— Сейчас! — прохрипел Ник и рухнул на пол.
Саймон еще раз взмахнул своим массивным оружием. Комнату наполнил хруст ломающихся костей. Саймон еще дважды со всей силы ударил по беспомощному существу, разнеся в щепки бильярдный стол. Зверь обмяк на ковре под обломками красного дерева.
Оборотень был мертв.
Саймон отступил на шаг и с грохотом уронил на пол то, что осталось от бильярдного стола. Кейт опустила окровавленный меч, тяжело дыша. Он уставился на ее раскрасневшееся лицо и торжествующий блеск в глазах.
— Бешеная собака? — произнес он, недоуменно склонив голову набок.
Кейт отбросила меч в сторону.
— Ну, кричать "оборотень!" было бессмысленно.
Он пьяно расхохотался, устало опираясь на перевернутый бильярдный стол, превратившийся в оружие. Она в замешательстве покачала головой и повернулась, чтобы помочь выжившим. Их было всего двое, мужчина и женщина. К счастью, опиум помог им сохранять спокойствие, несмотря на тяжелые ранения. Кейт оторвала лоскуты от своего изорванного платья и принялась перевязывать их раны.
Саймон повернулся к Нику, который все еще сидел на полу. Его тон был резче, чем он рассчитывал, но он старался говорить как можно тише.
— Что ты на него наложил, Ник? Это была не вивимация. Это было проклятие, да?
Ник устало улыбнулся Саймону.
— Мне нужно было что-то посильнее, чтобы ослабить эту тварь. Некромантия, лучший друг того, кто оказался в невыгодном положении.
— Ты же говорил, что будешь использовать только вивимацию. У некромантических заклинаний непредсказуемые последствия.
— Как и у оборотня, который пытается оторвать мне голову. Я не стал использовать некромантию против зверя в Рукери, а ты ныл, что нас чуть не убили и что вся твоя жизнь пошла насмарку. Теперь я ее использую, а ты опять ноешь. Определись уже, черт возьми. В таких обстоятельствах вивимация бесполезна. — И все же эти две дисциплины? две стороны одной медали. Ник намеренно не смотрел на неподвижных жертв.
— Цена того не стоит, — отрезал Саймон.
— Трудно философствовать, когда у тебя в глотке зубы. — Ник подошел к Кейт, которая перевязывала раны двум выжившим, и положил руки на их тела. Его окружило легкое зеленоватое свечение. Обе жертвы дернулись и стали дышать глубже и спокойнее, а Ник поник еще больше. — Ну что, доволен? Теперь они, наверное, выживут.
Кейт в замешательстве посмотрела на Ника.
— Что это было?
Саймон повернулся на звук встревоженных голосов, доносившихся с лестницы, и указал на окно.
— Лучше не попадаться им на глаза.
Ник кивнул Кейт и открыл окно.
— Ты что, собираешься просто уйти? — возмутилась Кейт. — Как мы объясним появление оборотня?
— Какого оборотня? — спросил Саймон.
Она указала на лорда Окема и увидела, что он уже принял человеческий облик и лежит окровавленный на ковре. Он был обнажён, если не считать лохмотьев некогда роскошного одеяния, которыми он был укрыт.
— Ой.
— Лучше, чтобы нас здесь никто не видел, — подсказал он, указывая ей на окно. — Это довольно сложно объяснить.
— Я останусь. Сомневаюсь, что меня обвинят в убийстве человека бильярдным столом.
— Спасибо за своевременную помощь. — Саймон улыбнулся, глядя на женщину по-новому. — Вы очень любопытны, мисс Анструтер.
— То же самое можно сказать и о вас, мистер Арчер.
Он поклонился и выскользнул в окно вслед за Ником.
Глава шестая
В Лондоне стоял чудесный осенний день, но Саймону было не до веселья: он все еще переживал из-за вчерашней ссоры. Неторопливая чашка кофе в его любимом кафе "Крытые ворота" рядом с Сохо-сквер должна была помочь ему успокоиться. Впервые он пришел сюда с Беатрис много лет назад, и знакомые звуки и запахи вызвали у него неприятную тоску.
Из разговоров посетителей он узнал, какие версии ужасных событий, произошедших сегодня утром в доме виконта Джиллингема, циркулируют в городе. По общему мнению, виной всему внезапный приступ душевной болезни у аристократа, который и раньше отличался странным поведением и радикальными политическими взглядами. Кто-то произнес слово "чудовище", но либо с усмешкой, либо серьезно, так что его вряд ли услышали бы кто-то, кроме душевнобольных или тех немногих, кто действительно в курсе. Саймону предстояло столкнуться с различными слухами, которые наверняка поползут позже. Но слухи есть слухи, они мало что значат.