Я не сразу ощутил присутствие кого-то, понял, что за мной находится человек, только лишь когда он приблизился на расстоянии метров пяти.
— Вы? Русский? Коммунист? С какой целью у нас в доме? — услышал я скрипучий голос за спиной.
Со мной заговорили на немецком языке. И я, конечно, всё понял, так как немецкий — один из трех языков, что я использовал при оперативной работе. Еще в запасе английский и испанский. В такое время начинал деятельность, когда испанский нужен еще был… Знойные кубинки… Сифилис… Антибиотики! Эх, было же время!
Я успевал даже в уме пошутить, так как контролировал ситуацию, был готов сместиться в сторону, чувствовал человека, но голос… таким дряхлым, не нес в себе никакой опасности.
— По форме не видно? — спросил я, но уже на русском.
— Удивительно, вы меня поняли, а я понял вас. Солдат, но знающий иностранные языки, с умными глазами… — старик начал описывать меня вслух, как будто кто-то сидит рядом и фиксирует приметы преступника.
— Замолчи — или умрешь! — резко рявкнул я старику.
Теперь я смог рассмотреть его. Одетый в абсолютно неуместный фрак, с накрахмаленным воротником и манжетами рубашки, до блеска начищенные туфли…
Но всё это вторично… Вот что важно — на незнакомце не было ни пылинки — ни на обуви, ни на одежде. А так не бывает, особенно при открытом окне, при достаточно ощутимом ветре в городе, где и земли не видно, сплошная пыль из извести и штукатурки. И если от старика не фонило силой, то…
Я быстро протянул руку к старику и сорвал с него брошь в виде орла.
— Да что вы себе позволяете⁈ — возмутился он. — Немедленно верните! Вы не какой-нибудь коммунистический мародёр-унтерменш? Вы же к хозяину пришли…
Я позволил ему исходить возмущением. Как только явно золотая вещица оказалась у меня в руках, я разглядел сущность твари. Да, это нечисть. но, такая, слабосилок, что ли. Как шакал рядом с тигром Шер-Ханом. А вот где Шер-Хан, я уже понимаю.
— Ты меня видишь? — удивился и вместе с тем испугался старик.
— А не должен? — спросил я.
— Нет… — тускло проскрипел старик, который на самом деле… СТАРИК.
В том смысле, что я видел перед собой морщинистый клубок, из которого торчали ноги. И эти скелетообразные конечности переступали в сторону стены, явно в надежде на спасение от меня.
— Что это такое? — потребовал я, указывая на брошь, одновременно другой рукой потянув не сопротивляющегося старика за ворот фрака.
— Хозяин дал, чтобы я был больше похож на себя прежнего. Но почему ты не покорился хозяину?.. — старик вдруг выпучил глаза и…
— Помер… — констатировал я факт смерти и отпустил бездыханное тело.
Оно осело на пол.
Вот только верно ли смерть эта была только что… Не умер ли старик раньше? И я почувствовал, что на старика воздействовали оттуда, из-за стены.
Передо мной был слуга, он прекрасно понимал, что я пришёл к некоему его хозяину, но не понял иного… Я не под контролем. Значит, были те, кто приходил сюда под этим самым контролем? И сколько людей? Думаю, что все, или большинство вопросов снимутся, когда я пойду к тому, кто хочет считаться хозяином.
Он уверен в том, что это я в ловушке и должен прийти в качестве самодвижущегося обеда? Пусть… Как это ни странно, но часто нужно поддаться своему противнику, чтобы он думал, что всё идёт так, как задумывалось, а он уже побеждает. Чтобы не сбежал враг, чтобы чуть расслабился. И тогда… Вот я и обязан сделать это самое «тогда». Я уже рассчитал, моих новых умений должно хватить, если встречусь с таким же существом, как тот лысый ряженый майор-гипнотизёр.
Я ещё раз осмотрел комнату, мебель, придумал, чем именно заложить дверь в логово того самого хозяина, чтобы она внезапно не закрылась, проанализировал ситуацию. И… пошёл.
Иначе нельзя!
Глава 5
Темнота. Мои глаза ничего не видят, но я чётко ощущаю, что попал именно в то место, куда меня и влекло. Темнота казалась осязаемой, она обволакивала, сдавливая, как, наверное, может сдавливать вода на глубине. Казалось, что с каждым шагом я погружаюсь ещё глубже, и давление становится всё болезненнее. Где-то капала вода, но капли падали не вниз, а вверх, исчезая в чёрной пустоте. Воздух был нехороший, не затхлый — хуже, как будто что-то умерло, но не разложилось до конца. Пахло могилой… Нет, я не знал, как именно пахнет могила, но ассоциация пришла в голову и не собиралась оставлять меня. Я спускался в могилу!