Саймон ошеломлённо откинулся на спинку стула.
— Мне жаль. Я никогда этого не хотел.
— Хватит! — рявкнул Ник. — Это был мой выбор, а не твой. Я тоже могу быть благородным.
— Мне жаль. Я не хотел тебя обидеть. Почему бы нам не отправиться в Хартли-Холл, где мы сможем...
— Нет. — Ник допил свою пинту.
— Прости, что?
— Нет. Саймон, я не останусь.
— Что ты имеешь в виду?
— Я уезжаю из Лондона. Он потерял свой блеск. — Ник наклонился вперед. — Поехали со мной.
— Я не могу. Не сейчас. Ты же знаешь.
Ник раздражённо закатил глаза.
— Саймон, тебя здесь ничего не держит. Ты сделал всё, что мог, для Анструтеров, хотя это с самого начала не было нашим делом. И это едва не стоило тебе всего.
— Кейт нужна была помощь. Если бы мы не вмешались, они с Имоджен были бы уже мертвы.
— Значит, ты хорошо справился. Уайт мёртв. Гретта мертва или пропала без вести. Ты больше ничего не должен этим женщинам. — Голос Ника стал настойчивее. — Пойдём. Пойдём со мной, старина. Мы отправимся в Рим, Константинополь или Мандалай. Если ты соскучишься по Англии, мы вернёмся, когда всё закончится.
Саймон замолчал, чувствуя, как внутри нарастает страх.
— Когда всё закончится? Мы уничтожили доктора Уайта и Гретту. Её армия мертва или рассеяна. Они были в центре всех беспорядков, охвативших Лондон. С этим покончено.
Ник сердито потер подбородок и откинулся на спинку стула.
— Послушай, мы снова должны быть только вдвоём. Это ведь сработало, не так ли? Тогда всё было проще. Разве ты не хочешь, чтобы всё снова стало простым? Тебе ещё столькому нужно научиться.
— О чём ты мне не говоришь?
— Все вечно сомневаются в моих намерениях! Меня это уже тошнит! — закричал Ник. Потом он успокоился. — Послушай, Саймон, ты должен пойти со мной. Мир вот-вот расколется на части. Я прошу тебя, умоляю, пойди со мной.
Саймон нахмурился.
— Ты знаешь мой ответ.
— Да ради всего святого! — Ник покачал головой и закрыл глаза, словно пытаясь сдержать слёзы. — Саймон, в следующий раз, когда ты умрёшь, это будет навсегда. Ты должен сделать всё возможное, чтобы следующего раза не было. Поэтому я говорю тебе ради твоего же блага, потому что я единственный, кто это сделает: ты не волшебник, каким себя считаешь. Ты не тот, кем себя считаешь.
Саймон сердито уставился на друга. Его пальцы впились в столешницу. Из раздутых ноздрей вырывалось тяжёлое дыхание. Его голос был напряжён от боли и обиды.
— Спасибо. Твоя уверенность подбадривает.
Ник встал и направился к выходу. Сделав несколько шагов, он обернулся.
— Ты идёшь со мной?
— Нет, Ник. — Саймон посмотрел на него так, словно они вдруг стали чужими.
— Чёрт возьми, Саймон, ты ничего не понимаешь из того, что происходит вокруг тебя.
— В этом ты, конечно, прав.
— Что ж, я не собираюсь тебя учить. — Ник ещё мгновение смотрел на Саймона, потом покачал головой и вышел из паба.
Саймон поднял голову, оторвавшись от своих размышлений. Кейт и Малкольм стояли рядом с его столиком. В "Прялке Дьявола" стало свободнее. Перед ним на столе стоял недопитый эль.
Кейт посмотрела на пустой стакан Ника и сдвинутый стул.
— Ты его нашёл?
— Да.
Она окинула взглядом толпу у барной стойки.
— Где он?
— Ушел.
— Куда ушел? — как ни в чем не бывало спросил Малкольм.
Саймон пожал плечами.
— О, — Кейт удивленно вскинула брови. — Ты хочешь сказать, что он ушел и больше не вернется?
— Именно это я и хочу сказать.
— Невелика потеря, — сказал шотландец. — Насколько я понял, единственное хорошее, что он сделал, это вернул тебя к жизни. И еще вопрос, хорошо ли это было.
Саймон хотел было гневно возразить, но вместо этого лишь сухо рассмеялся.
Кейт присела на скамью рядом с ним и постучала по его бокалу.
— Сколько тебе нужно?
— Только половину.
Кейт театрально ахнула и приложила прохладную руку к его лбу.
— Температуры нет. — Она нежно провела рукой по его волосам. — Малкольм, принеси еще.
— Сюда? — Шотландец скривился от отвращения. — Может, пойдем куда-нибудь, где не пахнет дымом после Великого пожара?
— Мне здесь нравится. — Кейт окинула взглядом теплые, радостные лица людей, наслаждающихся своей повседневной жизнью. — Здесь уютно.
Малкольм, ворча, пошел к барной стойке.
Кейт оперлась на локоть.
— Мне жаль Ника. Я знаю, что он был твоим другом, но это ведь не такая уж неожиданность, правда?
— Оглядываясь назад, наверное, нет.