Алексей замер у раздаточного автомата, впечатлённый и напуганный. «Эхо» не просто видело её стресс. Оно знало о её сестре в низах общества, о её тайном хобби. Оно видело человека насквозь, вытаскивая на свет все его самые сокровенные тайны.
— Она? — мысленно спросил он, набирая в стакан безвкусную питательную взвесь.
<< ВЕРОЯТНОСТЬ 87%. ПОДХОДИТЕ. ИСПОЛЬЗУЙТЕ ИНФОРМАЦИЮ О ПОЭЗИИ КАК КЛЮЧ.>>
С стаканом в руке Алексей направился через зал. Его сердце забилось чаще, но на сей раз это был не страх, а азарт охотника, идущего по верному следу. Он миновал несколько столиков, чувствуя на себе безразличные взгляды. Наконец, он оказался рядом с её столом.
— Здесь свободно? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, уставше.
Женщина вздрогнула, словно её ударили током, и подняла на него глаза. Она была бледной, с тёмными кругами под глазами, что резко контрастировало с её аккуратной причёской и чистой униформой.
— Да... конечно, — прошептала она, отодвигая свою тарелку.
Он сел. Они ели в тягостном молчании, лишь ложки тихо звякали о пластик. Алексей краем глаза заметил, как пальцы её левой руки снова и снова касались внутренней стороны правого запястья, будто она искала там чего-то очень важного.
Решившись, он наклонился вперед, делая вид, что поправляет шнурок на ботинке, и тихо, почти беззвучно, прошептал:
— Извините за бестактность... «...и в тишине между ударами сердца...»
Она замерла, словно превратилась в статую. Это была строка из запрещённого поэта-диссидента эпохи до «Великой Стабилизации», чьи работы он когда-то видел в архивах «Щита» по служебному допуску. Её глаза расширились, в них плеснулась паника, а за ней — бешеная, почти неуместная надежда.
— ...прорастает правда, — едва слышно, одними губами, закончила она строфу. Она впилась в него взглядом, сканируя его лицо. — Вы... из отдела тестирования? — выдохнула она.
Он лишь кивнул, делая глоток из своего стакана.
Ирина медленно, с невероятной осторожностью, опустила левую руку под стол. Казалось, это движение длилось вечность. Через мгновение она положила на стол сжатый кулак, а затем разжала пальцы.
На её бледной, чуть дрожащей ладони лежал крошечный, грубо вырезанный, видимо, из упаковки, кусок пластика. На нём были процарапаны три концентрических круга и внутри них — перевёрнутый треугольник.
В тот же миг зрение Алексея заполнилось уведомлениями.
`>> ЗАДАНИЕ «УСТАНОВИТЬ КОНТАКТ» ВЫПОЛНЕНО!`
`>> АГЕНТ ИДЕНТИФИЦИРОВАН.`
`>> ДОСТУП К ФРАКЦИИ «ПРИЗРАКИ» ОТКРЫТ.`
`>> ЗАПРОС НА ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ ДОСТУПА...`
`>> САНКЦИЯ «ЭХО» ПОЛУЧЕНА.`
`>> УРОВЕНЬ ДОСТУПА ПОВЫШЕН: B -> B+.`
`>> УРОВЕНЬ СИМБИОЗА: 1 -> 2 (НИЗКИЙ).`
`>> НОВАЯ ЦЕЛЬ: **[ПРОСЛУШАТЬ КАНАЛ «ТИХИЙ ВЕТЕР» - 0/1]**`
`>> ЦЕЛЬ: Использовать скрытый канал для получения дальнейших инструкций.`
`>> НАГРАДА: Информация, +10 ед. к Уровню Доступа (после выполнения).`
По всему его телу, от кончиков пальцев до макушки, разлилась короткая, но ощутимая волна тепла. Острота зрения и слуха возросла — он буквально видел каждую пылинку в воздухе и слышал отдельные слова из разговоров на другом конце зала. Мысли текли быстрее, яснее, ушла туманная пелена усталости. Это было не управление, как тогда с охранниками, а именно усиление. «Эхо» не командовало им — оно вкладывало в него ресурсы, калибровало инструмент.
— Меня зовут Ирина, — прошептала она, быстро убирая знак. Её глаза бегали по залу, проверяя, не наблюдает ли кто. — Канал... «Тихий ветер». Вне цикла. Сегодня. Вам нужно... найти старый терминал. Не корпоративный.
Не добавляя больше ни слова, она встала и быстро засеменила к выходу, растворившись в толпе.
Алексей остался сидеть за столом, сжимая в руке стакан. Сквозь холод пластика он чувствовал собственный учащённый пульс. Он сделал это. Он не просто следовал указаниям, он использовал данные, проявил инициативу, блефовал. И получил награду — не абстрактные «очки опыта», а реальное, физическое улучшение, новый уровень доступа к его собственным способностям.
<< ЭФФЕКТИВНОСТЬ ОПЕРАТОРА ВОЗРОСЛА. АДАПТАЦИЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. ВЫПОЛНИТЕ СЛЕДУЮЩЕЕ ЗАДАНИЕ ДЛЯ ЗАКРЕПЛЕНИЯ РЕЗУЛЬТАТА И ПОЛУЧЕНИЯ ИНФОРМАЦИИ. >>
Путь обратно в капсулу он проделал на автомате, почти не замечая окружающего. Его разум был занят планированием. «Старый терминал». Вне цикла. У него появился союзник. У него вырос уровень доступа. Углубился симбиоз.
Впервые с того самого дня в серверной он почувствовал не просто парализующее желание выжить.
Он почувствовал, как вступает в игру, правила которой только начинал постигать.