Патрик нервно сглотнул:
- Это лишнее, Ваше сиятельство. Я лишь хотел сказать, что хоть эта девушка не маг, её сознание наглухо закрыто. Это работа весьма искусного мага, и, боюсь, у меня не хватит опыта и мастерства разрушить его щит.
- Тогда и думать нечего. Отведи её к Жерому, и проследи, чтобы она не умерла, пока не расскажет о себе всё.
Изборец потёр рукой лоб:
- Это не целесообразно. Под пытками она скажет, всё, что Вы захотите, но будет ли это правдой?
Эльвира испуганно смотрела то на герцога, то на монаха. Мысль о том, что сейчас её будут пытать, сводила с ума.
- Я не сделала ничего плохого, - пискнула она.
- Откуда мне знать? - картинно удивился герцог. - Может, ты пришла в Румер, чтобы убить меня.
- Я Вас даже не знаю! - вскрикнула Эльвира.
- Для того чтобы убить человека совершенно не обязательно знать его лично.
"Молчи!" - раздался в голове девушки голос Патрика, но страх перед пытками был настолько силён, что она возбуждённо затараторила:
- Я ищу другого человека. Его зовут Антон. Они с другом вернулись в Румер сегодня ночью. Понимаете, мы плохо расстались. Неправильно. Я хочу объясниться с ним!..
- Так дело в любви?! - рассмеялся герцог и посмотрел на изборца: - Что скажешь, Патрик? Ей можно верить?
- Она говорит искренне, - утвердительно кивнул монах.
- Очень хорошо, милашка. - Герцог подошёл к девушке и ласково погладил её по щеке. - И как же ты собиралась найти своего любовника?
Эльвира смутилась:
- Я не думала об этом.
- Но этот твой Антон, он хоть что-то рассказал о себе?
- Он сказал, что его ждёт виселица в Изборе.
- Виселица в Изборе? - Герцог отшатнулся от пленницы, как от прокажённой, и резко обернулся к Патрику: - Ты понимаешь?
- Да, - кивнул тот.
- В чём дело? Я сказала что-то не то? - испугалась Эля.
Герцог обошёл вокруг девушки и с расстановкой произнёс:
- Видишь ли, милая. Монахи вешают только вешей. Это о чём-то говорит тебе?
- Нет, - честно призналась Эльвира.
Герцог намотал волосы пленницы на руку и пристально посмотрел ей в глаза:
- Я не верю, что ты потащилась в другой Мир за человеком, о котором не знаешь ничего! Либо ты лгунья, либо - полная идиотка!
- Мне больно, - всхлипнула Эльвира.
- Это лишь начало, моя драгоценная. Ты только что призналась, что являешься любовницей веша…
- Кто такие веши?
- Выродки, которых взращивает Аразра. Убийцы, без жалости и сострадания.
- Он не такой! - выпалила Эля.
- Простите, Ваше сиятельство, - вмешался Патрик. - Но так мы не проясним ситуацию.
- Не учи меня! - прорычал герцог, однако пленницу отпустил. - Рассказывай всё, что знаешь!
Эльвира лихорадочно прокручивала в голове события последних дней и вдруг выпалила:
- У него необычные глаза! Синие, с белыми искорками!
Герцог ощерился, а Патрик побледнел, как полотно:
- А его приятеля звали Майкл? Так?
- Михаил.
- Антон и Михаил. Энтони и Майкл. Святоша и Граф, - холодно произнёс Патрик и с жалостью посмотрел на Эльвиру. - Тени Аразры…
- Любовница Тени! - брезгливо поморщился герцог.
- Я не понимаю… - Эльвира умоляюще посмотрела на изборца.
- Я сообщу о нашей находке в Аразру, - потирая руки, сказал герцог.
- Их вряд ли заинтересует любовница Святоши, - ледяным тоном возразил Патрик.
- Почему?
- Потому что сегодня ночью Святоша и Граф сдались Избору.
- Тени в руках Квентина, и ты молчишь? - взревел герцог.
- Девушку лучше отправить в Избор.
- Ни за что! - Герцог с воодушевлением посмотрел на пленницу. - Я повешу её сам!
- Зачем? - растерялся Патрик.
- Чтобы показать Румеру, что герцог Рантарский не боится Теней Аразры!
Монах презрительно шевельнул бровями:
- Конечно, ведь Святоша и Граф в Изборе.
- Но об этом, кроме тебя, никто не знает! - бодро оскалился герцог. - И, если ты придержишь язык, а ты его придержишь - я буду выглядеть героем. Герцог Рантарский, не побоявшийся вздёрнуть любовницу Тени! Это подвиг, скажу я тебе. - Он обнял Патрика за плечи. - Так ты будешь молчать? - Изборец покосился на потерянно стоящую девушку и неохотно кивнул. - Вот и отлично. Казнь устроим вечером. Пришли ко мне писца, Патрик. Нужно срочно оповестить рантарцев, что за хищную рыбу поймал их господин.
