- Тени… - выдохнула толпа и, возопив от ужаса, рантарцы кинулись прочь.
Квентин воздел руки к небу. В чистом небе сверкнула зелёная молния, и паника в толпе прекратилась. Люди перешли на шаг и стали спокойно расходиться, словно ничего особенного не произошло. Только двое зрителей по-прежнему стояли на краю площади - Маргарита и Т`орк.
Энтони с трудом оторвал взгляд от мёртвой возлюбленной и обратил покрытое золотой вязью лицо к драгу:
- Это ты привёл её в Румер?
- Остановись, Тони! - воскликнул Квентин. - Она…
- Рита! - очнувшись, взревел Улич, и глаза Теней расширились.
- Нет… - прошептал Энтони, но его голос заглушил громкий приказ Маргариты:
- Ко мне!
Майкл отпустил плечо друга, но золотые письмена не исчезли. Тени переместились к Рите и вытянулись перед ней в струну. Их лица были бесстрастны, глаза преданно смотрели на новую повелительницу. Искристые глаза Квентина на миг потускнели, и он опустил голову, не в силах смотреть на вновь порабощённого сына.
- Она активирована! - истошно закричала К`янта, и жрецы стронов золотыми лучиками взмыли в небо.
- Зачем ты сделал это, Улич? Ты обманул меня! - Лицо Т`орка дёрнулось, разгладилось, и глазам Маргариты предстал невысокий черноволосый мужчина в чёрном облегающем костюме.
- Наша сделка расторгнута, Т`орк! - холодно заявил драг. - Аразра вернула себе Теней!
- Где мой дед, Т`орк? - строго спросила Маргарита.
Строна тряхнуло, словно по его телу прошёл электрический разряд, и он изогнулся в раболепном поклоне:
- В Кианте, госпожа моя.
- Приведи его ко мне, в Аразру!
- Будет исполнено, госпожа моя. - Т`орк превратился в лучик света, и, скользнув по площади, скрылся за облаками.
Улич обнял Маргариту за плечи:
- У тебя здорово получилось, любовь моя. Я горжусь тобой. - Драг поцеловал её русые волосы: - Нам пора во дворец.
- А Эля? - Маргарита посмотрела на эшафот и скрипнула зубами: на перекладине болталась пустая петля.
- Квентин забрал её в Избор, любимая, - ласково произнёс Улич. - С ним она в безопасности. Мы заберём Элю позже. А сейчас нам пора в Аразру.
Маргарита взглянула в янтарные глаза возлюбленного, согласно кивнула и эхом повторила:
- В Аразру…
Маги исчезли, и герцог Рантарский посмел, наконец, вздохнуть.
- Я жив! - громко заявил он пустой площади. - И я был прав! Она действительно любовница Тени. Только не понятно: казнил я её или нет? - Раймон озадаченно потёр переносицу и в гордом одиночестве направился к замку.
Шарна и Всемила стояли на краю большой поляны, окружённой живым частоколом: серые стволы деревьев почти соприкасались между собой, а кроны сплетались ветвями, как прутья ивовой корзины. Над живым частоколом сторожевыми башнями возвышались восемь белых витых колонн с блестящими чёрными шпилями на макушках. От шпилей к центру поляны тянулись тонкие синие нити, на которых висел молочно-белый октаэдр - алтарь стронов.
- Где мы? - испуганно всхлипнула Всемила.
- В Кианте.
Неожиданно небо над поляной вспыхнуло, и в мягкий ковёр из голубовато-синей травы врезались восемь тонких лучей. Всемила взвизгнула и вцепилась в руку Шарны, которая спокойно взирала на жрецов Кианты.
- Что тебе, Шарна? - разъярённо спросил коренастый рыжебородый строн.
- Почему ты злишься на меня, Т`энк? Скорее, я должна быть в ярости.
- Если ты пришла за Кревом - забирай! - взвизгнула К`янта, подбежала к ближайшей колонне и ударила по ней кулаком.
Колонны озарились мутным розовым светом, и рядом с алтарём появилась клетка из ларнита.
- Крев… - прошептала Всемила, стискивая руку Шарны.
- Забирай его, и убирайся! - рявкнул Т`энк, и тут в траву врезался ещё один луч.
Не обращая внимания на жрецов, Т`орк метнулся под октаэдр, упал на колени и стал руками разрывать землю.
- Она подчинила его! - истерично завопила К`ырна, взмахнула рукой, и Крев вывалился из клетки на траву. Жрецы бросились к Т`орку и молниеносно запихнули его на место драга.
