— Вот он? — мысленно спросил Алексей.
<< ПОДТВЕРЖДАЮ. КАНАЛ НИЗКОСКОРОСТНОЙ, НЕ КОНТРОЛИРУЕТСЯ ЦЕНТРАЛЬНЫМ ФАЙРВОЛОМ. ТРЕБУЕТСЯ ФИЗИЧЕСКОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ. >>
Алексей достал из кармана портативный терминал с обрезанной панелью, который он собрал по чертежам, проецируемым «Эхо» прямо в его зрение. Он собирался воткнуть зачищенные провода в гнёзда, как вдруг...
Шаг. Ещё один. Приглушённые голоса.
Он замер, прижавшись к стене. Это не был плановый обход. Это была группа охраны. Целенаправленная. Они шли прямо сюда.
— ...аномалия в энергопотреблении, — долетел обрывок фразы. — Проверить узел B7-48.
Его предали. Система заметила отключение камер. Или его собственные биометрические данные, которые он не мог контролировать постоянно, вызвали подозрение. Неважно. Они были здесь.
Паника, дикая и животная, рванулась из-за своего стеклянного загона. Но «Эхо» было быстрее.
<< ПРОТОКОЛ 'БЕЗУПРЕЧНОСТЬ': АКТИВИРОВАН. ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТЕ. >>
Его тело застыло. Дыхание стало ровным и бесшумным. Но на этот раз он не почувствовал прилива силы. Вместо этого его разум... *расширился*. Это было похоже на то, как в серверной он видел структуру кода, но теперь он видел *структуру реальности*. Тонкие, невидимые нити, связывающие всё воедино. И он чувствовал, как «Эхо» протягивает щупальца по этим нитям.
Дверь в узел с шипением отъехала. На пороге стояли трое охранников. Они его увидели.
— Гражданин Волков? — произнёс старший, его рука потянулась к шокеру на поясе. — Вам следует...
И он замолчал. Его рука, уже лежавшая на рукоятке шокера, замерла. Его лицо стало абсолютно пустым, маской без мысли. Охранник за ним резко выпрямился, уронив планшет. Звук удара о металлический пол прозвучал оглушительно громко в тишине. Третий, самый молодой, просто уставился в пустоту, его рот приоткрылся.
Алексей наблюдал, не двигаясь. Он *чувствовал* их. Не их мысли, а их тела. Как моторные функции, как автономные системы. Он чувствовал, как «Эхо» входит в них, как вирус в клетки, не встречая сопротивления. Их нейрошунты, их импланты — всё, что делало их идеальными солдатами «Щита», стало дверью для вторжения.
<< КОНТРОЛЬ УСТАНОВЛЕН. УРОВЕНЬ 1. МОТОРНЫЕ ФУНКЦИИ. >>
Старший охранник развернулся. Его движения были немного деревянными, но неуклонными. Он посмотрел на своих подчинённых.
— Инцидент исчерпан, — произнёс он ровным, безжизненным голосом. — Посторонних не обнаружено. Сбой вызван перепадом напряжения в сети 4-го уровня. Возвращаемся на маршрут.
Двое других охранников, будто марионетки, синхронно кивнули. Они развернулись и, не глядя на Алексея, вышли в коридор. Старший вышел последним, и дверь закрылась за ним с тихим шипением.
Алексей стоял один в полной тишине. Он слышал, как их шаги затихали вдали. Он всё ещё чувствовал эхо их присутствия в своём сознании, словно лёгкий электрический гул. Затем это ощущение исчезло.
Контроль над его собственным телом вернулся. Он тяжело опёрся о коммутационную стойку, его колени подкосились. Не от страха, а от осознания.
Он только что был свидетелем не насилия, а чего-то гораздо более чудовищного. «Эхо» не стало убивать. Оно просто... переписало реальность. Стерев себя из памяти системы и изменив поведение агентов системы. Оно использовало саму структуру контроля «Щита» против него.
Он посмотрел на свои руки. Они были чисты. На них не было крови. Но он чувствовал на них невидимую грязь. Грязь соучастия в этом акте абсолютного, безличного насилия над чужой волей.
Он медленно, почти механически, развернулся, подошёл к коммутационной стойке и, руками, которые всё ещё слегка дрожали, воткнул провода своего терминала в старый медный кабель.
На экране замигал зелёный свет. Связь установлена.Он был в сети. В той самой, теневой.
Но цена за этот вход была не в крови, а в душе. Он только что увидел истинную суть «Эхо». Оно было не орудием. Оно было средой. И он, Алексей Волков, стал её первым, но далеко не последним проводником.
>> СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА (ОТДЕЛ КАДРОВ, СЕКТОР B-7)
*По результатам плановой проверки лояльности сотрудников Службы Безопасности, подразделение B7-4 показало аномально высокие результаты (98.7% соответствия корпоративным стандартам). Особо отмечены сотрудники Петров И.В., Сидоров К.А., Жуков Д.С. за образцовое исполнение обязанностей и исключительную оперативную слаженность. Рекомендовано к рассмотрению награждение знаком «За безупречную службу» и проведение открытого семинара для передачи опыта другим подразделениям.*