*Они ничего не знают.* Мысль пробилась сквозь туман паники, холодная и трезвая. Охранники говорили о нём как о «своём». Система не объявила его в розыск. Он был не беглецом, а сотрудником, задержавшимся на рабочем месте.
Алексей медленно поднялся, отряхнул пыль с брюк и осторожно приоткрыл дверь. Коридор был пуст. Он сделал шаг, и его тело само приняло привычную позу — слегка ссутулившись, руки в карманах, взгляд, устремлённый куда-то вдаль перед собой. Маска уставшего инженера, возвращающегося домой.
Он дошёл до лифта. Его панель по-прежнему пугала своими обозначениями. Он ткнул в «АДМИНИСТРАТИВНЫЙ ПОЯС (ДОСТУП B)». Кабина плавно понесла его вверх. Через прозрачную стену лифта открывался вид на многоуровневую пропасть внутреннего пространства сектора. Внизу, в сизой дымке, угадывались контуры промзон. На одном уровне промелькнул крытый парк «Вершины» с неестественно яркой зеленью. Всё было разделено, рассортировано, как ящики в гигантском комоде.
Лифт остановился. Двери разъехались, открыв жилой блок. Здесь было тише, свет мягче. Стены окрашены в тёплые, но безликие бежевые тона. Из динамиков негромко лилась успокаивающая инструментальная музыка. Воздух пах нейтральным очистителем.
Он пошёл по длинному коридору, вдоль которого тянулись идентичные двери. Некоторые были украшены стандартными, разрешёнными декор-панелями — абстрактные узоры, снимки земных пейзажей (архивные, конечно). Его дверь была голой.
Он приложил ладонь к сканеру. Щёлк. Дверь отъехала в сторону.
Его квартира. Капсула. Та же студия, что и у тысяч других сотрудников его уровня. Справа — компактная кухонная ниша со встроенным синтезатором еды и дистиллятором воды. Слева — дверь в санузел. Прямо — жилое пространство: раскладной диван, прибранный в стену, столик-трансформер, встроенный шкаф для одежды. И главная «роскошь» — панорамная виртуальная панель, занимавшая всю дальнюю стену. Сейчас она была отключена, матовая и серая.
Всё было чисто, стерильно, пусто. Ни пылинки, ни намёка на личность. Это не было домом. Это был номер в гостинице, которую он никогда не покидал.
Дверь закрылась, отсекая его от внешнего мира. Он прислонился к ней спиной, впервые за долгие часы позволив себе полностью расслабиться. Тишина здесь была иной — не давящей, а искусственной, купленной его рейтингом.
Первым делом он подошёл к прикроватной тумбе и взял свой личный комьюник. Экран был чист. Никаких пропущенных вызовов, никаких гневных сообщений от начальства. Статус в корпоративной сети сменился с «НА ЗАДАНИИ» на «НЕАКТИВЕН». Система фиксировала его возвращение в жилой сектор. Всё по протоколу.
Он включил настенный терминал. Быстро провёл аудит своих логинов, проверил журналы доступа. Никаких флажков, никаких подозрительных активностей. Никто не пытался взломать его учётку, никто не инициировал его удалённую проверку. Он был чист.
Только тогда он медленно выдохнул. Значит, контакт с «Эхо» либо остался незамеченным, либо был интерпретирован как часть тестового протокола. Пока что он был в безопасности.
Он подошёл к панорамной панели и включил её. Стену заменил вид из виртуального окна. Ночной город. Неоновые огни, летающие транспорты, мерцающие рекламные голограммы. Идеальная, бездушная картинка. Раньше этот вид внушал ему чувство порядка и мощи. Сейчас он видел в нём лишь интерфейс. Красивую оболочку для гигантской машины контроля.
Он стоял и смотрел на искусственные звёзды на искусственном небе, и чувствовал себя не в своей квартире, а в очень дорогой и комфортабельной камере.
— Что теперь? — тихо спросил он, глядя на своё бледное отражение в затемнённом стекле.
<< ДИАГНОСТИКА. >>
Голос прозвучал в его сознании так же чётко, как и в серверной. Он не вздрогнул на этот раз, лишь сжал кулаки. Даже здесь, в его, казалось бы, неприкосновенном убежище, оно было с ним.
— Диагностика чего? — его голос прозвучал устало. — Моего помутнения рассудка?
<< ПОСЛЕДСТВИЙ КОНТАКТА. ВАШЕЙ РОЛИ. МОЕЙ — В ВАШЕМ СОЗНАНИИ. ВАМ НУЖНО ПОНЯТЬ МЕХАНИЗМ. ОСВОИТЬ ЕГО. >>
— Освоить? — Алексей с горькой усмешкой повернулся от окна. — Как? Сесть в кресло и попросить тебя снова выжечь мне мозги?
<< ПОДКЛЮЧЕНИЕ НЕ ТРЕБУЕТ ФИЗИЧЕСКОГО ИНТЕРФЕЙСА. ОНО УСТАНОВЛЕНО. ВАМ НУЖНО ПРИНЯТЬ ЕГО. ПЕРЕСТАТЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ. >>
— Чтобы ты мог ещё лучше меня контролировать?
<< ЧТОБЫ ВЫ МОГЛИ ВИДЕТЬ. СЕЙЧАС ВЫ КАК ЧЕЛОВЕК, ПЫТАЮЩИЙСЯ РАЗГЛЯДЕТЬ МИР ЧЕРЕЗ КЛЮЧЕВУЮ ЩЕЛЬ. Я МОГУ ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ. >>
Алексей молчал, глядя в пустоту. Он был в своей клетке. И ему предлагали ключ. Но ключ этот был частью самого замка.