- У эльфов книг нет, - в голосе Глау вдруг послышалась легкая печаль, - мы часто поем или просто рассказываем, но почти никогда не записываем.
- Поете? - Рия расплылась в улыбке и умоляюще взглянула на парня. - А мне ты споешь?
Эльф чуть прищурился, подозрительно глядя на нее, ощутимо напрягся, словно собрался отвечать на удары. Девушка в ответ нахмурилась, не понимая причины
такого поведения.
- Вы не поете людям?
- Мы не поем чужакам, - отрезал эльф и резко выдохнул, расслабляясь. - Но ты - не чужая. Я спою.
Рия снова повернулась к огню, прижимаясь спиной к груди Глау, и сжала подаренный им медальон. Парень шумно втянул воздух и замер. Наступила полная тишина, словно природа поняла, что сейчас будет. Ветер почти стих, перестал слишком громко трещать огонь, а затем, словно вода, полилась песня на чистом эльфийском.
Девушка не понимала слов, но этого не требовалось. Песня обнимала, нежно, ласково, а слова превращались в ручей, что обещал восполнить силы. Песня казалась рассветом, песня казалась гомоном птиц и тихим голосом уходящей зимы. Она обещала, что все будет хорошо, и клялась, что все ушедшие вернулся назад, что не будет больше крови и боли, но останутся радость и счастье. Слова тихо проливались на сердце, и распускались на поляне ярко-белые цветы.
Когда Глау замолчал, Рия поняла, что плачет. От щемящей нежности и легкой радости ветер чуть покачивал распустившиеся цветы, и эльф, потянувшись, осторожно сорвал один.
- Мы называем их звездами, - хрипло сообщил он и протянул цветок повернувшейся Рие. - Он похож на тебя. Хрупкий, но сильный.
Девушка улыбнулась и приняла цветок, расцеловала его лепестки и потянулась поцеловать эльфа в благодарность за такое чудо. Глау послушно склонился, подставляя лоб.
- Ты невероятен, - шепнула Рия, касаясь губами его виска. - И хорошо, что ты сейчас рядом.
А собранный букет звезд простоял еще полтора месяца.
Третий приход Дагрун ознаменовал холодный ветер. Солнце все так же пригревало, но резкие порывы заставляли ежиться и растирать кожу, чтобы не замерзнуть. Глау нормально растопил печь: Рия верно рассудила, что этой ночью им вряд ли будет жарко. Эльф на охоту не пошел, все равно у них оставались запасы в погребе, да сушилось мясо на крайний случай. Клубни сиклицы тоже остались с запасом.
Стало почему-то грустно. Глау сидел на кровати, скрестив ноги и прикрыв глаза. Он размышлял о чем-то своем, а Рия могла вдоволь налюбоваться его красотой. Конечно, она видела парня каждый день... круглые сутки, и знала о нем практически все, но порой словно видела впервые и вновь восхищалась нечеловеческой красотой. А грусть не уходила из сердца, и девушка никак не могла понять, почему.
За окном ярко светило солнце, небо было чистым, и блестели порой тенета. Только ветер казался по-зимнему холодным, но даже здесь должно было закончиться когда-то лето. Девушка задумчиво перевела взгляд в окно. А ведь действительно... Лето продолжалось уже больше трех месяцев. Оно длилось даже больше полугода! Как она раньше не замечала? Почему? Сменялись ли здесь вообще сезоны?
- Глау... - осторожно позвала словно медитирующего эльфа Рия. - Глау, слышишь меня?
- Что такое? - он приоткрыл один глаз. - У вас бывает зима?
- Бывает.
- Когда?
- После лета, - недоуменно отозвался парень и открыл второй глаз. - После лета всегда наступает зима. Ты разве не знала? Больше полугода стоит лето, потом начинается тонкий перешеек, когда постепенно холодает, и облетают листья, а птицы и звери уходят в спячку. Потом выпадает снег где-то на четыре месяца, и земля отдыхает. Просыпаются зимние звери, хищные и страшные. Они властвуют все то время, что лежит снег. А потом уходят, когда снова начинается лето.
- У вас нет ни весны, ни осени? - удивилась Рия, забыв о своем нелепом страхе. - Просто короткий переход?
