— Идем, — позвала остальных, не оглядываясь. — Большего нам в Даэрдине не получить, — говорила Данан. С этим никто спорить не стал: следовало убираться как можно скорее и на сей раз — по-настоящему, до тех пор, пока Молдвинны не освободят дворец.
Клейв и Кианнон смотрели им вслед несколько мгновений прежде, чем страж попросил чародейку создать Укрывающий Покров. Цитадель ждет.
Потревоженные атакой Молдвинна, парталанцы дернулись с насиженного места в ту сторону, откуда их пока никто не прижимал — на восток. Новость о пробуждении темной силы разошлась со скоростью пожара, и парталанцы тоже вздрогнули на позициях, так и не воспользовавшись преимуществом убитого короля. Захватив весь дол до укреплений, они встретили отпор у даэрдинских крепостей. И замерли, ожидая подкреплений с родины. Пока местные дезориентированы гибелью вождя, они не нападут, сообщал собственному государю командир парталанцев, и есть шанс дождаться подхода основных сил. «Берег наш», «Время есть», «Ждем»…
А потом появились исчадия, и командир растерялся. Часть их лагеря просто исчезла, поглощенная остервенелыми бездумными монстрами, включая одного из шаманов огня. Пришлось усилить стражу, увеличить количество дозорных. На берегу стало неспокойно.
О том, чтобы отдать землю хозяевам, речи не шло: они затеяли захват земель — в идеале плодородных долов и пойм, которыми небогаты их собственные острова — не для того, чтобы, потеряв людей, вернуться назад ни с чем. Награбленное спасало их всю зиму, как и морской промысел, но теперь держаться на чужой земле становилось тяжелее.
Тем не менее, приказа поворачивать назад не было, и во имя фуража, командир парталанцев велел двигаться на восток. Там леса и долы, и можно добыть пропитание для войск. Они уже сделали два коротких набега на рубежи, не рискуя соваться дальше всем телом расквартированного войска. Но нынче, выслав вперед лазутчиков и узнав, что местный лорд отбыл куда-то, командир дал сигнал выдвигаться большей части парталанцев.
В отсутствии в военном лагере Айонаса Ллейд встретил первый удар вторженцев во главе скромных сдвоенных сил домов Диенар и Таламрин, уже этим обескуражив островитян. Но отступить их это не вынудило. Поэтому первое, что приказал лидер парталанцев, увидев построение врага во главе с не бог весть каким вожаком, — проложить путь по северной дуге даэрдинцам в спину. По северной, ибо там было можно пройти по гребню холма, укрываясь за склоном, а оттуда спуститься по контрфорсу в дол и ввинтиться железным крюком даэрдинцам во фланг.
Ллейд начал свой воинский путь еще при правлении короля Двирта, в шестнадцать лет, и имел неплохой опыт. Поэтому простыми трюками вроде клешней или фланговых ударов его было не испугать. Он позволил основной части его бойцов ввязаться в контактный бой, словно бы повелся на очевидный ход врага, а сам выслал, сколько было, всадников вперед, в объезд по северной подкове, чтобы смести вражеских бойцов в холмах. Забить копытами, задавить, расколотить булавами.
Однако стоило всадникам устремиться в нужном направлении, шаманы огня и ветра дали первый магический залп. От первого огненного вихря часть даэрдинцев дрогнула: кто-то из них был в последних боях короля Драммонда и великой удачей спасся из рубки, где не стало владыки. Эти «счастливцы» хорошо помнили сокрушительную мощь пламенных крыльев парталанского воинства. Лидер отряда собрался с духом и выехал вперед:
— Вперед! Мы сможем, братья и сестры! — И первым помчал на врага, маневрируя, как мог, между всполохами, надеясь добраться до шаманов.
Стена парталанцев-пехотинцев, вооруженных топорами, его бы точно не пропустила. Они вышли впереди шаманов, оставляя промеж рядов интервалы для огненных атак. Хорошо проработанное построение, знакомое всем, кто был в битве за Буйный Берег. Пламенные вихри пугали лошадей, те дергались в разные стороны, вставали на дыбы, и всадники с трудом удерживались верхом. Пользуясь замешательством даэрдинцев, вторженцы вгрызались в тело дарэдинской кавалерии, жаля, рубя.
Ллейд вздрогнул. Отдав несколько кратких указаний товарищам рядом с ним, он рванулся к тем, кто бился на ребре, сам в душе не понимая, что мог бы сделать, чтобы помочь.
— Отступайте! — призвал Ллейд, увидев разор кавалерии на месте. Нужно перегруппироваться, и срочно, пока их не раздавили, взяв каждого всадника в окружение из двух-трех человек и пламени. — Отступайте, мы вернемся!
Всадники, не разбирая, кто из них подданный дома Таламрин, а кто — Диенар, нехотя, оглядываясь, уходили в тыл, спускаясь обратно в дол и утрачивая так и не завоеванное преимущество высоты. Ллейд смотрел на это, скрепя сердце, но против пламени им сейчас нечего поставить. Таламрин обернулся, чтобы убедиться, что все услышали сигнал, когда один из всадников крикнул: «Мило-о-орд!».