- Одобряю, - ухмыльнулась Эльвира.
- Так что всё-таки произошло, Эля? Ты поругалась с Антоном?
- С чего ты решила? - Эльвира состроила невинное лицо.
- Мало верится, что ты решила напиться из-за Евгения Петровича!
Эля залпом выпила коньяк и скривилась:
- Какая гадость.
- Купила бы вина, - усмехнулась Рита, сделала маленький глоток и, поставив рюмку на стол, потянулась к холодильнику.
- Я не хочу есть, - запротестовала Эльвира. - Я только что из ресторана.
Маргарита укоризненно посмотрела на сестру, встала и достала из буфета коробку конфет:
- Ты опять прогуляла институт!
- Я честно хотела пойти, но он перехватил меня буквально у дверей!
- Весьма настырный малый.
- Он вёл себя очень вежливо, - стала оправдываться Эля. - Я не смогла ему отказать.
- И что было дальше?
Эльвира налила себе коньяка и тяжело вздохнула:
- Не знаю.
- То есть как? - всполошилась Маргарита. - Ты соображаешь, что говоришь?!
- Если бы соображала, то сейчас сидела бы не здесь, - всхлипнула Эльвира, и по её щекам потекли слёзы.
- Он приставал к тебе? - гневно спросила Рита.
- Нет, - замотала головой Эля. - Это я.
- Ты?!?
- Я ему нагрубила.
Маргарита облегчённо вздохнула и потребовала:
- Выкладывай!
Эльвира выдернула из пачки сигарету и, прикурив, поведала сестре о неудачном свидании. Рита, хмурилась, слушая её рассказ.
- Не понимаю, что на меня нашло, - закончила Эля и умоляюще посмотрела на сестру: - Что мне теперь делать, Рита?
- Смотря, чего ты добиваешься.
- Он мне нравится. Очень-очень.
Маргарита проследила, как сестра отправляет в рот третью рюмку коньяка, и, тщательно подбирая слова, сказала:
- Мы вчера говорили об этом. Конечно, с одной стороны, Антон кажется воспитанным и порядочным человеком, но, с другой, то, что произошло у него дома… Эти молнии, вспышки… Люди в странных костюмах… Они действительно нужны нам, Эля? Кто бы они ни были, они опасные люди.
Эльвира задумчиво провела пальцем по бутылке:
- Я не смогу его забыть.
- Тебе это кажется, - покачала головой Рита. - Да, они необычные, но в мире полно необычных парней. - Она протянула сестре конфету. - Ты хотела на море? Вот и поезжай. Завтра утром я позвоню в агентство.
Эля отрицательно покачала головой и снова закурила:
- Я не хочу уезжать от него, Рита.
- Всё настолько серьёзно?
- Как никогда. - Эльвира затушила почти целую сигарету, выпила коньяка и засунула в рот конфету. - Как мне помириться с ним?
- Ждать удобного случая.
- Я не могу ждать. Он же Бог весть что обо мне думает! - Эля схватила сестру за руку. - Ритуль, ну, пожалуйста, придумай что-нибудь, или я с ума сойду!
- С ума сходить не обязательно, - строго сказала Маргарита. - Ты его совсем не знаешь, так что терять голову рановато. Это, во-первых. А, во-вторых, раз по отношению к нему у тебя, как ты говоришь, проявилась агрессия, значит, чем-то он тебя отпугивает. Осталось выяснить, чем.
- Сначала надо помириться с ним!
- За чем же дело стало? - усмехнулась Маргарита. - Пойдём к нему прямо сейчас, и ты извинишься.
- С ума сошла? Как я ему в глаза посмотрю?
- Тогда сиди и жди подходящего момента.
- Это невыносимо! - Эльвира схватила сигареты, бросила их и потянулась к бутылке. Она выпила коньяка, подпёрла подбородок рукой и вопросительно посмотрела на сестру: - Я дура, да?
- Нет, моя дорогая, ты влюбилась. Позвони деду! - Рита положила перед сестрой сотовый телефон.
- А что я ему скажу?
- Правду.
- Звони сама.
- А я, что ему скажу?
- Правду, - ехидно скривилась Эля. - Скажешь, что мужа выгнала.
- При встрече скажу, - проворчала Маргарита и допила коньяк. - И, вообще, хватит пить! Лучше кино посмотрим. - Эльвира упрямо поджала губы и взяла в руки бутылку. Маргарита укоризненно посмотрела на сестру и встала: - Пей, но если станет плохо - не жалуйся!
