можно ли добраться до троллей и не умереть?..
Рия сцепила зубы. Нет, не нужно себя запугивать, весе будет хорошо, теперь точно. Но решительность уже медленно таяла. Девушка остановилась на краю поляну, закусила губу, оглядываясь. Остаться здесь? И сколько так сидеть? Пока не придет кто-нибудь и не убьет? Не съест? Нет... Нет же!
Внезапно раздавшийся шорох напугал ее, Рия вздрогнула, зажмурилась и только тогда резко обернулась.
- Видеть меня не хочешь?
Девушка распахнула глаз и облегченно выдохнула.
- Рюн!
Гном скривился, посмотрел куда-то в сторону, фыркнул. Почесал голову, пригладил голову и только потом взглянул прямо на Рию.
- Идем, - бросил он, и басовитый голос прозвучал странно смущенно. - Нам пока в одну сторону. Пройдешь с нами, сколько сможешь, а потом... - он махнул рукой, - а потом посмотрим.
Рия только и смогла кивнуть, не поверив своему счастью.