Я нервно улыбнулась.
— Перед вами — крыса обыкновенная, — из чёрного плаща старик снова показал сморщенную руку. Щелчок пальцев. На столе около доски, без дыма и каких-либо других спецэффектов, просто откуда ни возьмись возникла крыса, она живенько оглянулась по сторонам и уставилась прямо на меня, — Ваша задача — с помощью гипноза поднять её на задние лапы и заставить ходить.
Я сжала кулаки, а к горлу подступил ком. Что ж. Ладно. Если что, я всегда могу сказать, что сегодня плохо себя чувствую.
— Ты встаёшь на задние лапы, — я старалась говорить максимально повелевающим голосом. Но ничего, конечно же, не происходило.
— Вы её не упрашивайте, Кромвельс, а войдите с ней в зрительный контакт, — старик потирал сухой подбородок и не спускал с меня глаз.
Вдруг я почувствовала, как воздух стал тяжелее, а рядом с крысой появилась едва заметная дымка.
— Ты встаёшь на задние лапы, — повторяла я, максимально пристально смотря на это бедное серое создание, чтобы не вызывать подозрений.
Я увидела, как её лапы обвивают чёрные тонкие нити, и будто тянут за собой вперёд, словно по волшебству, и вот уже стоит на двух лапах. Секунда. И её походка становится человеческой.
Резко обернувшись назад, я увидела ухмыляющегося Дилана, прикрывающего глаза.
8.3
— Можете присаживаться, Кромвельс, — снисходительно разрешил преподаватель, и в его голосе сквозила лёгкая, но заметная доля уважения.
После этих слов крыса тучно плюхнулась на все четыре лапки и, спрыгнув со стола, убежала прочь.
С облегчением я утвердительно кивнула и направилась к своему месту. На первый раз пронесло. Однако мой спаситель, не поднимая головы, сидел и с неестественной сосредоточенностью «разглядывал резные узоры» на старой парте, что старик Вальтариус не оставил без внимания.
— У вас всё хорошо? — холодный, но весьма ожидаемый вопрос заставил с десяток вампиров обернуться на нас.
— Да, — Дилан медленно приподнял голову, и его глаза были привычного тёмного оттенка. Скосив взгляд в мою сторону, он ответил весьма спокойно:
— Всё хорошо, профессор, просто слегка переволновался за свою двоюродную сестру.
Сейчас за маской учтивости внутри него плескалась волна странных чувств. Смотря на неё, он не мог решить, что прекраснее: её испуг или его власть над этим страхом. Его девочка трепетала перед незнакомым миром, и он был её единственной возможностью на безопасность и выживание. Он не подведёт её. Никогда.
***
После звонка Дилан куда-то вышел, шепнув, что здесь весьма безопасно и чтобы я ни о чём не беспокоилась.
Я осталась в почти пустом классе и, сидя за партой, бесцельно скользя взглядом, рассматривала новых одногруппников. Если бы меня попросили дать точное определение того, как выглядят вампиры, я бы не смогла — они все такие разные. Внезапно ко мне подошли две девушки. Одна — высокая, как волейболистка, блондинка с осиной талией в роскошно-белой юбке-солнце, открывающей вид на красивые ноги, а за её спиной пряталась вторая — карикатурно низкая рыжая девица с хитрой физиономией.
— Эй, новенькая, ты же копия Ириды-основательницы, — заявила высокая, вплотную подойдя и изящно оперевшись на парту, полностью загородив выход.
Это ловушка? Что ещё за Ирида? Следует согласиться или возразить, вдруг они проверяют мою смышлёность в их вампирской истории?
— Неужели? Не замечала сходства, — выдавила я, стараясь звучать максимально непринуждённо.
— Сама глянь, — фыркнула рыжая и громко щёлкнула пальцами. Прямо передо мной материализовался какой-то древний фолиант в потёртом переплёте. Левитируя в воздухе, он рухнул и приоткрылся с глухим стуком, заставив стол содрогнуться.
Вампирша листнула страницу, и я увидела...
МАМУ?!
На изрядно пожелтевшей гравюре была изображена женщина, как две капли воды похожая на маму — те же глаза, овал лица. Я была готова поклясться, что это она, просто одетая на какой-то старомодный манер: в тёмное платье, отделанное кружевным воротником-стюартом. Кончиками пальцев я коснулась шероховатой бумаги, заставив сердце неспокойно колотиться.
— Ну что? Мы же говорили, — вернула меня в реальность блондинка, постукивая длинными красными ногтями по столу.
Чтобы оторвать взгляд от портрета, мне понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы побороть настойчивый ком в горле.
— Мы, вампиры, часто бываем похожи, как говорят, — проговорила я, выдавливая улыбку.
— Марлена, неужели так говорят? — завопила рыжая, обратившись к подруге.