Эльвира бросила молниеносный взгляд на безучастные лица Энтони и Майкла и сердито посмотрела в рысьи глаза драга:
- Вы могли уйти.
- Когда ты познакомишься с Шарной, ты поймёшь, почему мы остались, - удручённо покачал головой драг. - Слушай дальше, Эля. Крев не вернулся к Шарне, и эта злобная фурия стала творить страшные вещи. С помощью вешей она развязала в Мире войну, и вот уже тысячу лет спокойный и мирный Румер тонет в крови. Мы ничем не можем помочь румерцам и вынуждены смотреть, как они гибнут, сражаясь друг с другом, а Шарну радует нескончаемая бойня!
- Почему вы хотя бы не попытались остановить её?! Вы же бессмертны! - гневно воскликнула Эльвира, взмахнув сигаретой.
- Я искал союзников для борьбы с Шарной, но тщетно. Вешей она видит насквозь, а родичи боятся её, как огня. Мне удалось склонить на свою сторону вашу мать - Озарину. В то время у неё был роман со жрецом стронов Т`инкри и через него она попыталась привлечь на нашу сторону стронов. Но Шарна узнала об этом, и Т`инкри с Озариной были вынуждены бежать из Румера. Шарна не стала преследовать их сама. Она опорочила Т`инкри в глазах его соплеменников, и строны сами расправились с ним. Озарина же досталась подоспевшему Креву. Он отнял у неё детей, то есть вас, а Озарину, кстати, она его родная сестра, отдал в руки Шарне.
- Шарна убила её? - вспыхнула Эля.
- Хуже. Она лишила её рассудка и, заковав в ларнит, спрятала где-то в подземельях Аразры!
- Убью! - прорычала Эльвира.
- Улич поможет нам разыскать мать, - уверено сказала Рита и тепло посмотрела на сестру.
- Но это ещё не всё, - тягостно вздохнул Улич. - Расправившись с Озариной и заполучив детей строна и драгны, Шарна и Крев договорились. Крев оживил Т`инкри и заставил служить ему. Т`инкри должен был вырастить вас и погибнуть. А чтобы сделать вас бессмертными, они планировали убить Озарину! А дальше… - Улич кивнул на Энтони и Майкла. - Они - ваши прототипы. Вот будущее, которое уготовили вам Крев и Шарна!..
Крев вскочил:
- Я убью его!
- Поздно. - Квентин потянул драга за рукав, заставив сесть. - Твои племянницы поверили ему, и если ты сунешь нос в Аразру, тебя разорвут на части.
- Но он врёт!
- У тебя есть надёжное убежище? - насмешливо спросил Квентин.
- Зачем оно мне! - возмутился Крев. - Я никого не боюсь!
- Зря. Тебе и Шарне очень скоро придётся хорошенько спрятаться. Улич ещё не сказал Эле главного, - задумчиво произнёс отец-настоятель. Крев недоумённо посмотрел на него. - В общем, если что, Избор открыт для вас с Шарной. Слушай!..
- Потерпев неудачу с Квентином, - продолжал тем временем Улич, - Шарна забрала в Аразру его сына. Я был категорически против. Я видел, что Энтони, объединившись с Квентином, мог бы избавить и нас, и Румер от власти Шарны. Но, к сожалению, Шарна тоже поняла это. Именно поэтому она вела себя с Энтони жёстче, чем с остальными вешами. - Улич виновато взглянул на Святошу: - Мы все видели, как он страдал… Тони ненавидел её, и, зная это, Шарна заставила его любить себя. У меня язык не поворачивается описать вам те мерзости, которым научил её Крев, и которыми она занималась с Энтони. Десять лет она изощрённо глумилась над мальчиком, а он держался, потому что поклялся убить её. - Драг поднял полные боли глаза на Эльвиру: - Шарне не удалось сломить его волю, и тогда она сделала его Тенью. Как она ликовала, глядя в его безжизненные глаза!
Сигарета истлела. Эля уронила её на пол и стала нервно тереть глаза:
- Я знала, что он не виновен, - пробормотала она и вскинула голову: - Я отомщу за его страдания! Где эта сука? Я разорву её голыми руками! Освободи его, Рита! Мы убьём Шарну и Крева, и будем счастливы!
- Это не разумно, Эля, - неожиданно для сестры произнесла Маргарита. - Крев наш дядя, и мы не можем так просто убить его. Сначала нужно попробовать уговорить его оставить Улича в покое…
- Он никогда не оставит нас в покое, - покачал головой Улич, мысленно скрежеща зубами. - Они с Шарной одержимы злобой и ненавистью. Они успокоятся, лишь убив меня и сделав вас своими рабами! Эля права, мы должны убить их, как можно скорее!
