Иномирная гостья не была человеком. Ни эльфом, ни гномом, ни троллем, она вообще не походила ни на одного существо, которое когда-либо видела Рия. Возможно, в каком-нибудь фильме инопланетяне так все-таки выглядели. Бледно-голубая кожа, тонкая настолько, что видны прожилки - синие-синие. Голова с очень короткими серебристыми волосами. На ногах три пальца и перепонки между ними, острые коленки и длинные несуразные ноги, выгнутые сейчас под немыслимым углом. Такие же руки, и будто даже не разобрать, где нижние, а где верхние конечности. Четыре соска там, где у людей живот, по два с обеих сторон. Большие глаза на пол-лица, две дырочки вместо носа и тонкие серебристые губы. Бровей нет, шей тоже, есть два плавника как у рыб.
Там, где вроде бы грудная клетка, видна костяная пластина, она иногда подрагивала, в такт сердцу. Сердцу, которое нужно проткнуть хищным кинжалом.
Но страшно было не это, не удивительный вид иномирной гостьи.
Страшно оказалось то, что она ребенок. Возможно, эта раса выглядит так даже во взрослом виде, но Рия перед собой видела только ребенка. Девочку... Наверное.
- Сколько... тебе лет? - хрипло спросила девушка, чувствуя, как тает ее вроде бы пойманная решимость.
Жертва подняла голову и моргнула. Глаз без века на мгновение заслонила мутная пленка, как у лягушки. Девочка чуть наклонилась вперед, вглядываясь в Рию, и та сообразила, что гостья просто не понимает здешнего языка. Ну конечно, сама-то сколько учила...
- Кто... она? - изумленно выдавил приблизившийся Глау. - Кто это?..
- Не знаю. Ребенок? - Рия нервно улыбнулась и сжала кинжал. - Глау, я не стану убивать дитя. Она же... маленькая.
- Откуда ты знаешь? - в голосе эльфа отчетливо послышалось изумление. - Возможно, эти... они... выглядят так...
- Возможно, - перебила его девушка. - Я тоже думала об этом. Но Глау! Детей нельзя убивать. Даже ради мира.
- Ради мира, который она уничтожит?
Рия беспомощно подняла на него взгляд, натыкаясь на не верящее изумление. Эльф явно не понимал, в чем проблема, он был готов сам убить эту девочку, чтобы спасти свой мир. Девушка знала, что он прав. Понимала. Но не могла себя заставить. Ведь дети... дети неприкосновеннее взрослых, наивнее и мудрее одновременно. Наверное, сейчас это было глупо, но Рия просто не могла себя заставить поднять руку на беззащитное существо. Как?..
Иномирная гостья снова моргнула и чуть склонила голову. Покачнулась на камне, едва не падая, но удержалась в последний момент. Рия подошла к ней ближе, отводя кинжал. Девочка посмотрела на нее непонимающим взглядом, в котором не было страха. Или у этой расы он проявлялся по-другому? Но все равно... Девушка сжала зубы и коснулась бледно-голубой кожи. Так оказалась покрыта чем-то склизким, совершенно бесцветным. И без запаха. От гостьи не пахло вообще. Она только все моргала и вдруг чуть улыбнулась. Тонкие серебристые губы сложились в подобие счастливой улыбки. Рия отступила на шаг.
Убить... Как ее убить? Как забрать жизнь у той, кто вообще не понимает, что происходит. Она даже языка местного не знает! Но...
- Почему она еще жива?!
Хриплый рык Дагрун казался ревом раненного зверя. Рия вздрогнула, резко обернувшись, Глау оказался рядом, загораживая ее. Гостья повернула голову, словно удивляясь странному звуку.
- Почему... жива? - троллиха грузно осела на камень. - Скорее... убей ее, пока не пришел Зверь!..
- Это ребенок! - отчаянно выкрикнула девушка, сжимая кинжал. - Неужели так просто!.. Неужели нет другого варианта?! Дагрун, она даже не понимает, что происходит!
- И пусть не понимает! - взревела троллиха. - Не будет сопротивляться!
- Да она ведь даже о Звере ничего не знает!
- Ее надо убить, - зарычала Дагрун, сжимая огромные кулаки. - Убить - и все! Ты желаешь нам смерти? Ты сама хочешь умереть?!
- Нет! - Рия сморгнула набежавшие слезы и попыталась сглотнуть подступивший к горлу комок. - Нет, не хочу, но!..
