Этельред лизнул его в лицо. Волкодав запрокинул свою массивную голову и издал протяжный, глубокий вой. Саймон рассмеялся и обнял весёлого пса за шею.
— В следующий раз предупреждай, ладно?
— Мистер Арчер! — голос Кейт раздался в лесу.
— Здесь, мисс Анструтер.
Кейт пробралась сквозь низко нависающие ветви и вышла на тропу. На ней было длинное тёплое пальто и тяжёлые сапоги. Ее волосы, как обычно, растрепались и рассыпались по лицу. Она с любопытством посмотрела на мужчину и собаку.
— Что-то сыровато для игр на земле, не правда ли?
— Правда? — Промокший до нитки Саймон поднялся на ноги, а Этельред прижался к нему, радостно пыхтя.
Кейт щелкнула пальцами, и собака послушно подошла к ней.
— Я знала, что Этельред тебя найдет.
Саймон достал из зарослей глиняную табличку, очищая ее от мокрых сорняков.
— Его манера бесшумно красться так же забавна, как и всегда.
Кейт с интересом посмотрела на табличку.
— Она работает?
— Ну, я так думаю. Я установил десять защитных кругов вокруг территории. И еще как минимум десять, чтобы наверняка.
Она подошла к тому месту, где в грязи виднелся едва различимый след круга.
— Я ничего не вижу.
— Хорошо. Мы не хотим, чтобы светящийся маяк предупреждал незваных гостей о нашем присутствии.
— И вы уверены, что это безопасно для персонала? Лесничие часто ходят по этим тропам.
Саймон загадочно улыбнулся, вытирая вспотевший лоб.
— Маяк сработает только при приближении существа неестественного происхождения, например гомункула или оборотня. У каждого вида оккультных существ есть свои особые эфирные следы. Разумеется, я не могу знать все эти мистические сигнатуры, но могу распознать тех существ, с которыми мы уже сталкивались. Надеюсь, никто из ваших лесничих не гомункулы и не оборотни.
— Нет. — Кейт медленно провела ногой по кругу на земле. — Но за Хогарта я поручиться не могу. Что произойдет, если к маяку приблизится гомункул?
— Он взорвется. — Саймон громко рассмеялся.
— Вы кажетесь, немного навеселе сегодня утром. — Она критически посмотрела на него.
— Ваш шотландец в безопасности! Обещаю. — Саймон театрально прижал руку к сердцу, но, видя, что она не в настроении, постарался говорить серьезно. — То, что вы видите, досадное последствие чрезмерного истощения эфира. Это пройдет. К сожалению, эти защитные чары действуют лишь временно. Эта грубая глиняная табличка, не лучший инструмент, но у меня нет времени на то, чтобы сделать нормальную надпись для защиты такого большого поместья. Однако я могу обновлять чары по мере необходимости.
Кейт погладила волкодава.
— Спасибо. Если у тебя есть минутка, ты нужен в доме.
Саймон посерьезнел.
— Что-то случилось с твоей сестрой?
— Нет. Ваш друг, мистер Баркер, неожиданно вернулся. И он кое-кого с собой привёл.
Саймон поспешил за Кейт по тропинке, пока перед ними не вырос огромный Хартли-Холл. Они шли бок о бок по увядающему осеннему саду, мимо живых изгородей и статуй. Садовники с граблями в руках смотрели им вслед. Кейт направилась к задней части дома, где располагалась уютная комната под названием Голубая гостиная. Она открыла французские двери и вошла, Саймон последовал за ней.
Ник сидел у камина с чашкой в руках. Он ухмыльнулся, глядя на перепачканную грязью одежду Саймона.
— Ну вот и ты, сквайр. Прости, что нарушаю твой новый буколический образ жизни своими городскими проблемами.
— Прошу прощения, что не поспешил вернуться в Лондон за те три дня, что прошли с тех пор, как я едва не погиб. Да, кстати, нам удалось убить это существо. А что ты за это время успел сделать?
Ник ткнул большим пальцем себе за спину.
— Вот это нашёл.
В углу стоял Малкольм, тихий, как тень, и такой же мрачный.
— У нас есть дело.
— Кажется, ты вездесущ, — холодно произнёс Саймон. Он заметил, как Кейт удивлённо переглянулась с обоими мужчинами. В комнате явно ощущалась напряжённость. Саймон с досадой почувствовал, что его мокрая одежда прилипла к телу. Мрачное лицо шотландца раздражало его своей невозмутимостью. Он процедил:
— Я должен перед вами извиниться, мистер Макфарлейн.
Шотландец продолжал смотреть на него без особого интереса.
— Приготовся, — сказал Саймон с серьёзным видом. — Похоже, в Лондоне всё-таки появился второй оборотень.
Малкольм устало приподнял бровь, явно не впечатлённый.
Саймон изобразил крайнее огорчение. Я не хотел усыпить тебя этой новостью.
— Приготовься. В Лондоне армия оборотней. И ими командует один из самых отвратительных монстров, когда-либо ходивших по нашей земле, Гретта Олдфазер.