Громко щёлкнул чайник. Маргарита переставила цветы на стол, сделала бутерброд с колбасой и налила чая в любимую чашку с играющими котятами. Она смотрела на нежные головки подснежников, и вдруг её посетила странная мысль о том, что перемены в её жизни лишь экзерсис сумасшедшего чародея-писателя, который шутки ради решил переписать её жизнь заново.
- Чушь! - громко сказала Рита и встала: - Белка! Гулять!..
Восточный ресторан оказался маленьким, но очень уютным. В зале стоял десяток столиков, играла тихая арабская музыка, а в воздухе витали терпкие ароматы специй. Энтони и Эльвира устроились за столиком у зашторенного окна. В ожидании ужина, Эля с любопытством смотрела по сторонам, стараясь запомнить интерьер, чтобы потом в деталях описать его сестре. Святоша с таким же любопытством разглядывал Элю: овальное лицо с высокими скулами, пухлые чувственные губы, прямой аккуратный нос, большие миндалевидные глаза с пушистыми ресницами, тёмно-каштановые, вьющиеся волосы и соблазнительная грудь, обтянутая золотистой блузкой с глубоким вырезом. "Она удивительно красива. Впрочем, как и сестра. Но Маргарита совсем другая. Даже странно, что они сёстры. Интересно, зачем нам их подсунули? Уж точно не для того, чтобы затащить в постель. - Когда Святоша целовал Элю возле института, чья-то магия упорно отталкивала его от девушки. - Что ж, посмотрим, что у тебя в голове, красавица. - И Энтони с предельной осторожностью коснулся её сознания. - С виду ты тоже не маг, - усмехнулся он. Убедившись, что Эля не реагирует на его манипуляции, Энтони копнул глубже и наткнулся на сложный магический барьер. Святоша попытался преодолеть его - тщетно. - Ты такая же, как сестра", - констатировал он, с любопытством разглядывая неизвестное ему заклинание.
Ощутив смутное беспокойство, Эльвира заёрзала на стуле.
- Что-то долго они возятся, - нервно произнесла она и взглянула на Антона. Его лицо было задумчивым. - Что с тобой?
- А вот и наш ужин. - Энтони кивнул на официанта.
Эля обернулась, что дало Святоше возможность взять себя в руки и состроить дружелюбную улыбку.
Пока официант расставлял на столе блюда с закусками, девушка пристально смотрела на Антона, гадая, что с ним не так, и, наконец, спросила первое, что пришло в голову:
- Ты женат? Только не вздумай врать!
- Не женат, никогда не был и не собираюсь! - категорично заявил Святоша.
- По крайней мере, честно, - кивнула Эля и колко заметила: - Значит, у тебя со мной лёгкая интрижка.
- Ты торопишься с выводами, Эля.
- Я хочу знать, чего ждать от нашего знакомства, - строго произнесла Эльвира, с подозрением осмотрела салат, попробовала его и кивнула: - Ничего, есть можно.
- А ты разборчивая.
- Не только в еде!
Энтони нахмурился, ощущая, что в девушке нарастает агрессия, и снова посмотрел на барьер, закрывающий вход в глубины её сознания. Барьер пульсировал, заставляя Элю злиться. "Великолепное заклинание. Чувствуется рука мастера. Интересно, что будет, если я попытаюсь зайти дальше поцелуев?"
Эльвира машинально поглощала салат, силясь унять растущее недовольство. "И чего я к нему прицепилась? - уговаривала она себя. - Пришла с поклонником в ресторан и огрызаюсь, словно уставшая от семейной жизни жена. Жена… - Эля украдкой взглянула на Антона, и по её телу пробежала тёплая волна. - Судя по тому, как он целуется, это заманчивая перспектива". Раздражение пропало, словно его не было, и девушка кокетливо улыбнулась Антону:
- Потанцуем?
Глаза Святоши скользнули по длинной тяжёлой серьге, покачивающейся возле её восхитительно нежной шеи:
- Конечно. - Он встал, взял девушку за руку и притянул к себе.