- Убирайтесь! - Обернулся к драгам Т`энк. - Мы больше не желаем иметь дело ни с кем из вас.
- Почему? - сухо осведомилась Шарна.
- Спроси у Улича! - выплюнула К`ырна.
Крев поднялся на ноги и благодарно склонился к руке жены:
- Спасибо.
- Где Тени? - Проигнорировав мужа, спросила у жрецов Шарна.
- В Аразре! - зло сообщил Т`озен.
- А мои девочки? - воскликнул Крев.
Жрецы угрожающе зашипели.
- Убирайтесь, или мы убьём вас!
- Какие девочки? - не обращая внимания на стронов, спросила Всемила.
- Дочери Т`инкри и Озарины, - бросил Крев и взял Шарну за руку. - Идём. - Он сделал шаг, но вдруг остановился и посмотрел на жрецов: - Советую вам отпустить Т`инкри и как можно быстрее смыться из Румера. Скоро здесь будет жарко, даже для вас!
Глава 9.
Улич.
Старейший целитель Избора Мартин сидел в глубоком уютном кресле у камина. На его коленях лежала толстая книга в чёрном переплёте. Он всё собирался открыть её, но никак не мог сосредоточиться на чтение - мысли улетали к внуку. Мартин представлял вернувшегося в Избор Энтони в балахоне монаха, но картинка никак не складывалась. Помимо воли он видел золотые письмена и серое бездушное лицо.
- Не понимаю, на что надеется Квентин. Даже в овечьей шкуре волк остаётся волком. Зачем он вернулся в Румер? - бормотал себе под нос Мартин. - Жил бы на Земле. Или где-нибудь ещё… - Он отложил книгу и взял со стола блокнот. В сотый раз Мартин перечитал заклинания, пытаясь понять, что с ним не так. - Выглядит внушительно, но я не верю, что оно убивает драга. Бедный Тони… Его жертва бессмысленна. Сколько я смогу это скрывать? - Целитель прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
- Мартин!
Мартин открыл глаза и с удивлением уставился на мёртвую девушку на руках зятя:
- Кто это?
- Эльвира. Невеста Тони.
- Но она мертва! Бедный мальчик! Как мы скажем ему об этом? - Мартин вскочил и снова сел. - Подожди, Квентин. Какая невеста? Когда он успел?
- На Земле. - Квентин положил тело Эльвиры на кушетку и пробормотал: - Надеюсь, она оживёт. Тони любит её.
- Оживёт? Что ты несёшь! - Мартин подошёл к кушетке, склонился над девушкой, всмотрелся в её бледно-синее лицо, провёл пальцем по ободранной шее и строго взглянул на зятя: - Она мертва. Это заявляю я, старейший целитель Избора!
Квентин хотел объяснить, но тут Эльвира кашлянула, вздохнула, и к ней стала возвращаться жизнь. Мартин, открыв рот, смотрел, как с лица мёртвой девушки исчезает синева, губы краснеют, а ободранная шея заживает на глазах.
- Кто она, Квентин? - испуганно спросил Мартин. - Кого ты притащил в Избор?
- Строна-полукровку.
- Святой Румер…
Эльвира открыла глаза и села, с удивлением оглядываясь по сторонам.
- Где я?
- В Изборе, - поспешно ответил Мартин.
Эля удовлетворённо кивнула и с опаской спросила:
- Тони уже повесили?
- Нет.
- Я хочу его видеть!
- Сначала поговори со мной, - вмешался Квентин.
Эльвира настороженно взглянула на него и улыбнулась:
- Вы отец Энтони.
- Да. А это, - Квентин указал на Мартина, - его дедушка.
- Очень приятно, - вежливо сказала Эльвира, встала и одёрнула короткое красное платье: - Так, где Энтони?
Отец-настоятель сокрушённо покачал головой:
- Ты пойдёшь к нему, где бы он ни был?
- Я пришла в Румер ради него!
- Энтони снова Тень Аразры.
Мартин приглушённо охнул и рухнул в кресло, а Эльвира рассердилась:
- Вот блин! Я гоняюсь за ним из Мира в Мир, а он всё время ускользает от меня. Пора положить этому конец! Как мне попасть в Аразру, господа монахи?
- Просто иди к нему, - сказал отец-настоятель и устало опустился на кушетку.
Эля на миг задумалась, потом кивнула и туманной дымкой просочилась в узкое окно.
- Откуда она взялась? - хмуро спросил Мартин.
- Она дочь Озарины и Т`инкри.
- Тогда почему она жива?
- Крев спрятал их с сестрой в немагическом Мире.