Эльвира кивнула и наполнила рюмку до краёв…
У Маргариты выдалась тяжёлая ночь: настырная Эля пила до тех пор, пока ей действительно не стало плохо. Эльвира долго висела над ванной, выплёскивая выпитый коньяк, а потом Рита отпаивала её травяным чаем и слушала пьяную болтовню об Антоне. Угомонилась Эля лишь к трём часам ночи. Маргарита довела её до дивана, и, упав ничком, сестра мгновенно отключилась. Рита вошла в спальню, взглянула на часы и скорбно вздохнула.
- Если просплю - Эльке не жить! - устало сказала она, не раздеваясь, легла на покрывало и уснула.
Маргарита не проспала. Она встала как обычно в восемь и, выпив крепкого кофе, отправилась на прогулку с собаками. Перед подъездом стоял Антон. Увидев Риту, он направился к ней:
- Доброе утро, Марго! Почему Вы одна? Где Эля?
- Она неважно себя чувствует, - уклончиво ответила Рита и спросила: - Вы хотели увидеть её?
- Честно говоря, да, - виновато улыбнулся Энтони. - Как вы думаете, я могу зайти к ней? Это не покажется наглостью?
- Зачем Вам моя сестра? - строго спросила Маргарита. - Что Вы хотите от неё? Эля сказала, что Вы не собираетесь жениться, и она нужна Вам в качестве любовницы! Вы принимаете мою сестру за девушку лёгкого поведения? И потом, меня до сих пор смущает странная драка в Вашей квартире! Кто Вы такой, Антон?
Взгляды Энтони и Маргариты скрестились. Святоша ждал, что девушка отведёт глаза первой, но та невозмутимо смотрела на него, ожидая ответа.
- Вы на самом деле хотите знать правду, Марго?
- Конечно, хочу. Я должна знать, что за человек увивается за моей сестрой!
- А не боитесь? - В голосе Энтони появились угрожающие нотки.
- Не боюсь! - отрезала Маргарита. - Или Вы рассказываете о себе правду, или я рассказываю о Вас деду!
- И что же сделает Ваш замечательный дед? - криво улыбнулся Святоша. - Вы же видели, как мы дерёмся! Или Вы не первый раз наблюдали за магическим поединком? Может, Ваш дедушка, время от времени, развлекает Вас с сестрой боевой магией?
- Хотите сказать, что Вы маг? Извините, но мне сложно поверить в это! Придумайте что-нибудь более правдоподобное!
- Забавно, - осклабился Энтони. - Я говорю Вам правду, но Вы не верите, и требуете, чтобы я солгал! - Он пристально смотрел на девушку, а та холодно взирала на него.
- Маг Вы или нет, но обращаться с моей сестрой, как с продажной женщиной, я Вам не позволю! - Рита поискала глазами собак. Белка вдумчиво обнюхивала дерево, зато Рыжика след простыл. - Вот противный! Не надо было спускать его с поводка!
- Не волнуйтесь, Лорд найдёт его. - Энтони обрадовался возможности смягчить разговор. - Лорд!
Огромная чёрная овчарка унеслась за дом. Через минуту из-за угла выскочил Рыжик и с громким лаем бросился к Рите. Девушка взяла его на руки:
- Спасибо. Белка, домой!
- Постойте! - Святоша заступил ей дорогу. - Я ждал Вас не для того, чтобы поругаться. Я хотел пригласить вас с сестрой в гости! Вы же обещали!
Маргарита на секунду задумалась, а потом неохотно кивнула:
- Ну, хорошо, раз обещала…
- Мы ждём Вас в семь, - быстро сказал Энтони и отступил.
- Мы придём. - Маргарита направилась к подъезду.
- Очень на это надеюсь, - пробормотал Святоша. Разговаривая с Ритой, он всё время пытался коснуться её сознания, однако магический щит, закрывающий мысли девушки, стал ещё сильнее, и ему удалось понять лишь то, что она искренна с ним. "Теперь я должен посмотреть на Элю", - с тревогой подумал Энтони, взглянул на окна Ритиной квартиры и отправился домой.
Граф встретил его укоризненной гримасой:
- Ты едва не сорвался! Как это не похоже на тебя!
- Нас всех используют втёмную! И меня это бесит! Я хочу встретиться с этим вшивым кукловодом и задать ему пару вопросов!
- А он ответит?
Энтони пожал плечами:
- Мне удалось вывести его из равновесия. Думаю, скоро мы познакомимся…
Эльвира разлепила веки и тут же зажмурилась: Рита не зашторила окно, и солнечный свет больно резанул по глазам. Девушка попыталась сесть, но в голове зашумело, а к горлу подкатила тошнота. Свернувшись калачиком, Эля уткнулась лицом в подушку и застонала. Это был её первый опыт столь тесного общения с алкоголем, и ей он не понравился. Комната качалась, словно палуба корабля во время шторма, голова раскалывалась, во рту было сухо, как в сауне.