Почувствовав в Уличе союзника, Эльвира вскочила:
- Так чего мы ждём? Оживите Теней, и в бой!
- Согласен, - кивнул драг. - Но для этого не обязательно оживлять Теней. Будет лучше, если они убьют Шарну и Крева такими, как сейчас. Зачем им лишние переживания?
- Но если Тони хотел отомстить Шарне, он должен насладиться её предсмертными муками! - безапелляционно заявила Эльвира.
- Тони не строн, Эля. Он изборец, и, убивая Шарну, будет оплакивать её, забыв о страданиях, что она причинила ему.
Эльвира с удивлением уставилась на драга:
- Я не понимаю. Он что, простил её?
- Даже став убийцей, Энтони не перестал быть изборским целителем, а они превыше всего ценят человеческую жизнь, какой бы она ни была.
Эля переместилась к Энтони и стала задумчиво рассматривать его бесстрастное лицо. Улич напряжённо ждал развязки. Сейчас он, как никогда, был близок к победе над ненавистной Шарной и Кревом. Эльвира погладила Энтони по щеке:
- Ты даже лучше, чем я думала. - Она обернулась к драгу. - Где они?
- Постой! - Маргарита подошла к сестре и схватила её за руку. - Я не позволю тебе убить дядю.
- Почему? - возмутилась Эля. - Ты же сама только что хотела убить его! Мы хотим одного и того же, Рита! Ты - Улича, я - Тони!
- Но какой ценой?!
Эльвира часто задышала:
- Я сама убью их! Пусть их смерть останется на моей совести!
- Тогда у тебя не будет сестры! - твёрдо сказала Маргарита.
- Но что же делать? - смешалась Эля. - Я хочу Тони!
- Как только Крев даст слово не убивать Улича, Энтони будет твоим.
- Слову Крева нельзя верить! - испуганно воскликнул драг, но Эльвира не услышала его - туманное облако скользнуло по стене Изборского монастыря и упало к ногам Крева.
Маргарита рванулась было за сестрой, но Улич удержал её:
- Будем страховать Элю из Аразры! Вмешаемся, если ей будет угрожать опасность!
Рита повернулась к Теням:
- Если Крев нападёт на Элю, вы должны немедленно вернуть её в Аразру!..
- Дядя Костя! Дай слово, что ты не тронешь Улича! - крикнула Эльвира.
- Конечно, ласточка. Даю слово! - быстро сказал Крев и улыбнулся.
- Спасибо! - Эля бросилась ему на шею и поцеловала в щёку. - Ты самый лучший дядя на свете!
- Только Энтони ты не получишь, - мрачно произнёс Квентин.
- Как это? Рита же обещала! Она никогда меня не обманывала! - пылко возразила ему Эльвира.
Отец-настоятель пожал плечами:
- Возвращайся в Аразру.
Эля с тревогой взглянула на Квентина, и облако взметнулся в небо.
- Зачем ты вмешался? - возмутился Крев.
- Улич воспользовался тем, что они полукровки. Строн, как правило, питается чужими чувствами, не принимая их близко к сердцу, а твои девочки сами испытывают бурю эмоций. Улич заставил их сострадать ему, и они купились!..
- Он дал слово! - восторженно заявила Эльвира и, обняв Энтони, нетерпеливо посмотрела на сестру: - Освобождайте его скорее!
Улич в панике взглянул на Маргариту:
- Не делай глупости! Креву нельзя верить!
- Почему? - обернулась к нему Рита.
- Это для вас он был добрым дядей! А он не такой! Разве вы не поняли этого из моего рассказа?!
- Ты обещала! - Эля прижалась к Энтони. - Дядя дал слово, и ты должна отпустить Тони!
Кусая губы, Маргарита уставилась в пол.
- Если ты отпустишь их, я погибну, - с досадой сказал Улич и отвернулся к окну, нашаривая в кармане рубиновый кристалл.
- Но Крев дал слово! - не унималась Эля.
- Его слово подобно весеннему снегу. Выглянет солнце, и его уже нет, - чувственно прошептал драг.
- Рита! Чего он хочет, Рита?!
- Жить, - выдохнула Маргарита и подняла на сестру затравленный взор: - Я не могу отдать тебе Тони.
- Да что здесь происходит?! - взревела Эльвира. - Твой Улич сам не знает, чего хочет! Какие доказательства ему нужны?
Взгляды сестёр вонзились в драга. Улич прерывисто вздохнул и, сжав в кулаке рубиновый кристалл, страстно заговорил: