— Отец никогда не работал на Эрбе, — возразил Хино.
— Что ж, — Вайз задумчиво потер подбородок, — может быть, это ошибка. Так или иначе, в Гаджене вы всегда найдете пристанище. Прощайте!
Все спасенные существа поспешили кивком, или даже поклоном выразить благодарность юным ниесам.
— Счастливого пути, — мысленно произнесли Хино и Рейна, поклонившись в ответ.
Они проводили взглядом полуживую процессию и повернули в противоположную сторону. Уже через пару дней тентеки восстановятся под живительным светом Мифрид, и смогут продолжить свой путь уверенным шагом.
IV
Дорога убегала вглубь построек, стелилась между разрушенными домами. После всего увиденного и пережитого Хино больше всего опасался наткнуться на мясников, кем бы они ни были. Несложно было догадаться, какими тропами они ходят, то тут, то там ниес замечал следы кострищ и остатки кровавых трапез. После недолгого обсуждения с сестрой, было принято решение свернуть с дороги и пойти в обход.
— Ровер и Киман не смогут нас найти, если мы далеко уйдем, — разволновалась Рейна, вглядываясь в карту. Внутри Круга бумага потеряла свою достоверность, и сейчас не представляла пользы для путешественников. Все, что было на ней отмечено давно истлело, лишь кое-где виднелись ориентиры.
— Может быть, но у нас нет выбора. Нежелательные встречи нам сейчас не по плечу.
Девочка с сожалением вгляделась в горизонт. Она все надеялась увидеть там знакомые фигуры старых друзей, но взгляд зацепился лишь за Мифрид, почти поднявшуюся в зенит вместе со своей вечной спутницей. Оба светила сейчас ярко играли бликами на влажных после ночного дождя поверхностях. Словно усыпанные жемчугом сверкали листья суккулентов, радуясь влаге. Моментами казалось, будто город ожил, таким светлым был новый день.
Хино же не покидало липкое чувство тревоги. Он постоянно оборачивался, будто чувствовал взгляд на себе. Из головы никак не уходил жуткий образ ветви с шестью маленькими обескровленными тельцами. И кто мог так ужасно поступить с беззащитными детьми, еще и в такое жестокое время? В какой-то момент ниес поймал себя на мысли, что идет вперед, абсолютно не глядя на дорогу, будто бы уже знает эти места. На секунду ему даже показалось, что если отпустить контроль над собой, то ноги сами приведут его к зловещему дереву.
В попытке отогнать от себя мрачные мысли, ниес помотал головой и завел старую песенку, знакомую всем жителям Магмула с детства:
Вперед, вперед,
Тропа зовет,
Что ждет нас впереди?
Скорей, скорей,
Среди полей,
Свое не упусти!
Постой, постой,
Со мною спой,
На небо погляди.
Звучит, звучит,
Знакомый звон,
Он льется из груди.
Смотри, смотри,
Печаль ушла,
Ведь вместе я и ты.
Рейна с радостью подхватила слова, и, дружно напевая, брат и сестра свернули на запад. По примерным расчетам, они так или иначе должны выйти из круга, если будут идти в одном направлении, а там вдоль стены доберутся до старого выезда, который и был выбран местом встречи.
Хино знал Кимана и Ровера с самого детства. Еще мальчишками они слонялись по плоским раскаленным каменным крышам Несс-Фаргона и ловили Ночных искорок, жучков со светящимися крыльями. Весь город знал о крепкой дружбе ребят, которая не распалась даже после разлуки. Ровер и Киман потеряли родителей намного раньше, и им пришлось бежать в Даллийский лес вместе со взрослыми бездомными перед очередной зачисткой. Вот уже почти семь циклов они жили там, изредка наведываясь в родные края. Как только новость о смерти Новы Калеви дошла до племён Изгоев в лесах, ниесы отправились в путь, чтобы помочь Хино и Рейне преодолеть дорогу к их Общине, сокрытую среди исполинских древних деревьев.
Полуразрушенное здание, больше похожее на огромный сломанный ящик, едва виднелось за сероватыми зарослями лиан. С трудом удалось Хино соотнести его с картой. Оказалось, что это старая школа. Время нещадно стерло следы некогда живого, светлого города, от которого не осталось даже названия. Засмотревшись на пустые оконные рамы с выбитыми стеклами, Рейна споткнулась обо что-то в траве.