Фигура практически бесшумно вернула клинки в ножны, висевшие за спиной, пальцы правой руки сложились в знак известный любому сталкеру и означавший, что вокруг все спокойно и, так и не произнеся ни звука, исчезла за дверью. Снаружи остывали трупы еще четырех «мантикор». Все три «Хлопушки» остались не тронутыми.
– Спасибо, Оборотень, век не забуду, — прошептал Следопыт…
Сижу в баре… Пью… Отхожу… Каждая из картин занимает уйму сил… Буду рисовать завтра… Или послезавтра… Какой-то новичок пялиться на меня второй час. Пусть…
Ночь застала двоих сталкеров в районе болот. Пара — учитель и ученик.
– В общем так, ночь пережидаем здесь. Ночью, конечно, ходить можно, но не рекомендуется. К тому же только ночью встречаются некоторые твари с которыми тебе пока встречаться не стоит. Всему свое время.
– Лагерь разбиваем?
– В Зоне? — Старший говорил с заметной иронией. — Скажи спасибо, что не придется ночевать стоя по пояс в воде.
– Спасибо!
– Молодец, далеко пойдешь. Ложись и попытайся уснуть, — завтра силы тебе понадобятся. Будешь нужен — подниму.
Младший сталкер лег, свернувшись калачиков и обняв свой рюкзак, будто бы это был самый большой артефакт Зоны.
Тишину ночи разорвали звуки выстрелов. Младший вскочил и тут же упал, сбитый толчком старшего.
– Хватай автомат. Получи, зараза. — В ночь ушли еще две пули. — Зомби прут. Откуда же их столько взялось. Гад! На!!! С предохранителя сними!!!!!!
– Старший, может отступим? — сталкер все-таки разобрался со своим автоматом и теперь стрелял примерно в том же направлении, что и его напарник.
– Некуда, малыш. Болота сзади. Не в ловушку попадешь, так в трясине утонешь. Я уже молчу про «тритонов».
… «Тритон» — существо, порожденное Зоной. Место обитания — гидросфера Зоны. Активный период — темное время суток. Крайне опасный, атакует теплокровные существа, как оружие использует парализующий яд. Точная форма и органы восприятия окружающей среды неизвестны…
– Так что же делать?
– Попытаться забрать с собой как можно больше. Прости, малыш. — Сталкер продолжал отстреливаться.
Зомби наступали. Пули плохо действуют на мертвое тело. Даже с перебитым в трех местах позвоночником зомби будет продолжать ползти к своей цели. Для полной гарантии сталкеры сжигали тела. Если конечно побеждали. Но не в этот раз.
Было темно. Пока откуда-то сбоку не вырвалась, осветив окрестности, струя огня. Из армейского огнемета. Ближайшие зомби моментально занялись пламенем, став этакими своеобразными факелами.
– Молись малыш, что бы это были военные сталкеры, они нас не трогают. Потому что, если это спецназ — суши сухари. — Учитель в любой ситуации остается учителем. — Кстати, Контролера не видишь? Чуть правее тебя — группа зомби сбитая в кучку, внутри Контролер. Он так себя от шальных пуль защищает. Эх, гранату бы сюда.
Огнемет поджег пламенем еще с десяток фигур и прекратил свое разрушительное действие. Чуть позже раздалось тихое жужжание, будто бы раскручивался какой-то механизм.
– Не понял, — только и успел сказать старший сталкер, перед тем как раздался грохот непрерывной очереди пулемета. Крупнокалиберные пули, вылетающие непрерывным потоком, буквально разрывали противника на части. На группу зомби с контролером ушло не более пяти секунд. Бывшие живые мертвецы лежали на земле в самых разнообразных позах. Больше некому было их контролировать.
– А может это не военные сталкеры и не спецназ. Может это третий вариант. — Младший не успел спросить, что же это за вариант, когда этот самый вариант вышел к ним. После этого младшему ничего не захотелось спрашивать. Фигура человека казалось, даже не казалось, а именно сошла с экрана телевизора. Два с лишним метра ростом, полторы косых саженей в плечах, зеленое, идеально чистое камуфло, боевая раскраска на все лицо, а в руках… В руках человек держал «миниган» — многоствольный пулемет. На правом плече небрежно, именно небрежно висел огнемет. На другом плече — штурмовая винтовка какого-то футуристического дизайна. Да и форма была увешана таким количеством вооружения, что дух захватывало. Даже по самым скромным прикидкам вся эта «снаряга» должна была весить килограмм двести — двести пятьдесят. При этом человек шел очень легко, из-за чего непроизвольно создавалось впечатление, что все это бутафорское. Но сталкер сам видел как все это стреляло, ну не все — только огнемет и пулемет, но все равно даже тени сомнения не вызывало, что все оружие настоящее.