- Я связался со строном не по доброй воле. Как и ты, между прочим. А что касается женщин… Если у меня нет девушки, это не означает, что я девственник.
- Наш человек! - обрадовался Граф и хлопнул Огонька по плечу: - Ты извини, что я тебе врезал. От такой жизни даже у Тени крыша едет.
- Какой Тени? - захлопал глазами Энтони. Он решил развлечь скучающего друга и поддержал разговор.
Майкл снисходительно улыбнулся:
- Я, видишь ли, принц.
- Да что ты? - изумился Святоша.
- Да… - гордо протянул Граф. - Мой отец - император целого материка! Я его законный наследник! Но в раннем детстве злые волшебники похитили меня. Отняли, так сказать, от материнской груди. Эти злодеи сделали меня могущественным колдуном-убийцей. От лёгкого взмаха моей руки рушились города, реки текли вспять, а горы уходили под землю.
- Вот это да! - Энтони открыл рот пошире и кивнул на Элю. - А она кто? Тоже принцесса?
- Да, - скорбно покачал головой Майкл. - Её тоже похитили злые волшебники. К сожалению, они не стали делать её могущественной колдуньей, а забросили на Землю. Это трагическая история! - Граф прикрыл глаза ладонью и исподтишка посмотрел на Огонька. Убедившись, что раб слушает его, развесив уши, он воодушевлённо продолжил: - Эльвира росла вдали от Родины, не зная о своём царственном происхождении. Она ходила в школу, в библиотеку, в "Рамстор" совершенно не предполагая, что это не царское дело. А потом мой друг раскрыл ей глаза, и она отправилась на Родину, чтобы отвоевать корону у злых волшебников. Но тут её перехватили строны.
Энтони повалился на тюфяк и расхохотался:
- Бред сивой кобылы!
- С чего ты решил? - насупился Майкл. - Откуда тебе, замухрышке-землянину, знать о трагических судьбах магов?
Святоша аккуратно промокнул слёзы краешком покрывала:
- Т`инкри водил меня по разным Мирам, и нигде я не встречал таких идиотов, как ты!
Майкл согнулся пополам и залился громогласным хохотом:
- А какая история! Жаль, что ты не поверил! Мне, так очень понравилась. - Он схватил конец покрывала и потряс им перед лицом раба. - Ты классный парень, Огонёк!
- Спасибо. - Энтони вырвал из его рук покрывало. - Только трогать меня не надо.
- Майкл! - раздался сонный и сердитый голос Эльвиры. - Сейчас же оставь Огонька в покое!
Граф вскинул руки:
- Всё-всё! Ухожу! - Он склонился к уху раба и доверительно сообщил: - Будь бдителен, друг. Заласкает. Она спит в одной постели с собакой. Сам видел! - Майкл встал и расправил плечи: - Что-то Т`арен задерживается. Хоть бы еды прислал.
- Ты совсем его не боишься? - полюбопытствовал Энтони.
Граф резко обернулся и вперил холодный взгляд в раскрашенное лицо раба:
- Я десять лет жил мечтой убить драга. А теперь я мечтаю убить строна. Я убью Т`арена! Я бессмертен, а он - нет! Я дождусь своего часа и попляшу на его костях!
Святоша широко улыбнулся и одобрительно кивнул головой:
- Искренне желаю тебе удачи, Майкл.
Эльвира насторожилась. Уверенный голос Огонька резанул слух, как если бы из пасти её Рыжика, вместо визгливого суматошного тявканья, вдруг раздался низкий грозный лай. Эля приблизилась к рабу и, как бы между прочим, спросила:
- А кем ты был на Земле Огонёк?
Святоша невозмутимо пожал плечами:
- Студентом. Я изучал медицину.
Глаза Эльвиры сузились:
- И где же ты учился?
- В Московском государственном институте.
- Он не землянин, Майк! - твёрдо сказала Эльвира.
Граф нахмурился:
- Откуда ты знаешь?
- Наши студенты так не говорят.
Майкл кровожадно оскалился и потёр руки:
- Сейчас он расскажет всю подноготную. Правда, Огонёк?
Энтони скривился и безнадёжно ответил:
- Правда, Майк.
Отправляясь в Цайран, Святоша не удосужился придумать правдоподобную легенду для Огонька - стронов интересовали не биографии рабов, а их чувства. И уж тем более он не рассчитывал, что ему придётся рассказывать о себе Майклу и Эльвире. Энтони и представить не мог, что Т`арен позволит ему остаться наедине с полукровками. Он мог бы продолжить выкручиваться, но у Майкла слова редко расходились с делом, и он, не иже сомневаясь, применил бы к Огоньку силу. Особенно учитывая его взвинченное состояние.