Взвыл ветер, где-то сверху, на выступах, словно из камня выросли тени троллей, и девушка сжалась, чувствуя их прямые взгляды. Они ждали. Они хотели смерти этого невинного существа. Ветер трепал платье и волосы эльфа и человека, а Рия не могла решиться. Как? Как поднять руку на ребенка, который даже не понимает, что происходит?
- Ей ничего не известно о Звере! - закричала девушка, перекрывая ветер. - Слышите! Она нас не понимает! Она не знает, где оказалась! Она ребенок!
- Ну и что? - зарычала в ответ Дагрун, подаваясь вперед. - Да, ребенок! Да, несмышленыш, и духи говорят, что ей даже нет десяти лет, совсем маленькая, ну и что?! Она предвестница Зверя и должна умереть! Просто умереть, не осознавая ничего! Ты хочешь убить нас? Я еще раз спрошу: ты хочешь смерти этого мира?!
- Не хочу, - твердо ответила Рия. - Но и убивать ребенка...
Нет. На самом деле даже не в этом дело. Просто убивать. Она не умела, не могла. Напасть - да, защищаясь, но взять и убить беззащитного? Девушка беспомощно взглянула на Глау, но эльф явно ждал ее решения. Ветер трепал волосы и одежду, громко стучали друг о друга костяные украшения собравшихся здесь троллей, и их взгляды давили на Рию.
В воздухе словно звенел призыв убивать.
Рия снова повернулась к девочке, а та доверчиво бесстрастно смотрела на них и только моргала.
- Ты понимаешь меня?
Если девочка ответит, то ситуация поменяется... Немного, но все равно. Гостья открыла рот, но не издала ни звука. Она вдруг как-то удивленно трехпалой рукой коснулась своего рта и снова тихо зашлепала губами. Кажется, она все-таки что-то говорила, но... Как рыба. Рия отступила на шаг, спиной упираясь в Глау. Девочка была похожа на рыбу. Ведь те тоже не издают ни звука, но друг друга прекрасно слышат. Да, свой способ общения, что-то... Девушка шумно выдохнула. Девочка-рыба не понимала, почему не может ответить. Наверное, удивлялась незнакомому языку, Рия не знала.
- Убей! - прорычала Дагрун, и холодный ветер подхватил это слово, унося его к ярким, отчетливо видным тенетам.
- Я помогу, - теплый шепот склонившегося Глау, словно поставил стену.
Он мягко обнял пальцами ее локоть и направил безвольную руку с кинжалом вперед.
- Я поделюсь силой, - его шепот звучал уверенно. - Рия, я не хочу, чтобы ты умерла, но спасти себя можешь только ты одна. Я дам тебе силы с первого раза пробить сердце, но больше ничего не могу. Ты должна нанести этот удар, Рия.
Выжить самой... Девушка тихо всхлипнула, когда эльф прижал ее к себе, и они вместе сделали шаг к девочке-рыбе. Убить ее ради себя, чтобы выжить. Умирать в нескольких шагах от дома не хотелось до острой боли в сердце, но убить... беззащитного.
Второй шаг.
Кинжал в руке словно задрожал, предвкушая кровь.
Третий шаг.
Ветер все завывал, то ли отговаривая от опрометчивого убийства, то ли предвещая несчастья.
Четвертый шаг.
Хрипела Дагрун, призывая убить.
Пятый шаг.
Девочка-рыба, по-прежнему бесполезно открывая рот, выпрямилась, выпячивая грудную пластину и протягивая длинные руки. Наверное. Она хотела обнять их. Или приветствовала. Или просила помощи. Или что-то спрашивала. Ни Рия, ни Глау этого не знали.
Девушка задрожала, но крепкая хватка пальцев на локте не позволяла сомневаться. Кто все же нанесет этот удар? Она занесла руку одновременно с Глау. И резко опустила вперед, даже не слишком прицеливаясь. Эльф отпустил ее руку в последний миг, вложив в удар всю свою силу. Кинжал пробил пластину - странно легко, словно там почти не было кости, брызнула ярко-синяя кровь - как глаза Глау, и Рия невольно отпрянула назад, когда кровь девочка залила ей руку. Парень тоже вздрогнул, когда капли крови попали и на него. Рия плакала, размазывая кровь и слезы по лицу, а девочка рыба упала на спину с кинжалом в груди. В ее взгляде стояло удивление и непонятная радость, а тонкие губы по-прежнему улыбались.
Глау поспешно прижал Рию к себе, целуя в волосы, но его самого трясло. Девушка дрожала, она вцепилась в одежду эльфа и все рыдала, не зная, что делать дальше. Мир...мир спасен?