— Поэтому,— продолжал свой монолог директор,— выбор пал на вас, тех, кто не хотел или не успел еще опубликовать о нашем колледже какую-нибудь чепуху. Предоставили вам возможность поговорить со студентами обо всем, о чем пожелаете. После того, как я удовлетворю ваше любопытство, покажем вам остров. Одна просьба: опишите все, что услышали и увидели, так, как оно есть. Надеюсь, после ваших публикаций нам дадут возможность спокойно работать. А то, знаете, каждую ночь вашего брата возле берегов вылавливаем. Или «героев», старающихся «вызволить из плена бедных узников науки». Все это страшно мешает работать. Остров — моя собственность. Школа-колледж — детище отца. И единственное наше стремление, чтобы нам наконец дали покой! .
Мне показалось, последние слова Гредт сказал, еле сдерживая гнев.
— Итак, спрашивайте, господа.
— Кто был ваш дед, герр Гредт? — простодушно спросил Эмиль Тьеро, ткнув микрофон почти под нос.
— Известный предприниматель Генрих Гредт был великим человеком. Да-да, господа. Я прекрасно понимаю, на что вы намекаете. Но, кроме школы промышленной разведки, он имел три завода, театр и киностудию. Для тех времен это было не так уж и мало.
— Какое наследство он оставил вашему отцу? — спросил Чарльз.
— Три миллиона.
— Чем занимался ваш отец?
— Это был совсем другой человек. Его больше интересовали искусство, литература. Однако ни в чем он больших высот так и не достиг. Наш театр с его пьесами успехом не пользовался. Это вы, наверное, читали в подготовленных для вас проспектах. Но отец дал мне и сестре прекрасное воспитание и образование. И почти нетронутым оставил наследство деда. Сам жил на проценты. Я очень любил отца. Он был добрым человеком, но, к сожалению, так и не нашел себя ни в одном деле. Правда, идея создания школы-колледжа для одаренных юношей и девушек принадлежит ему.
— А вы нашли себя?
Глаза Отто Гредта заблестели черными угольками.
— Как видите. Я воплотил мечту отца. И поэтому счастлив.
...В тот день я также задал Гредту несколько вопросов, на которые он, как мне показалось, ответил без колебаний.
А потом было самое интересное. Он провел нас по школе и показал остров.
Колледж поразил нас. Это был современный учебный центр, нашпигованный компьютерной техникой последнего поколения, то есть для общения с ней посредством голоса. Нам показали уютные жилые блоки с бассейнами и зимними садами, офисы с чудесными спортзалами и тренингами, и все это компактно, посреди скалистого острова. Конечно, показывали нам далеко не все. Но то, что мы видели — впечатляло.
Ден во время экскурсии несколько раз пробовал оторваться от нас. Но его тактично придерживали.
Записывая ответы в кабинете директора, я все же успел заметить, что бесцветный ободок моей седьмой шариковой ручки в наборе сменил окраску. Это свидетельствовало о том, что равновесие моих электрического и биополя нарушено. Оттенок изменившейся окраски индикатора открывал тайну: где-то, наверное, в одежде, закреплен радиоактивный изотоп-маяк. Этот невидимый «Меченый атом» можно прихватить где угодно, капля, часто невидимая для невооруженного глаза, излучает какой-то изотоп. Вот и все. Но появилась она на острове. Что означает — нас не желают выпускать из поля зрения. И, возможно, не только на острове. Потому попытки Дена оторваться или потеряться были обречены на неудачу. Я подумал, на этот раз, вероятно, к тайне не подступиться. Придется еще раз наведаться сюда. А изомаяк? Это не так уж и плохо. Пусть работает. Но на меня, а не против.
Как я и предвидел, не обошлось без приключений. После возвращения на материк репортеры наперебой бросились к своим студиям — монтировать снятое. Но не так все просто! Ни у кого из них ничего не вышло. Запись оказалась нечеткой, мутной, как в тумане. Я сразу же вспомнил слова Дена — не рассчитывай на видеотехнику, стенографируй. Значит, он предвидел подобные последствия?
Полночи после визита я не спал. Старался проанализировать все, что произошло на следующий день после прибытия на место.
Итак, в моем блоке, кроме «клопов» местной контрразведки, кем-то установлено несколько новых. Что преследовал визитом ко мне Ден Брейл? Почему он не только взял меня вместо кого-то на остров, а и предупредил о бесполезности видео на острове? В чем тайна колледжа?
На некоторые из вопросов я смог ответить уже тогда. Мне было понятно: Ден уже раньше побывал на острове и стремился сделать видеозапись. Одновременно он хотел, чтобы я собрал материал. Ждут мою публикацию? Зачем? Не было сомнений в том, что директор колледжа, по сути, предупредил нас о невозможности нелегально попасть на остров. Его намек насчет «спасателей» прозвучал достаточно прозрачно. Очевидно, нашу одежду пометили радиоактивными изотопами, чтоб не выпускать нас и на минутку из поля зрения на острове, а, возможно, и тут, на материке... Итак, нас вели заданным маршрутом, что-то не хотели показывать, боялись, чтобы мы куда-то не попали. Почему?