— Вы восхищаете меня все больше, Амелия. Я гулял по лесу, там действительно жутковато.
— Близ леса есть маленький овражек. Он совсем не страшный, но там так здорово кататься на санках!
— Когда-то и я катался на санках. До тех пор, пока не расшиб нос.
— Как это случилось? — В чужой боли забавного мало, но выражение лица Александра свидетельствовало о том, что история действительно смешная.
— Видите ли… Я поспорил с деревенскими ребятами, что скачусь с крутого склона на одних лишь лыжах. Это была совсем уж дурная затея, ведь они предназначены только для ровной поверхности… а потому, проехав не далее чем на метр, кувыркнулся, поломал лыжи и о них же расшиб нос.
— Метр?
— Хм, по-перстийски это будет… — Александр принялся сосредоточенно считать на пальцах, что искренне позабавило Амелию. Она наблюдала за его усилиями, едва сдерживая смех. — Аршин прибавить фут, то есть не фут, наверное, а локоть.
Приключения такого рода преследовали и саму Амелию. Не отличаясь особой рассудительностью, она вечно влипала в передряги, из которых зачастую вытаскивать ее приходилось Анастасии.
— А я однажды убедила Ану прыгать в сугробы с крыши. Только это был почти конец просперирина… Я пошла первая и так шмякнулась! Шишка у меня была здоровенная. До сих пор побаливает.
Не выдержав, они от души расхохотались, да так, что остальные посетители стали поглядывать на них кто с укором, а кто с любопытством. Однако Александру и Амелии было все равно. Они смахнули с глаз навернувшиеся слезы и с трудом перевели дыхание. Переменившись в лице, Александр взглянул на нее и добавил:
— Вы точно умеете забавляться. А я вот уже давно не занимался ничем интереснее чтения…
Воодушевленная похвалой, Амелия рискнула предложить безумную затею:
— Придумала!
Вымученно улыбнувшись, Александр взглянул в глаза девы:
— Не предлагаете же вы?..
Однако Амелия не обратила внимания на перемены в Александре, как это всегда бывало, когда ее целиком захватывала мысль о новом озорстве. Предвкушая катания, она едва не подпрыгивала на месте. Теперь даже присутствие Александра не казалось ей таким волнующим, ведь ей представился случай показать свое умение.
Амелия выглянула в окно, проверяя, на месте ли упряжка.
— Он уже здесь! Идемте! Скорее!
Быстро укутавшись в платок и натянув кафтан, Амелия заговорщически зашептала:
— Видите извозчика? Вот он сейчас войдет сюда, а вы тут же быстро выбегайте и садитесь в упряжку.
— Амелия, правда, я думаю, нам не…
Не успел Александр возразить, как Амелия скрылась в дверях и уже стояла подле Ладимира, невинно хлопая глазами и прося его помочь вынести из трапезной тяжелые сумки. Когда чертыхающийся извозчик показался на пороге, Александр, следуя указанию, тут же помчался на улицу и, подрагивая от пробиравшего холода, запрыгнул в сани. Успевшая взгромоздиться на место извозчика Амелия тут же дернула поводья и с заливистым «Но!» послала черного коня вперед.
— Амелия, за пару мгновений вы совершили безумств больше, чем я за всю свою жизнь! — заявил Александр, упорно стараясь устроиться на сиденье, но из-за быстрой езды и крутых поворотов то и дело путаясь в собственном кафтане и падая. — А нельзя ли немного сбавить скорость?
— Нет! — крикнула Амелия, с головы которой спал платок. Теперь волосы развевались за спиной, а ветер холодил уши. — Скоро стемнеет! Надо успеть бедного Ладимира из трапезной забрать, иначе получу от Ярославы! — Амелия зашлась заливистым хохотом, и Александру показалось, будто она впервые почувствовала себя собой со дня их знакомства.
— А далеко еще?
Смирившись со своей участью, он покорно лежал в санях, держась левой рукой за сиденье извозчика, а правой — за господское.
— Почти приехали! Главное, успеть затормозить!
Упряжка виляла и подпрыгивала. Амелия знала, как управлять лошадью, но умением явно не отличалась.
Александра совсем не порадовало последнее замечание. Не угробилась бы сумасбродная девица прямо сейчас! И пусть он желал узнать ее получше, но даже помыслить не мог, чем это обернется. Как догадаться, что под личиной скромной, вечно млеющей девы прячется настоящее безрассудство во плоти?
Амелия остановила скакуна до того резко, что сани едва не врезались в него, и провозгласила:
— Приехали! — Она обернулась на заметенного снегом спутника, ошалело смотревшего перед собой, и забеспокоилась. — Александр! Ох, я… Вы… — пыталась она подобрать слова.