Встрепенувшись, она отогнала сонный дурман и подскочила, босиком понеслась в покои матери, надеясь пристроиться рядом с ней, чтобы почувствовать человеческое тепло.
— Мам? — слегка приоткрыв дверь, Ана заглянула внутрь.
— Да, милая? Заходи, — послышался ласковый голос.
Анастасия ступила в натопленные покои матери. Аделаида отличалась любовью к жарким помещениям, хоть сама за собой такого не наблюдала, но для предпочитавшей легкую прохладу Анастасии это было очевидно.
Юная княжна прошла вглубь комнат, где близ камина на резной скамье с мягкими подушками восседала княгиня Аделаида, накрыв ноги тонким покрывалом. До вторжения гостьи она читала громоздившуюся на изящной резной подставке книгу на неизвестном Анастасии языке: вероятнее всего, то было наречие северян.
Как рассказывала матушка, бабушка Сив с самого рождения приучала единственную дочь к двум языкам, а став старше, Аделаида решила продолжить изучение самостоятельно. Без практики говорила она из ряда вон плохо, а потому сочла кощунством обучать Анастасию столь прекрасному языку в столь извращенном виде. Хотя изредка не пренебрегала чтением вслух.
Анастасия очень хотела освоить язык своих предков, но, по насмешке судьбы, Аделаида не нашла ни одного толкового учителя.
— Присядь, милая. — Ада опустила ноги, освободив место подле себя, и откинула покрывало. — Что случилось?
Ана присела рядом, прижавшись к матери и долго молча вглядывалась в пустоту, обдумывая, что же на самом деле произошло. Ступни, несмотря на теплые носки, стали неприятно влажными и холодными, как это всегда бывало при сильном страхе. Ана подобрала ноги под себя, а Аделаида заботливо накрыла их покрывалом и крепче прижала дочь к себе. Она не давила и не требовала ответа, лишь молча ждала, временами целуя Ану в макушку.
— Что такое фкьёдчи? — тихо спросила Ана, выходя из забвения.
Аделаида выгнула спину и слегка поерзала, стараясь устроиться поудобнее.
— Это волшебные существа из сказок северян. Прекрасные девы, что обитают в горах и сулят погибель каждому, кто их встретит.
— А шестикрылые совы?
— Это их воплощение. — Аделаида немного помолчала. — Я уже плохо помню эти сказки, — виновато призналась она.
В ответ Ана только прижалась теснее. В комнате слышалась лишь предсмертная трескучая песнь поленьев, поглощаемых огнем.
— Я хочу почитать про этих фкьёдчи, — заявила юная княжна.
— Хм. Это очень редкая сказка. И не самая приятная, насколько я помню. Уверена, у нас такой нет в доме. Откуда такое любопытство?
— Я видела ее во сне, — призналась Ана едва слышно. — Можно я сегодня у тебя останусь?
— Конечно. Расскажешь, что ты видела?
— Не могу. Дурные сны нельзя рассказывать.
— Он тебя напугал?
— Немного. Сначала все было хорошо… А потом страшно.
— А вдруг в том сне было предзнаменование? Однажды мне приснилась сказочная ягода, а к утру доставили такую же из Малой земли.
Недоверчиво покосившись на матушку, Анастасия внимательно изучила ее лицо в поисках подвоха или лжи, но ничего не нашла.
— Там был праздник духов. Они танцевали на поляне. А потом я ушла оттуда, напоролась на овраг… а там… много крови, повсюду человеческие руки, ноги, истерзанные, израненные люди… — не сумев выдать всей правды, Анастасия отчаянно, но беззвучно бранила себя за ложь, ощущая нервное покалывание в висках.
— Должно быть, ты просто замерзла, — легко истолковала сон Аделаида, — ночь была морозная, а в холода всегда снится несуразица.
— Наверное, так и было, — вымученно улыбнулась Ана, — но мне страшно не только от этого.
— Отчего же еще? — спросила Ада.
— Мне кажется, Амелия бросит нас и уедет.
— С чего ты так решила?
— Я так чувствую… Она сама говорит, что хотела бы полюбить этого Александра.
— Даже если так… Если ты ее любишь, тебе придется принять ее выбор, — мягко и убаюкивающе утешала Аделаида. — Нужно уметь отпускать. Не все в мире будет принадлежать тебе.
— Но ведь все так быстро! И мы его совсем не знаем!
— Милая, я понимаю твое негодование. Но, видишь ли, я не имею никакого права препятствовать. Амелия стала взрослой, а когда лишилась родителей, приняла ответственность за свою судьбу на себя. Таков закон. Да и стоит ли сейчас об этом переживать? Он ведь еще не сделал ей предложение.