Эльвира зажмурилась от восторга, когда сильные руки Антона легли на её талию, но восторг тут же сменился обидой: "Он рассматривает меня, как сексуальный объект, - внезапно подумала она и с беспокойством взглянула в искристые глаза Антона. - Он же сказал, что не собирается жениться! - Эля почувствовала себя уязвлённой и чуть не заплакала. - Всё равно хочу его! - Она склонила голову на плечо Антона. Официанты о чём-то болтали у дверей кухни, лукаво поглядывая на них. - Наверно, решили, что мы счастливая пара, - с досадой подумала Эля. - Что я вообще в нём нашла? Какая же я дура! Танцую с бандитом, и готова разрыдаться оттого, что он до сих пор не влюбился в меня без памяти! Пора прекращать балаган! Я знаю, как заканчивают любовницы всяких там мафиози, и не желаю разделить их судьбу!" Эльвира отстранилась и, стараясь не встречаться взглядом с Антоном, сказала:
- Что-то у меня голова разболелась. Пожалуй, я домой пойду.
- Я тебя провожу!
Энтони махнул официанту, не глядя сунул ему несколько купюр и повёл Элю к выходу. На улице Эльвира бросила на него колючий взгляд, свернула за угол и поспешно направилась к дому, благо он находился в нескольких шагах от ресторана. Святоша едва поспевал за ней:
- Что с тобой, Эля?
- Я же сказала, голова разболелась! - ответила Эльвира и стиснула зубы. Она почти бегом долетела до подъезда, набрала код и, наплевав на лифт, пешком понеслась на пятый этаж. Святоша следовал за ней по пятам.
- Чем я обидел тебя? - требовательно спросил он, наблюдая, как девушка нервно отпирает замок.
- Прости, но ты не мой герой! - Эля захлопнула дверь перед носом Антона и, прижавшись спиной к кожаной обивке, разрыдалась.
Услышав плач, Энтони потянулся было к звонку, но передумал и стал быстро спускаться по лестнице…
Холодный нос Рыжика уткнулся в ладонь Эльвиры, и она машинально погладила пса по голове.
- Ты один меня понимаешь, - всхлипнула Эля, стащила сапоги, сбросила куртку и поплелась на кухню. Усевшись на табурет, она закурила. Рыжик, тихо скуля, улёгся у её ног: - Что со мной происходит, Рыжий? - Эля наклонилась и погладила пса по пушистой шёрстке. - Зачем я нагрубила ему? Мне ведь хотелось провести с ним вечер! Почему я вдруг разозлилась? Что теперь делать, Рыжий? - Пёс лизнул ей руку, вскочил и побежал в прихожую. Эля вздохнула и, затушив сигарету, пошла за ним. Рыжик стоял у двери и скреб лапой обивку. - По-твоему, я должна прогуляться, - вздохнула Эля.
Пёс радостно тявкнул, запрыгал у двери, и девушка начала одеваться. Она пристегнула к ошейнику Рыжика поводок и наставительно произнесла:
- Сегодня я не намерена гоняться за тобой по двору. Будешь примерной собакой!
Рыжий укоризненно посмотрел на хозяйку, словно говоря: "Я и так верх совершенства! Чем ты недовольна?.."
Глава 4.
Сёстры.
Прижимая к животу бутылку коньяка, Эльвира нажала на кнопку звонка и сказала Рыжику:
- Согласна, у тебя очень-очень глупая хозяйка, но тут уж ничего не попишешь.
Дверь отворилась, и на площадку выбежала Белка, радостным лаем приветствуя рыжего приятеля и его хозяйку.
- Тише ты, - добродушно прикрикнула на неё Маргарита и вопросительно посмотрела на сестру, баюкающую в руках пузатую бутылку: - По какому случаю праздник?
- Я получила приз "Самая круглая идиотка года"!
- Проходи.
Эля скинула куртку, сапоги и направилась на кухню. Рита указала собакам место в углу прихожей, но те проигнорировали её жест и дружно потопали за Эльвирой. Маргарита лишь вздохнула и последовала за ними.
Эля вытащила из буфета широкие рюмки и, откупорив бутылку, разлила коньяк.
- Между прочим, завтра на работу, так что не увлекайся, - сочла нужным напомнить Маргарита, прежде чем взяла в руку рюмку.
- Петрович меня уволил.
- За что? - удивилась Рита.
- В маразм впал. Кстати, а где твой муженёк?
- Сбежал, - жизнерадостно сообщила Маргарита.
- Хоть что-то хорошее сегодня случилось… - Эля осеклась и с подозрением посмотрела на сестру: - Ты не рыдаешь?
- Я жалею лишь об одном: он ушёл по-английски, а мне очень хотелось дать ему пинок под зад!