– Они в большей степени материальны там, где для нас начинается мир эмоций, желаний, намерений. Поэтому стрелять в такое существо — бесполезно. Разве что, ты будешь его очень сильно ненавидеть. А вот холодное оружие — совсем другое дело. При каждом ударе ножом, человек как бы «режет» врага своей волей, своим стремлением. Поэтому ты в данной ситуации — серьезный соперник любому чужаку. В отличие от меня или капитана с Прыщом. Ведь все мы всю свою жизнь привыкали к подавляющей мощи огнестрельного оружия. У нас просто нет той концентрации воли, которая тебе дается сама собой. То есть для тебя нож материален, а в другом спектре, твое оружие — проводник твоей энергии, твоей воли, твоей внутренней силы.
Что-то подобное я и предвидел, но все равно весь этот монолог стал для меня настоящим шоком.
– В зависимости от ситуации, — продолжал Караул, — тебе придется приложить некоторое усилие в пользу своего мира. Иначе — могут произойти весьма печальные вещи.
– Но это же смешно, Караул, — сказал я с вызовом. — Не может все зависеть от меня одного!
– А я и не говорил, что от тебя зависит все. Просто ты можешь очень помочь.
– Почему я? — спросил я уже просто так, для порядка. — Любой сталкер-шаман…
– У шаманов — мозги набекрень, — прервал меня Караул. — Они СВОИМИ делами будут заниматься в самый решающий момент. Но я не буду убеждать тебя, что ты единственный и неповторимый. Просто ты — один из тех, на кого пал выбор. И последний, кто остался в живых к настоящему моменту.
– Так что от меня требуется? — спросил я решительно, не желая больше разбираться во всех этих хитросплетениях, а может боясь запутаться еще больше.
– Да совсем ничего, почти, — ответил он с облегчением. — Ты должен стать острием нашего встречного удара. Ты возглавишь ту армию, что мы успеем собрать.
И любопытные звезды долго отражались в моих выпученных глазах.
– Я не смогу, — сказал я уже, наверное, в сотый раз. — Ну какой из меня вождь. Вы что? В аномалиях перегрелись?
Мы снова сидели у костра за каменным столом и вся троица с аппетитом трескала жареное мясо, а мне было не до еды.
– Не трусь, Клык! — бодро заявил Прыщ. — Тебе ведь не надо командовать или еще чего придумывать. Нужна только твоя воля. Только стремление резать и пронзать. Ты — просто начало, режущая кромка для остального потока.
– Не смогу, — сказал я упрямо.
– Не хочешь — черт с тобой, — сказал вдруг капитан. — Но в драку-то пойдешь?
От облегчения у меня аж перехватило в горле.
– Конечно! Дайте мне второй нож и я не подведу. Но только никакого предводительства!
– Ну и ладно, — легкомысленно отозвался капитан и Караул внезапно ему поддакнул:
– А и правда. Ты с нами — остальное неважно.
Мной овладело нехорошее подозрение. Но додумать мысль до конца мне не дали.
– Все, пора, — сказал Прыщ, поднимаясь из-за стола. — Время.
И мы пошли. Снова сквозь камень.
Прямо на огромную поляну в лесу, в серое туманное утро, в мокрую от росы траву.
Утро было ранним. Ночная синева еще не вполне уступила место наступающему дню и туман в утренних сумерках клубился как-то особенно зловеще.
Мне стало не по себе, но взглянув на спокойные лица своих спутников, я тоже начал успокаиваться. Да рано.
Прямо напротив меня, в считанной сотне метров, начала формироваться оскаленная пасть. Я не верил своим глазам, но чудовище самым натуральным образом собиралось из тумана и уже пронизывало меня яростным взглядом черных провалов-глаз.
– Э… Гхм…Караул, — жалобно пискнул я. — Это мне кажется? Вон там, где кочка торчит.
– Да нет, это оно и есть. Первый посланец. Не боись, этот не опасен. Да и форму принял вполне понятную человеческому глазу — пугает, гад.
– Да? — засомневался я, кладя руку на рукоять ножа. — Это что же мы таких вот гавриков будем ножиками тыкать? Против него ж пушку надо или ракету!
– На это он и рассчитывает. Нельзя здесь с тяжелым оружием выделываться. Да не пялься ты на него: минут десять у нас еще точно есть.
– А может и все двадцать, — беззаботно сказал капитан, устраиваясь на песчаной горке, неизвестно как выбравшейся из-под травы. — Прошлый раз полчаса крыльями махал, прежде чем мычать начал.
– Посмотрим, что сегодня скажет, — так же легкомысленно сказал Прыщ, присаживаясь рядом с капитаном.
Честно говоря я не разделял уверенности Капитана и Прыща, но делать было нечего. Пришлось довериться.