— Сейчас идут занятия, — пояснил брюнет. — Обычно здесь многолюдно.
Иногда мне кажется, что он читает мои мысли, и что надо быть аккуратнее. Даже в мыслях!
Его слова затерялись в пронёсшемся по залу визге летучих мышей. Входная дверь позади нас тяжело захлопнулась, а Дилан тут же оттянул меня за локоть назад. Прямо перед нами начал образовываться пылевой вихрь, из которого постепенно проглядывался чей-то силуэт. Первой проступила длинная, сморщенная, неестественно бледная рука. Пальцы с острыми чёрными когтями были больше похожи на паучьи лапы.
— Доброй ночи, профессор, — поприветствовал проявляющегося Дилан. Я уже сбилась с толку: какое на самом деле сейчас время суток? У особняка ведь только что было утро…
Дым окончательно рассеялся, оставив после себя лишь непонятную серую плёнку на чёрном плаще старика. Тот одним резким движением стряхнул её, снова спрятав руки за складками ткани.
Ну и жуть.
Два острых бивня, выступающих из-под губы, едва не впивались в его подбородок. Седые волосы, собранные в высокий хвост, ещё сильнее заостряли и без того резкие черты лица, открывая исписанный глубокими морщинами лоб.
Я тут же взглянула на Дилана. Почему-то мне казалось, что все вампиры такие же красивые, как он. Но оказалось, что это не так.
— Эрика, — Дилан обратился ко мне, — это профессор Вальтариус, что-то вроде куратора нашей группы. Я сообщил ему, что ты сегодня познакомишься с группой и поприсутствуешь на ознакомительных занятиях.
Я натянуто улыбнулась, стараясь больше не смотреть в лицо этого… мутанта.
— Да, здравствуйте, — тихо выдала я.
Старик широко оскалился.
— Добро пожаловать в нашу академию, дитя, здесь ты научишься лучшим техникам предков. Иллюзии, внушение, бега на скорость, превращения в летучую мышь. Мы раскроем все твои таланты, — настолько громкая и воодушевлённая речь заставила меня изойтись до седьмого пота.
Втроём мы двинулись в классную комнату. Академия, конечно, напоминала какой-то музей. Повсюду статуи, картины, даже какие-то медали и награды, мелькающие периодически. Профессор Вальтариус что-то оживлённо рассказывал, в основном обращаясь к Дилану, и постепенно уже не казался таким страшным, а Дилан постоянно поглядывал в мою сторону.
Как старик вообще разговаривает с такими клыками? Хотя если присмотреться, отдалённо он был чем-то похож на моржа. Я тихо хихикнула в руку.
Ладно, Эрика, спокойно, они оба могут тебя съесть, наверняка, если захотят.
От этой мысли я метнула ещё пару тревожных взглядов на них обоих.
Едва переступив порог класса, меня встретили несколько десятков пар глаз, разом оторвавшихся от своих вампирских дел. И все они такие разные: кто-то был таким же пугающим, как профессор, кто-то нечеловечески симпатичным, а кто-то изрядно смешным. Пройдя меж рядов из парт к учебной доске за профессором, я старалась не оборачиваться, хотя чувствовала все взгляды до единого на своём затылке.
Полный спокойствия Дилан сел за последней партой посередине. Конечно, в отличие от меня он в своей среде.
Когда я обернулась к классу, мой взгляд скользнул по другим студентам, заприметив деталь, от которой почему-то стало тепло на душе. Ни на ком не было и намёка на униформу. Кто-то был одет современно, а кто-то весьма готично. Получается, эта форма… Дилан специально подобрал её для меня?
Щёки слегка зарумянились, обжигая холодные от волнения щёки. Однако громкий тон профессора спустил меня из розовых раздумий на землю.
— Класс! С сегодняшнего дня с нами будет учиться Эрика, — его скрипучий голос прокатился по залу, — дальняя родственница Дилана. Прошу принять её по всем законам тьмы!
Класс ответил выверенными театральными овациями. Аплодисменты звучали слишком громко, слишком синхронно, будто часть какого-то ритуала. От этого чрезмерного радушия по спине пробежали мурашки. Я инстинктивно сжала колени, чувствуя, как десятки взглядов направлены прямо на меня.
Профессор неожиданно обратился ко мне:
— Не хочешь продемонстрировать нам своё мастерство?
Я нервно сглотнула. Что мне делать? Почему именно я? Так сразу. По всей аудитории донеслось перешёптывание.
Дилан внимательно глядел на меня, слегка кивнув, будто говоря «иди». Но что я буду демонстрировать?
Я посмотрела на старика Вальтариуса, потом снова на Дилана.
— Ну же, юная леди, не стесняйтесь, уверен, в северных академиях учат довольно неплохо.