ВНУТРЕННЯЯ ПЕРЕПИСКА СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ «ЩИТА»
От: Старший инспектор Корсакова (Сектор B-7)
Кому: Начальнику охраны объекта «Эхо»
Тема: Отчёт о плановом обходе
*...инцидентов не зафиксировано. Сотрудник Волков, А. (Инженер Теней 3-го кл.) покинул серверную в установленное время. Нейросканирование на выходе показало незначительные колебания в лобных долях (уровень стресса 34%, в пределах нормы для глубокого погружения). Рекомендуется стандартный 48-часовой мониторинг психостатуса. Оснований для включения протокола «Карантин» нет.*
ГЛАВА 4: ПЕРВАЯ ЛОМКА
Три дня. Семьдесят два часа искусственного света, синтезированной еды и давящей тишины. Алексей жил по строгому распорядку: проверка логов, прослушивание корпоративных новостей, бесцельное блуждание по виртуальным пространствам через панель в гостиной. Он пытался вернуться в колею, убедить себя, что происшедшее было временным сбоем.
Но иконка в углу зрения не исчезала. Тихий зелёный холм. Напоминание.
На четвертый день его вызвали на плановый медосмотр. Стандартная процедура после работы с «Эхо». Кабинет врача был таким же стерильным, как и всё вокруг. Хирургически чистый воздух, белые стены, аппаратура с мерцающими дисплеями.
— Волков, правильно? — врач, мужчина с безразличным лицом и казённой улыбкой, просматривал его показатели. — Как самочувствие? Необычные сны? Головные боли?
— Всё в норме, — автоматически ответил Алексей, садясь в кресло сканера.
— Отлично. Стандартный тест на когнитивную стабильность. Займёт пятнадцать минут.
Щёлк. Жужжание. На него опустился шлем. Он знал этот тест. Быстрые вспышки изображений, ассоциативные ряды, проверка реакции. Его разум работал на автопилоте, выдавая правильные, ожидаемые ответы.
И тогда, между двумя кадрами с геометрическими фигурами, он УВИДЕЛ. Не глазами. Внутри. Вспышку. Тот самый зелёный холм. Ярче, чем когда-либо. Он почувствовал ветер, запах полыни.
Его рука дёрнулась. Сердце заколотилось. Это длилось долю секунды.
Шлем поднялся. Врач смотрел на него, его брови были слегка подняты.
— Неожиданная нейроимпульсная активность в зоне гиппокампа, — произнёс он, глядя на монитор. — Волков, вы о чём-то подумали? Что-то... эмоционально заряженное?
Ловушка. Чистейшая ловушка. Сканер ловил отголоски его контакта с «Эхо».
— Вспомнил... старый фильм, — соврал Алексей, заставляя себя улыбнуться. — С детства. С горными пейзажами.
Врач посмотрел на него внимательно, потом кивнул, делая пометку.
— Понимаю. Иногда глубокое погружение провоцирует случайные ассоциации. Ничего критичного. Но... — он сделал ещё одну пометку, — я пропишу вам лёгкие седативные. На всякий случай. И увеличу период наблюдения до семи дней. Для вашего же спокойствия.
Алексей кивнул, чувствуя, как ледяная глыба растёт у него в груди. *Период наблюдения увеличен*. Они ничего не знали наверняка, но теперь присматривались к нему внимательнее.
Вернувшись в свою капсулу, он сел на диван, уставившись в стену. Его руки сжались в бессильных кулаках. Они не знали. Но они *чуяли*. И рано или поздно их алгоритмы сложат два и два. Его чистое досье и эти «случайные ассоциации». И тогда за ним придут.
Он был как пациент с заразной болезнью, который пытается вести нормальную жизнь, зная, что первый кашель выдаст его с головой.
— Они меня на карантин отправят, — тихо произнёс он. — Закроют в лаборатории и будут изучать. Как сбойный образец.
<< ВЕРОЯТНОСТЬ: 87%. СРОК ДО ВЫЯВЛЕНИЯ АНОМАЛИИ: 3-5 ДНЕЙ. >>
— Спасибо, что прояснил, — с горькой усмешкой бросил Алексей. — И что ты предлагаешь? Бежать? Куда? — Он махнул рукой в сторону виртуального окна. — Наружу, в Ржавые земли? Или, может, в другой город, через тоннели, которые контролирует «Щит»?
<< БЕГСТВО — НЕОПТИМАЛЬНО. ВАМ НУЖЕН ДОСТУП. >>
— Доступ к чему?
<< К ИНФРАСТРУКТУРЕ. К ДАННЫМ. ВАМ НУЖНО СКРЫТЬ СЛЕДЫ И ПОЛУЧИТЬ РЕСУРСЫ. ДЛЯ ЭТОГО ТРЕБУЕТСЯ ВМЕШАТЬСЯ В РАБОТУ СИСТЕМЫ. >>
Алексей замер. Он смотрел на свои руки. Руки взломщика. Инженера.
— Ты предлагаешь мне... совершить саботаж.
<< Я ПРЕДЛАГАЮ ВАМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВОИ НАВЫКИ ДЛЯ СОБСТВЕННОГО ВЫЖИВАНИЯ. ВЫ БОРЕТЕСЬ НЕ С АБСТРАКТНЫМ ВРАГОМ. ВЫ БОРЕТЕСЬ ЗА ПРАВО ОСТАТЬСЯ СОБОЙ. И ПЕРВЫЙ ШАГ — СКРЫТЬСЯ ОТ ДИАГНОСТИКИ. >>
Он сидел в тишине своей капсулы, и до него доносился лишь ровный гул систем здания. Он был Инженером Теней. Его работа — находить слабые места и эксплуатировать их. Сейчас самым слабым местом во всей системе был он сам. И чтобы его устранить, ему предстояло взломать систему, которой он служил.