Так быстро я не запихивала вещи обратно в рюкзак, даже когда опаздывала на госэкзамены в вузе. Натянув дождевик, в который раз похвалила свою запасливость. Пусть подруги часто смеялись, что в моей сумке всегда можно найти полный набор для выживания, а не обычные женские штучки, сейчас их слова вполне могли обернуться правдой. Жаль, никакого оружия я с собой не носила… Разве что розовый блеск со светоотражающими частицами сможет ослепить врага? Сама подумала, сама представила, сама поежилась от безрадостных перспектив. Будем надеяться, пока я ищу укрытие от противных холодных капель, мне не встретится никто, желающий мной перекусить.
Так как выбор был небольшой – вперед или назад, да и видимость из-за плотной стены дождя была близка к нулю, решила довериться интуиции и припустила вперед, стараясь разглядеть, нет ли сюрпризов под ногами, нервно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. В голове всплывали фрагменты из когда-то просмотренного шоу о природе, где говорили, что во время грозы в ущельях нередки случаи обвалов из-за размытой водой почвы. По телу бегали мурашки, пока я быстрым шагом шла к виднеющемуся вдалеке темному провалу. С моего места казалось, что это вход в пещеру. Бывают же в горах пещеры, да?
Однако, чем ближе я подходила к цели, тем больше наполняло меня отчаяние – это была не пещера, а тень от куска горной породы. Даже укрыться под ней вряд ли получилось бы – слишком неустойчиво выглядела «конструкция». Тем временем, дождь потихоньку сходил на нет. Капли стали всё более редкими, а затем и вовсе прекратились. По ощущениям, прошло не больше 10 минут с момента, как он начался. Что ж, будем считать, что это тоже везение – за это время дождь прибил мох к камням настолько сильно, что он почти не топорщился. Да и умылась я на славу, даже глаза и нос чесаться перестали. Из неприятного только хлюпающие кроссовки, из-за чего ноги начинали подмерзать. Длины дождевика хватило ровно до колена, и нижняя часть джинс вместе с обувью представляла собой довольно плачевное зрелище.
Сняв дождевик, прикрепила его к рюкзаку на манер плаща – кто знает сколько идти, пусть пока подсохнет, – активнее потопала вперед, уже не боясь обо что-то споткнуться, и мысленно молилась всем богам о которых знала, чтобы послали мне хотя бы выход к более растительной части этой неизвестной местности. В какой-то момент начало темнеть, и я, не иначе как на адреналине, не чувствуя усталости, шла и шла вдоль синевато-серого рельефа горы. В какой-то момент я так отвлеклась на внутренний диалог с Шивой[1], что не сразу заметила, что тропа, по которой брела, стала более пологой. Следующим, что я заметила, стали звуки. Уханье, чем-то похожее на совиное, только более звонкое, раздалось откуда-то спереди и как будто сбоку. Обогнув ближайший выступ, я увидела поломанное дерево, на котором гордо восседала странная пушисто-пернатая живность.
- Ну вот и здрасьте. – Пробубнила себе под нос, разглядывая нового компаньона.
На птицу это было похоже лишь отдаленно. Размером она была и вправду как обычная сова. Длинные ноги с куриными лапами, покрытые темной шерстью, немного продолговатое, плотное и опять-таки пушистое тело, второй комплект лап, в этот раз больше смахивающих на медвежьи, с блестящими, словно вымазанными маслом, когтями, сложенными крыльями и ушасто-пернатой головой. Весь окрас чудо птички был темно-серым или бурым, возможно из-за уже практически наступившей темноты, и только глаза выделялись бледно-зеленоватым светом. Так в фильмах подсвечивают призраков, чтобы придать им объема.
Что ж, призраки меня не пугали, а вот от представителя местной фауны я предпочла отойти максимально далеко, впрочем, не выпуская мысленно окрещенную ЧПшкой живность из поля зрения. Благо из ущелья я уже почти вышла, и на сколько хватало обзора, находилась на небольшой прогалине, за которой, судя по очертаниям, находился местный лес. Полностью осмотреться мне не позволяло чувство самосохранения, рекомендовавшее не спускать с ЧПшки глаз. В итоге поединок взглядов был прерван вновь ухнувшей животиной, после чего она раскинула крылья, оказавшиеся почти вдвое больше ее туловища, и улетела куда-то в темноту.
- И победа достанется тому, кто доживет до рассвета. – Проводив странную птичку взглядом, я таки смогла осмотреться. Темнело стремительно, и бросив взгляд на мобильник, я поняла, что не зря экономила заряд. Смартфон был старенький, разряжался быстро, и из восьмидесяти с чем-то процентов осталось всего пятьдесят. А ведь я его даже не использовала, и Интернет отключила. С тяжелым вздохом убрала телефон в карман джинс и занялась утеплением себя любимой. Надев кофту и перчатки, убрала в боковое отделение дождевик. Еще раз огляделась – темно, хоть глаз выколи. Вспомнилась чудо-птичка и ее светящиеся глаза, проснувшаяся кровожадность посетовала на несвоевременно приходящие идеи. Тихо фыркнув, снова достала телефон. С одной стороны, пользоваться сейчас фонариком не лучший вариант – неизвестно кого может приманить свет, вдруг не все такие интроверты, как та недосова. С другой, без света у меня намного больше шансов подвернуть ногу или свалиться в яму, что точно выживанию не способствует.