V
Ночь не принесла усталым путникам спокойствия. Рейна поежилась от прохлады и поспешила укрыться с головой. Пока она ворочалась, хрустнул недоеденный крекер, окончательно прогнав остаток сна. Порывистый ветер пересекал долину, нагоняя тревогу и страх. Небо снова затянули тучи, и без звездного света, деревья, окружающие пустырь, казались страшными великанами с развевающимися на ветру волосами. Девочка несколько раз окликнула брата, но не получила ответ. В кромешной темноте она с трудом обнаружила рядом его рюкзак и примятую траву. В ужасе Рейна осознала, что стоит совсем одна посреди незнакомой местности. Ей не оставалось ничего другого, кроме как спрятаться в низине и дожидаться рассвета.
VI
Стена Круга казалась бесконечной, но Хино, наконец, вышел к воротам. Около полуночи ему вдруг показалось, что между пустующими постройками мелькнул тусклый огонёк. Боясь разминуться с друзьями, ниес решил направиться туда в надежде, что это они ищут его с сестрой среди руин. Он оставил рюкзак рядом с Рейной на случай, если что-то вдруг пойдет не так. У окраин завывание ветра походило больше на жуткий рев, нежели на музыку, которая встречала путников в уцелевших районах. В какой-то момент ниес почувствовал, что она звучит все громче, будто преследует его, и вместе с тревожными звуками сгущалась за его спиной темнота. Свет едва виднелся впереди, перемещаясь то к одному, то к другому строению. Не решаясь окликнуть друзей, Хино осторожно двигался вперед без лишнего шума. В какой-то момент он обнаружил, что практически бежит по узким проулкам, окруженный ревом ветра и тьмой, словно мошка, летящая на свет. Непонятно откуда взявшийся леденящий ужас гнал его вперёд, и что-то зловещее преследовало по пятам, настигая с каждой секундой.
Вдруг местность начала казаться Хино знакомой. Шаг за шагом ниес подходил к свету, который и не думал приближаться, а густая мгла всё гнала его вперёд, пока нутро не подсказало ниесу поднять глаза. Прямо перед ним на отсыревших веревках болтались на толстой ветви шесть крошечных тел, изорванных хищными птицами. Они были подвешены вниз головой, а их выпученные глаза, казалось, устремились на Хино.
Ниес оцепенел от ужаса. Затаив дыхание, он попятился назад, наступив при этом ногой в лужу зеленой крови. Резкий порыв ветра вывел Хино из ступора, и он бросился бежать от жуткого места, но куда бы он не сворачивал, какие бы новые тропинки не выбирал, всегда оказывался на площади. И именно отсюда исходил свет без видимого источника, он и привел ниеса к зловещему дереву. Обессилевший от тщетных попыток выбраться, Хино опустился на землю. Не успел он опомниться, как из-под земли показалась бледная рука с худыми узловатыми пальцами и вцепилась в его ногу. Рев ветра вдруг стал удивительно похож на голос, доносящийся отовсюду:
— ТЫ убил нас! ТЫ!
— Мне жаль, — пересохшими губами произнес Хино, — я не хотел.
— Это все ТЫ! — вторили голосу мертвые младенцы с мертвецкими улыбками на бледных лицах.
— Нет, я не виноват! Мне очень жаль, — повторил ниес и попытался вырваться, но рука уверенно тянула его за собой, пока среди трав не загорелись синие светящиеся глаза. Такие же, как у Вайза. Следом за ними то тут, то там замелькали другие огоньки, красные и зеленые, и с ужасом ниес обнаружил, что вместо трав под ним шевелятся бледные пальцы.
— Мне жаль, — все повторял он со слезами, хватаясь за все подряд, — очень жаль.
VII
С первыми лучами Мифрид, Рейна собралась и отправилась дальше, к месту назначения. Становилось холоднее, прохудившийся свитер едва ли мог уберечь ее от пронзительного ветра, поэтому пришлось дополнительно закутаться в покрывало. Рюкзак брата Рейна благоразумно припрятала под ветвями, сорванными ночным шквалом. Осторожно двигаясь вперед, девочка то и дело оглядывалась, в надежде увидеть вдалеке Хино. Было еще темно, когда она подошла к выходу из города. Здесь Рейна обустроила небольшую стоянку и приготовилась ждать. Так или иначе, Хино или его друзья наткнутся на нее очень скоро. Именно сегодня они должны были встретиться здесь, если, конечно, Хино правильно прочитал карту, когда они еще шли среди руин.
Примерно через четверть часа Рейне показалось, что со стороны степи, простирающейся от Третьего Круга к началу Даллийского леса, доносятся голоса. Ветер не позволял расслышать слова, но уже скоро стало ясно - она не ошиблась. Не ошибся и ее брат, вскоре из высоких трав показались две фигуры, которые девочка сразу узнала.