Из коридора донесся шум борьбы. Кейт в тревоге обернулась и увидела, как мимо нее пронеслась какая-то огромная фигура. Саймон вскрикнул, схватил ее за руку и оттащил за плащ, размахивая им, как тореадор, тем более что в руке у него была шпага. Серая мохнатая туша прорвалась сквозь ткань и бросилась к Имоджен.
Когда Этельред добрался до девушки, он встал между ней и шкафом и оттолкнул ее на несколько шагов назад. Имоджен улыбнулась и с детским смехом обхватила огромную собаку за шею.
Кейт подбежала к сестре и схватила ее за руку. Она потянулась к ошейнику Этельреда, но его не оказалось на месте. Затем она увидела Хогарта, стоявшего в дверях с разорванным кожаным ремешком в руке.
— Идемте, идемте, — приказала Кейт сестре и собаке, увлекая их за собой. — Хогарт, отведи Имоджен и Этельреда в мою комнату. И останься там с ними.
— Да, мисс. — Слуга крепко схватил собаку за загривок и обнял Имоджен за плечи. Он вывел их из продрогшей комнаты. Их шаги стихли.
Когда Кейт повернулась к Саймону, ее взгляд упал на тень, скользнувшую по стене. По мере того, как она двигалась, ее очертания становились все более четкими, а сама она, все более светлой.
— За тобой!
Саймон двигался так быстро, что Кейт едва успевала за ним уследить. Жесткий плащ развевался на ветру, как воздушный змей, и тяжело упал на гомункула, который внезапно побледнел в темноте. Саймон что-то тихо прошептал и схватил закутанную фигуру в медвежьи объятия. Гомункул забился, пытаясь высвободиться из-под плаща и из невероятно сильных рук Саймона. Он метался, как дикий зверь, и швырнул Саймона на тяжелую деревянную спинку кровати. Саймон пошатнулся, и трость с мечом выпала из его рук. Он попытался удержаться на ногах, чтобы не дать твари повалить его на пол. Обезумевшее существо воспользовалось тем, что его противник потерял равновесие, и вырвалось на свободу.
— Кейт! Отойди! — крикнул Саймон, когда существо бросилось к открытой двери.
Квиллс едва не задела Кейт, когда та отпрянула в сторону. Все еще запутавшись в плаще, существо выбежало из комнаты в поисках спасения. Саймон бросился за ним.
На полу блеснул меч, и Кейт подняла его. Она выбежала в коридор и увидела гомункула, одна рука которого была высвобождена из складок плаща. По его белой коже побежали мурашки. Кейт предупреждающе зашипела. В тусклом свете Саймон врезался в существо плечом и потащил его по коридору к лестнице.
От удара существо перелетело через перила и взмыло в воздух. Плащ развеялся. Гомункул рухнул на кафельный пол в двадцати футах внизу и упал на спину. Саймон перепрыгнул через перила и с грацией пантеры спрыгнул в фойе. Существо уже было на ногах и в отчаянной попытке спастись бросилось бежать через широкие двери библиотеки. Саймон одной рукой схватил большой стул и бросился за ним.
Кейт скатилась по лестнице, едва касаясь ступенек, и, не удержавшись, упала вперед. Она рухнула на пол и бросилась в библиотеку как раз вовремя, чтобы увидеть, как стул врезается в спину гомункула и тот падает. Он снова подобрал под себя неуклюжие ноги и быстро поднялся, разъяренный и сбитый с толку. Он развернулся лицом к Саймону и Кейт.
Из-за окон на их врага впервые упала яркая луна. Лицо у него было человеческое, пропорциональное, но глаза большие и выпуклые, как у хамелеона. Вместо носа, две узкие щели, а рот широкая щель с острыми зубами. Тело было почти полупрозрачным, белым, и оно стояло на длинных руках, деформированных и согнутых в два локтя, как будто у него было несколько локтевых суставов. Сгорбленные плечи щетинились нитевидными шипами, которые колыхались, как пшеничное поле на ветру. Существо было обнажено. Кейт заметила очертания бедренных мышц и костные выступы на коленях, а также длинные растопыренные пальцы, прижатые к деревянному полу.
— Боже мой, — выдохнула Кейт. От ужасающего контраста между человеческими чертами существа и его неестественной анатомией ей стало дурно. Она разрывалась между жгучим любопытством, вызванным необычностью этого существа, и желанием увидеть его уничтоженным. Она потянулась назад и закрыла дверь библиотеки, заперев их с существом в залитой лунным светом комнате.
Существо зашипело и развернулось к ним спиной. Саймон схватил тяжелый стол и поднял его перед собой и Кейт, как рыцарский щит. Раздался частый стук шипов по дереву, тонкие, но смертоносные шипы вонзались в него, как арбалетные болты. Саймон бросился на существо, прижал его к стене и придавил толстым столом.