— Этельред! — Она подбежала и опустилась на колени рядом с собакой. Пес попытался поднять голову, его тяжелый хвост несколько раз стукнул по земле. Она потянулась к его мохнатой шее.
— Нет! — Саймон отдёрнул её руку. — Не трогай его.
Кейт сердито вырвалась.
— Он ранен. Ему нужна помощь.
— Я знаю. — Саймон опустился на одно колено рядом с ней и осторожно потянулся к собаке. — Но если вы не будите осторожны, помощь понадобится вам самой. Смотрите.
Он указал на плечо пса, и в темноте Кейт разглядела, что шерсть у него мокрая и свалявшаяся. Крови она не чувствовала, но ощущала сильный затхлый запах. Затем она заметила длинный, тонкий, как нитка, шип, торчащий из шеи собаки и покачивающийся при каждом тяжёлом вдохе. Она прищурилась.
— Что это?
— Какой-то шип.
— Дикобраз? Здесь?
— Боюсь, что нет.
Кейт снова едва удержалась, чтобы не прикоснуться к своему любимому псу.
— Он ведь не умрёт, правда?
— Надеюсь, что нет.
— Саймон! Берегись!
Кейт едва успела вздрогнуть от крика Ника, как из тени ближайшего тиса в звездный свет вылетела какая-то фигура. Она была похожа на человека, но сгорбленного, бледного и блестящего. Она бежала странной, неуклюжей рысью, и Кейт показалось, что у нее огромные выпученные глаза, которые вертелись во все стороны и наконец остановились на ней. Ее плоть задрожала. Кейт потянулась, чтобы взвести курок пистолета, но Саймон повалил ее на сырую землю.
Ник крикнул, пробегая мимо:
— Ты в порядке, старина?
— Да, — крикнул Саймон, не сводя глаз с Кейт. — Мисс Анструтер, вы ранены?
— Ранена?
Саймон схватил ее и нагнул вперед, коснувшись ее затылка и грубо проведя рукой по волосам. Его действия напугали ее. Он провел руками по плечам и торсу Кейт.
— Мистер Арчер! — Кейт отстранилась. — Я думала, вы знаете, как я к этому отношусь.
— Успокойтесь! Я проверяю, нет ли у вас в теле стрел.
— Я и сама могу проверить, нет ли у меня в теле стрел, спасибо.
— Я не знаю, что это было. Нам нужно возвращаться в дом.
— А как же Этельред?
— Сейчас мы мало что можем для него сделать. Я предпочитаю увести вас в безопасное место.
Она была удивлена его холодностью.
— Разве вы не хотите помочь своему другу?
— Мисс Анструтер, это существо и было источником стрел, которыми ранили вашу собаку.
— Откуда вы знаете?
— Потому что у меня в спине две стрелы. — Он повернулся, демонстрируя пару дрожащих игл, торчащих из его пиджака. — Боюсь, через несколько минут я буду полностью парализован и ничем не смогу вам помочь. Может, зайдем в дом?
Охваченная волнением, Кейт подняла Саймона на ноги, и он, тяжело опираясь на нее, побрел обратно к садовой дорожке. К тому времени, как они вошли в лабораторию, его ноги уже одеревенели. Едва оказавшись внутри, он упал на кожаный диван и остался лежать неподвижно, с открытыми глазами и едва заметным дыханием.
Кейт быстро расстегнула его белый воротничок и сняла с него манишку. Оттянув ткань, она увидела мускулистую грудь, покрытую замысловатыми татуировками. Десятки рунических символов, расположенных в разных направлениях, обвивали его торс под ключицами и грудные мышцы. Чернила на его коже были цвета эбенового дерева. Надпись была смутно знакомой, но Кейт не могла разобрать ни слова. Внезапно он перестал казаться ей джентльменом и стал еще более загадочным человеком.
Кейт сняла с него рубашку и сюртук, стараясь не задеть перья, которые отделились вместе с тканью. Она уставилась на татуировки, покрывавшие даже твердые контуры его руки. Рунические символы переплетались в причудливом и тревожном узоре и, казалось, двигались, когда его рука безвольно упала на бок.
Она нервно склонилась над ним.
— Мистер Арчер, вы меня слышите?
Его широко раскрытые глаза не двигались.
В дверь постучали, и раздался приглушенный голос:
— Мисс Кейт, у вас какие-то проблемы?
Она бросилась к двери и открыла ее. На пороге стоял Хогарт.
— На территории особняка злоумышленник. Пожалуйста, присмотрите за Имоджен и заприте все двери и окна.
— Я выставлю вокруг особняка еще больше вооруженных людей.
— Нет. Незваный гость очень опасен, а наши люди не готовы. Просто позаботьтесь о безопасности дома.
— Хорошо, мисс. — Хогарт заметил Саймона на диване. — Мистер Арчер ранен? Прикажете послать за доктором Нозергиллом?
— Нет. Я присмотрю за ним. — Кейт закрыла дверь и, обернувшись, увидела фигуру, склонившуюся над Саймоном. Она вскрикнула, и Ник раздраженно обернулся. В руке он держал два пера, завернутых в носовой платок. Его брюки промокли от коленей донизу.