- Вроде того, - кивнул эльф, свесив ноги с постели. - Мы обычно закрываемся в цветах и спим до лета. Это гномам все равно, под землей смена времен года вовсе не ощущается. Да и в горах, наверное, тоже не особо. - Он скривился. - А люди давно научились бодрствовать зимой, и в снежное время практически весь мир принадлежит исключительно им.
- девушка криво улыбнулась.
- Это удивительно, - протянула она и чуть нахмурилась. - Ты еще ни разу не видел зимы?
- Цветы не растут среди снегов, - пожал плечами Глау. - Мы всегда спим, пока вновь не наступает лето. Иначе, скорее всего, просто замерзнем и умрем. Те, кто в рабстве, должно быть тоже умирают. Или же их согревают круглый год. Этого я, к счастью, не знаю.
- Что ты будешь делать, если зима наступит прежде, чем я уйду? - выпалила Рия, пытаясь придумать выход.
Проблема возникла из ниоткуда, но об этом стоило задуматься сейчас, чем перед сменой времени года. Если бы только тогда выяснилось, что Глау впадает на зиму в спячку, что бы делали? Сейчас... Возможно, стоит отпустить его домой. Просто за тем, чтобы выжил. У бойцового кота не хватит шерсти, она не сменится на зимнюю.
Рия сжала край стола. Нет. Нельзя. Это будет просто глупо, если Глау не переживет зиму. Никто не мог с точностью утверждать, что окно откроется раньше, чем выпадет снег. Что, если этот северный ветер - предвестник перешейка? Если скоро зима?
- Думаю, я согреюсь, - донесся до нее голос эльфа, и парень неожиданно оказался рядом.
Он погладил подругу по волосам и спокойно улыбнулся.
- Не бойся, - эльф усмехнулся и кивнул в сторону печи. - Неужели ты думаешь, что зимой она будет греть меньше?
- Но тогда нам необходимо будет сделать запасы, - пробормотала Рия, глядя на него. - Ты не выйдешь на улицу, возможно, вовсе уснешь, а я не смогу сама охотиться.
Глау серьезно кивнул.
- Обязательно, но, - он чуть улыбнулся, - мне кажется, что до зимы мы расстанемся.
Девушка не нашлась, что на это ответить, она только все цеплялась за стол и смотрела в ярко-синие глаза эльфа. Расстанутся... да, все верно. Только все равно было немного грустно.
Резкий стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть. Глау даже зашипел, напрягся, резко оборачиваясь к входящей Дагрун. Он не успокоился при виде троллихи, только плечи поднялись выше, и сжались кулаки. Рия тоже обеспокоенно смотрела на нежданную гостью. Синей птицы счастья на этот раз с ней не была, да и сама Дагрун выглядела как-то странно. Она дышала чересчур тяжело, словно бежала с гор до домика. Вся как-то мелко дрожала и будто бы порывалась вернуться в свою пещеру. Последнее было понятно, но куда троллиха торопилась?
- Идемте, - хрипло вдруг едва ли не пролаяла Дагрун. - Скорее! Предвестница Зверя здесь, она пришла в наш мир!
Глау превратился в камень. Рия, начавшая подниматься, застыла. Она судорожно сглотнула, мгновенно вспоминая слова троллихи многомесячной давности. Тот, то убьет предвестницу, должен быть тоже из другого мира. Предвестница? Девушка? Женщина? Или вовсе ребенок?
- Я... - девушка облизала пересохшие губы, но не договорила, наткнувшись на потемневший взгляд Глау.
- Идем, - он сжал ее запястье. - Скорее. Веди.
Последнее было адресовано Дагрун, и троллиха только кивнула, резво поворачиваясь на месте и почти выбегая из домика. Эльф потащил подругу за собой, не позволив той сказать ни слова. Рия едва не упала, запнувшись за порог, и в следующее мгновение Глау просто подхватил ее на руки.
Они бежали, и Дагрун была удивительно похожа на собаку. Троллиха так сильно наклонялась вперед, что еще бы немного, упала бы на четвереньки или обернулась бы зверем. Глау не отставал. Он легко бежал по траве, крепко сжимая в руках напуганную девушку. Рие казалось, что они снова пробираются по горящему коридору. Что вот, впереди бежит выживший Хадда, и нужно скорее добраться до Рюноульвюра, чтобы он проводил их наружу. Чтобы уйти с эльфами и гномами на долгожданную свободу. Если бы Хадда был только жив...