— Хорошо. Сообщу ей и вернусь. — Ана подошла к столу, что-то прошептала подруге и скоро уже неслась вместе с матерью домой.
Глава 6. Саней лихие повороты
Стоило Ане шепнуть, что все складывается согласно их хитрой задумке, Амелия, не сумев скрыть чувств, расплылась в улыбке, но тут же, напомнив себе о присутствии человека, от которого ее внутренности скручиваются в тугой узел, натянула маску безразличия. Вышло бы достоверно, не покрасней она до самых ушей.
— Что-то случилось? — полюбопытствовал Александр, когда княгиня с дочерью их покинули.
Амелию и вовсе охватила лихорадка, ведь она не учла одного: как объяснить, почему она предпочла остаться с ним, вместо того чтобы отправиться домой, в тепло и уют?
— Нет.
— Рад, что вы остались, — улыбнулся Александр, видимо, предусмотрительно решив не задавать лишних вопросов.
Хоть Амелия и выдохнула, потребность объясниться медленно, но верно овладевала всем ее существом.
— Я ведь еще не доела… — бросила она и поняла, какую сморозила глупость.
Уставившись в тарелку, Амелия про себя напевала частушку, чтобы отвлечься от позора.
— Это правда важно, — согласился Александр, опустив взгляд к своему блюду, и лишь искоса посматривал на собеседницу, явно стараясь сдержать смех за плотно сжатыми губами.
Некоторое время трапеза шла молча, под стук приборов о деревянную посуду.
— Чудно, что тут приносят ложки. В харчевне подают блюда — и только, — заметил Александр, чтобы разрядить возникшее вроде бы из ниоткуда напряжение.
Глаза Амелии недоуменно округлились. Ей никогда не доводилось бывать в подобных местах, а потому и их порядков она не знала. А тут она не обращала внимания на подачу, всегда пользуясь собственной ложкой.
— И что же, руками велят есть?
Александр добродушно рассмеялся, что Амелия поняла превратно — как намек на девичью глупость, но, стараясь не подавать виду, слабо улыбнулась.
— Говорят, чтобы со своими приходили, — пояснил он. — Я вообразил, как сидит полная харчевня, где каждый зачерпывает ладонью несусветное варево. Оттого и смешно стало.
Тем временем хозяин подкинул дров в камин, не переставая ворчать сначала на жену — что та, «дура старая, поставила этот дурацкий забугорный очаг», — затем на самого себя — мол, «дурак старый, это ж надо было на старости лет у бабы на поводу пойти». После он обессиленно повалился на стул, но, когда хозяйка спешно принесла ему горячую похлебку с доброй кружкой медовухи, велел ей присесть рядом и поесть первой, ведь у нее с утра во рту ни крошки.
Под ворчание, полное заботы друг о друге, они даже не заметили, что Амелия все это время наблюдала за престарелыми супругами с легкой улыбкой и мечтала о том же.
— Чудесная пара, — напомнил о себе Александр, отчего Амелия едва не подскочила.
— Да, — прокашлявшись, ответила она.
— Вот бы каждому найти свою старуху, чтобы жить в счастливых сварах. — Александр тихо рассмеялся.
Смущенно улыбнувшись, Амелия отметила, до чего же прекрасный у него смех, и впервые рискнула посмотреть ему в лицо. Ощущение чего-то нового и неизведанного тревожило девичье сердце, от близости столь красивого юноши и его внимания к ее жизни Амелию бросало то в холод, то в жар. В мечтах она часто представляла, как этот статный иноземец произносит те самые клятвы любви. Однако в каждом из воображаемых случаев сама Амелия не раскрывала своих чувств. Да и надо ли оно? К чему любить, когда можно просто быть любимой?
Словно желая развеять царящую между ними неловкость, Александр болтал без умолку, восхищаясь красотами Дивельграда.
— А ваш Бескрайний лес?! Никогда не видел, чтобы столица граничила с такими непроходимыми чащами, ведь это так опасно! Неужели никто не нападал на Дивельград из леса?
— Нападали… За последние триста лет лишь дважды. И оба раза кочевники.
— Да, они хорошо знают леса и их опасности. — Александр задумчиво покрутил в руках ложку.
— Ага. Больше никто не находит путь. Говорят, что лесом владеют духи, которые водят людей за нос, если те зайдут дальше позволенного… — Под влиянием чудодейственного дружелюбия собеседника Амелия и не заметила, как ее язык развязался.
— Вот как… Теперь понятно, почему хозяйка постоялого двора велела не сходить с тропы. Думал, она предостерегала, чтобы я не заблудился, а тут вот оно что.
— Угу, — кивнула Амелия. — Но я их не боюсь, — не упустила она возможности похвалиться. — Я много раз туда ходила, и никакие духи меня не напугали.