- Я не понимаю… - снова прошептала Эльвира.
- Патрик тебе объяснит. - Герцог дружелюбно улыбнулся монаху. - Расскажи ей. Пусть знает, за что её казнят.
- Вы не можете так вот просто взять, и повесить меня! - в отчаяние воскликнула Эля.
- Ещё как могу, детка! Патрик, отведи нашу пленницу в покои для гостей и вызови Элоизу, пусть подберёт девчонке соответствующую одежду. Любовница Тени должна выглядеть, как конфетка. Иначе народ нас не поймёт.
- Будет исполнено, Ваше сиятельство, - сухо произнёс монах и взял девушку за руку…
В покоях для гостей было холодно. Эльвира плотнее запахнула куртку. Патрик подошёл к камину, присел на корточки и провёл рукой над сложенными горкой дровами. Вспыхнувший огонь моментально охватил поленья, и по комнате разлилось тепло.
Эльвира опустилась на край резной кушетки: "Это не может быть правдой! Это сон! Не могут же они повесить меня, не разобравшись?" Изборец сочувственно посмотрел на пленницу и подошёл к окну. Он отодвинул тяжёлую штору, уселся на широкий подоконник, достал из кармана флакон из тёмного стекла и крохотную фигурку птицы. С величайшей осторожностью монах открыл флакон, и птица ожила. Она тряхнула головой, расправила крылья и внимательно посмотрела в глаза изборцу. Патрик шепнул ей несколько слов, приоткрыл окно и выпустил птицу на волю. Аккуратно закрыв флакон, он убрал его в карман балахона и посмотрел на Эльвиру: девушка безучастно сидела на кушетке. Она выглядела трогательной и беззащитной. Патрик нервно провёл рукой по волосам, подошёл к Эле и сел рядом.
Девушка повернула голову и растерянно посмотрела на изборца:
- Он же не повесит меня? Он только пугал, правда? - Патрик не ответил, и Эля, закрыв лицо руками, заплакала. - Я должна была оказаться рядом с Тони! Почему я здесь? Это какая-то ошибка!
- Ты связалась не с тем человеком, - с горечью произнёс Патрик.
Эльвира оторвала руки от лица:
- Почему?
- Энтони - Тень Аразры.
- Ну и что?
- Они с Майклом стёрли с лица Румера целый город. Хатпур. Это был огромный порт…
- А я-то здесь причём?! - перебила его Эльвира. - Я люблю Антона! Разве это преступление? - Она размашисто утёрла слёзы, порылась в карманах и достала помятую пачку сигарет.
Изборец неодобрительно проследил, как она прикуривает, и возмутился:
- Брось немедленно!
- Я должна успокоиться. Не каждый день меня собираются вешать, - зло сказала Эля, посмотрела на огонь и тихо добавила: - И если б хоть вешали в Изборе. Тогда бы мы смогли попрощаться. Я хочу снова увидеть его улыбку!
Патрик осуждающе покачал головой:
- Неужели ты не понимаешь? Я же сказал: Энтони - убийца!
- Твой герцог тоже убийца! Он только что приговорил меня к смерти!
- Молчи и слушай! Когда-то я знал Энтони. Он был другим. Если бы ты полюбила того Энтони, я бы понял тебя. Но любить Тень Аразры, убийцу, созданного драгами?! - Патрик скорбно замолчал.
- Кто такие драги? - осторожно поинтересовалась Эля.
- Бессмертные маги из другого Мира. Они мечтают поставить Румер на колени! Тысячу лет мы боремся с ними! Тысячу лет длится незримая война между монастырями и Аразрой! И в последние годы мы проигрываем эту войну! Западный материк погружён в хаос! Безумный граф Леонас сеет боль и разрушения! Драги внушили ему мысль о создании империи, и он строит её на костях румерцев! Здесь, на Восточном материке, Избору ещё удаётся сохранять мир, но с каждым годом влияние драгов усиливается! Взять хотя бы герцога Рантарского! Если б не наша бдительная опека, он стал бы вторым Леонасом!
- Зачем ты всё это рассказываешь?! Меня интересует только Энтони!
- Твой Энтони - оружие драгов! Он и Майкл могут уничтожать людей тысячами! Если их не остановить, Румер погибнет! Тони должен был убить себя, едва переступив порог Аразры! - В голосе Патрика прозвучала невыносимая боль. - А он позволил сделать себя рабом! Изборцы плюются, слыша его имя!