После файв-о-клок Гарри Дайлен успешно скрылся и свалил из Хогвартса, сперва трансгрессировав на полянку в Запретном лесу, где потратил с четверть часа на облик япошки. Узкоглазым в стесняющем европейском костюме Поттер первым делом посетил Косме Акахора, известного французского изготовителя волшебных палочек, торговавшего в своей лавке на площади Каше в магическом квартале Парижа. Рафинад – описание его продукции одним словом. Европейский лоск и французское изящество. Гарри вспомнился какой-то мельком виденный по телевизору в гостиной Дурслей фильм о средневековой Европе, где вся знать щеголяла вычурными париками. Такая вот возникла ассоциация палочки с париком. Вроде выбор сочетаний огромен, а всё казалось однотипным. Поттер даже пустил волну магии, взбудоражив несколько откликнувшихся искрами и дёрганием палочек, но ничего подходящего для своих целей не обнаружил, впрочем, молодой человек уступил симпатичной помощнице с глубоким декольте и уютно лежащим в ложбинке изумрудным кулоном на золотой цепочке да приобрёл все отозвавшиеся инструменты, потратив семьдесят один галлеон. Всё-таки приятно, когда из тринадцати снующих меж стендов в лавке покупателей облизывают именно тебя.
Примерно в схожем ключе прошли визиты к нескольким другим мастерам. Раскошелившись примерно на полтысячи золотых монет, японец под конец торгового дня заявился в Прагу, где Грегоровичи держали свою лавку, занимавшую часть старинного здания античной эпохи, с характерными колоннами, искуснейшей отделкой, куполом, затейливым портиком крыши, высоченными потолками и дверями в три-четыре человеческих роста. Вход в магазинчик располагался на цокольном этаже, для чего с улицы пришлось по мраморным ступеням спускаться вниз.
Жадный и тщеславный старик, вроде как в прошлом году продавший свою последнюю заказную волшебную палочку Виктору Краму и ушедший на пенсию, обнаружился здесь же. Белый как лунь с окладистой пышной бородой – он горделиво принимал лебезение и тугие кошельки за колдонастройку собственных палочек, пока его правнуки и правнучки бойко продавали залежавшиеся шедевры мастера Майкью и поделки его сына. Гарри Дайлену хватило пары минут на осмотр, чтобы распознать витавшую вокруг истину – самое ценное Грегоровичи придержали в сейфе этажом ниже.
Только тщедушный японец протиснулся между плечистым скандинавом и жердью итальянца, сказав:
- Величайшее почтение, Грегорович-сама!..
Как в дверь вошёл моментально узнанный теневым магом Том Реддл, для всех прочих оставшийся мужчиной в стелящейся по полу наглухо запахнутой чёрной мантии с глубоким капюшоном, скрывающим лицо в колдовских тенях.
- Майкью Грегорович… - удивлённо и хищно прошипел голос так, что вздрогнули все восемнадцать посетителей и посетительниц лавки одного из самых знаменитых мастеров палочек, после семейства Олливандеров.
Упомянутый сделался белее мела и инстинктивно шагнул назад, врезавшись спиной в стенд, полки которого ломились от коробок с волшебными палочками.
- Грегорович-сама, нижайше прошу позволить взглянуть на оставшийся в сейфе товар, который ваши помощники в спешке позабыли выставить, - с характерным акцентом в голосе трижды согнул спину японец, привлекая всё внимание к себе.
- Нет! Её у меня нет! Её украли! Давным-давно!.. – прохрипел очнувшийся Майкью, словно бы зажатый с двух сторон охотниками за Бузинной палочкой.
- Грегорович-сама, простите, вы о чём? – сыграл на дурака японец.
- Старшая палочка, - прошипел незнакомец, делая два резких шага вперёд. – Ты лжёшь…
Посетительница в меховой накидке с ужасом шарахнулась в сторону и своим выдающимся задом опрокинула бы одну из полок, не останови её галантный мужчина с бакенбардами по моде начала века. Кто-то ахнул, кто-то охнул, кое-кто закатил глаза, кто-то приготовился греть уши или падать в обморок.
- Неизвестный-сама, простите великодушно, позволю себе заметить, что поспешные выводы опасны, - смело заявил низкорослый и узкоглазый с желтоватой кожей. – Грегорович-сама, давным-давно это начало тридцатых годов, верно?
- Э?! Откуда вы узнали, мистер?..
- Юудэй Изаму. Ох, простите, у вас же имя первым говорят. Позвольте ещё раз представиться - Изаму Юудэй, - вновь отбил поклон японец.
- Так это Якудза украли Старшую палочку?.. – прошелестел устрашающий голос из-под капюшона. Тяжёлые последствия воскресного боя обуздывали норов Тёмного Лорда, у которого рука так и чесалась применить Легилименс и пробить окклюментные щиты загадочного японца, чтобы выяснить всё желаемое без коверкаемых им слов.
- Эм… - даже растерялся Поттер. – Неизвестный-сама, Якудза немного из другой оперы, кажется, так у вас в Европе говорят, - виноватым тоном произнёс липовый японец. – Грегорович-сама, это же элементарно! Величайший Тёмный Лорд двадцатого века не затеял бы захват мира без Старшей палочки. Завоевания он начал в конце тридцатых, следовательно, завладел Старшей палочкой немногим раньше – пауза в два-три года нужна на овладение и подготовку.