Саймон едва не расхохотался. Он вглядывался в решительное лицо Кейт при свете свечей. Она обладала освежающей манерой сразу переходить к делу. Его это очень привлекало. Он быстро взглянул на Ника, который закатил глаза, явно заметив интерес Саймона к этой женщине.
— Я ему доверяю, — сказал Саймон, не глядя на шотландца.
Кейт одобрительно кивнула.
— Хорошо. Мистер Макфарлейн, что скажете вы? Присоединитесь ли вы к нам?
Шотландец сидел, обдумывая разные варианты ответа, и тянул с ответом до тех пор, пока Кейт не начала раздраженно ерзать на стуле. Тогда он быстро сказал:
— Именно за этим я здесь.
Саймон тут же встал и обвел взглядом присутствующих.
— Теперь, когда с этой глупостью покончено благодаря мисс Анструтер, давайте поговорим о вульфсиле, потому что это наш троянский конь, который поможет нам проникнуть во вражеский лагерь.
— Да, — энергично кивнула Кейт. — Если мы сможем найти их хранилище и уничтожить его, может быть, они сойдут с ума и набросятся на Гретту и разорвут ее на куски?
— Но тогда по Лондону будут разгуливать обезумевшие оборотни, — сказал Саймон. — Я думаю о чем-то более изощренном. Кажется, в таких случаях травят вредителей.
Малкольм пренебрежительно фыркнул.
— Это невозможно. Однажды я добавил в труп столько берлинской лазури, что хватило бы, чтобы убить всех волков в Карпатах, но на оборотня, который его съел, это никак не подействовало.
Саймон ответил:
— Думаю, мы можем обойтись без цианида. У нас действительно лучший алхимик в Англии. — Он повернулся к Кейт.
Она ухмыльнулась с мрачным предвкушением.
Кейт поселилась в своей лаборатории. Она годами сопоставляла данные из разных источников, чтобы найти нужные сведения, и вскоре окружила себя книгами и журналами, посвященными ликантропии и вульфсилу. Мастера алхимии редко упоминали об этом легендарном зелье, но Кейт научилась работать с разными источниками, черпая информацию из одного источника и сопоставляя ее с данными из другого.
Под левой рукой у нее лежал текст о ликантропии на французском языке XIII века, а под правой, итальянский источник о таинственной алхимии. Оба автора упоминали, что оборотни часто искали определенные вещества, чтобы усилить свою звериную или человеческую природу, в зависимости от того, какому источнику верить. Французский автор утверждал, что оборотни рыщут по лесам в поисках определенных грибов в полнолуние. Итальянский же автор считал, что оборотни употребляют какое-то странное зелье в определенные времена года или месяца. Однако в тексте упоминалось, что одним из основных ингредиентов зелья был загадочный гриб, редкий и ценный. Благодаря подробному описанию наиболее вероятного гриба Кейт нашла обширный фламандский источник по materia medica, в котором упоминался гриб-привидение. Затем она взяла в руки старый датский свиток под названием "Растения мертвых". В нем она нашла описание гриба-привидения на датском языке, из которого следовало, что этот причудливый белый гриб растет только на свежевскопанной земле под светом луны.
Многое из этого было лишь домыслами. Кейт с тяжелым вздохом уронила голову на руки. Столько всего нужно сделать. От нее зависит слишком многое. Имоджен спит наверху, невинная и, судя по всему, не подозревающая об опасностях, которые ее окружают. Кейт должна защитить сестру, но пока что она справляется с этой задачей из рук вон плохо. Каждый раз, когда она об этом думает, у нее сжимается сердце.
Если бы только здесь был ее отец.
Но его не было. Будет ли он гордиться ею или разочаруется в том, как она управляет поместьем и семьей? Бремя его наследия давило на нее тяжким грузом, но она с готовностью взвалила его на себя, лелея несбыточную надежду на то, что однажды семья воссоединится. Но все рушилось на глазах.
Кейт услышала за спиной шорох. Она быстро выпрямилась, смахнув слезы, и обернулась. В дверях стоял Саймон с подносом в руках. Он выглядел обеспокоенным, поэтому она расправила плечи, улыбнулась и игриво приподняла бровь.
Он шагнул вперед.
— Простите, что отвлекаю, но вы уже несколько часов за этим занятием. Персонал обеспокоен тем, что вы не откликаетесь на зов к ужину.
Кейт взглянула на часы и с тревогой отметила, что уже почти два часа ночи.
— Наверняка вы были слишком заняты, чтобы есть, — невозмутимо продолжил Саймон. — Я вас прекрасно понимаю. У меня есть дурная привычка пропадать в своей библиотеке. Спросите Ника.
Кейт откинулась на спинку кожаного кресла и потянулась. Саймон поставил поднос перед ней и снял крышку с блюда с курицей и инжиром. Кейт не замечала ничего, кроме одного.