И пока Энтони обдумывал, применить магию или всё-таки состряпать правдоподобную легенду для Огонька, Майкл приступил к допросу. Святоша едва успел уклониться от удара. Он откатился в сторону и оказался на ногах.
Глаза Графа весело сверкнули.
- Говоришь, медицину изучал? - ухмыльнулся он, резко присел и стремительным выпадом попытался сбить раба с ног.
Энтони подпрыгнул, высоко поджав ноги, и толкнул Майкла в плечи. Граф плюхнулся на пятую точку и ехидное выражение на его лице сменилось растерянностью.
- Хватит, Майк, - обезоруживающе улыбнулся Святоша. - Мы не на уроке у Кариона.
Граф оглядел женский наряд Энтони, всмотрелся в раскрашенное лицо и неуверенно прошептал:
- Тони?
- Тони! - заорала Эля и повисла на шее возлюбленного. - Я знала, что ты придёшь!
- Дружище! - Майкл вскочил и сжал в широких объятьях обоих. - Как же рад видеть тебя!
- Ты меня уже видел, - прохрипел Святоша, задыхаясь в двойных объятьях.
- Видел? - Граф от неожиданности разжал руки. - Ах, ну да! - Он стукнул себя по лбу: - Конечно, видел. Ты же Огонёк!
Энтони ласково посмотрел в глаза Эльвире, обнял её за талию и поднял глаза на друга.
- Вчера мы говорили с тобой, Майк, - виновато сказал он, и Граф всё понял:
- Ты стёр нам память?
- Да.
- Ну, и гад ты, Святоша, - добродушно усмехнулся Майкл и подёргал ларнитовый ошейник: - Снимай! - Энтони отрицательно покачал головой, и Граф нахмурился: - Шутишь?
- Нет. Я отказал тебе вчера и откажу сегодня. У нас был план, Майк, но он провалился. Прежде чем освободить тебя, я должен решить, что делать дальше.
Граф покрутил пальцем у виска:
- С катушек съехал? Тут и решать нечего. Снимай ларнит, и пусть строны узнают, что такое Тени Аразры! Я хочу услышать, как Т`арен визжит перед смертью! Давай разрушим Цайран к чёртовой бабушке, Тони! Строны - зло! Их надо вырезать до последнего!
- Нет.
- Что значит нет?
- Мы не будем убивать стронов.
Глаза Майкла стали круглыми, как у совы. Он ткнул пальцем в ошейник и прорычал:
- Знаешь, как поступил с нами Т`арен? Он обращался с нами, как с животными! Для него мы - выродки! Твари, хуже рабов! На Земле с собаками обращаются лучше, чем он с нами! Даже драги не заставляли меня спать на тюфяке и есть с пола!
- Не горячись, Майк, - мягко попросил Святоша. - Ты же умный. Проблема в Т`арене, а не во всех стронах. Забудь об обидах и взгляни на вещи трезво. Строны мирный народ. Они не убивают, не захватывают чужие Миры. Строны живут в своём замкнутом Мирке, выбираясь из него лишь в поисках еды.
- Что ты говоришь, Тони? - ужаснулась Эля. - Они же похищают людей!
- А что им остаётся? Их создали такими. Строны питаются человеческими эмоциями, так же, как и вы с Майклом.
- Но я… - начала Эльвира и осеклась, вспомнив, как раз за разом убивала несчастную Всемилу. Девушка покраснела и спрятала лицо на груди возлюбленного: - Ты прав, Тони.
Зато Майкла не впечатлили доводы друга. Слишком велики были его ненависть и жажда мести.
- Я тоже убийца в душе, но я же не убиваю направо и налево! А Т`арен и прочие строны - садисты! Они собираются убить нас, Тони! Или ты не знал?
- Знал. Они живыми похоронят вас в ларнитовых гробах. Но я так же знаю историю стронов, и не могу осуждать их! Т`арен пленник законов Цайрана! И, как бы тебе не было больно слышать, ваше рождение - смерть для стронов! Всех стронов! Вы опасны для них.
Майкл отшатнулся:
- Ты позволишь им закопать меня?
- Да, если не успею договориться с Т`ареном, - твёрдо сказал Энтони.
Эльвира вырвалась из объятий возлюбленного и встала рядом с Майклом. В её глазах плескался гнев.
- Мною ты тоже пожертвуешь?
Святоша болезненно поморщился:
- Сейчас не время выяснять отношения, Эля. Выслушайте меня и попытайтесь понять.
- А что тут понимать? - взъярилась Эля, но Майкл сжал её руку, и девушка замолчала.