Эти животные маскируются среди зарослей лесной лилии - крупного нежного цветка с большими белыми лепестками и бирюзовыми тычинками. В период цветения по всему лесу в воздухе витает кисло-сладкий свежий легкий аромат, привлекая птиц, крыланов и светящихся в темноте ночных бабочек с длинными отростками на крыльях, похожими на атласные ленты. Липкий нектар этого удивительного растения еще несколько недель питает всех любителей сладкого в лесу, включая и ниесов - отшельников или, как они себя называют «Эдингов» из лесной общины.
Рейна никогда не видела ни этих цветов, ни диких животных. Все ее детство прошло за бесконечными стенами, ограничениями и запретами в вымирающем сером городе. Сначала ее опекали родители, ведь в Несс-Фаргоне к моменту ее рождения детей практически не осталось. Сейчас же Хино старался защитить сестру от всего мира, хотя и сам знал о нем преимущественно из книг. Несмотря на большой опыт, полученный в научных экспедициях отца, он порой чувствовал себя слепым малышом савари, оставшимся посреди огромной Вселенной, совсем не дружелюбной к ниесам последние сотни циклов.
— Можно ему остаться с нами? — с восторгом воскликнула Рейна, обращаясь к брату.
— Это дикое животное, — улыбнулся Хино и присоединился к почесыванию забавных ушек, — сильно расстроишься, если он поправится и покинет тебя?
— Думаю, нет.
Ровер нервно повел плечом и обернулся. Он казался то ли напуганным, то ли раздраженным.
— Смотри, чтобы твоя новая игрушка не попала на чей-то праздничный стол.
— Ровер! — возмутился Ким, — какая муха тебя укусила?
— Мы ведем в Общину двух чужаков, без согласия Старейшины. И все это под мою ответственность.
— Не думаю, что крошечный зверек добавит тебе хлопот, — похлопал товарища по плечу Киман и вырвался вперед, чтобы провести товарищей безопасной тропой, огибая ловушки, повсеместно спрятанные среди опавшей хвои, — идите по моим следам.
— Пожалуйста! — взмолилась Рейна, осторожно укрывая испуганное животное подолом старой кофты.
— Ему ведь всегда нужна чистая вода и свежие фрукты, — отозвался ее брат.
Хино осторожно ступал по земле, старательно высматривая под ногами тайные механизмы, крючки и веревки.
— Я буду отпускать его, он сам себя прокормит! Правда, малыш?
Словно понимая, о чем говорят большие создания с серой кожей, крылан издал забавный звук: "чики-ичи!" и будто бы кивнул в ответ.
— Я не заступлюсь за него перед Старейшиной, — буркнул Ровер и вдруг резко одернул Рейну за руку, — осторожнее!
Девочка успела остановиться за мгновение до того, как прямо перед ее носом пролетел отравленный дротик и с гулким стуком вонзился в кору ели.
— Как бы ты не влипла в неприятности со своим крыланом, — продолжил ниес, крепко сжимая предплечье Рейны.
— Не влипну. Отпусти меня, — тихо отозвалась Рейна.
Ровер разжал пальцы, поправил сумку на длинном ремне, переброшенную через плечо, и уверенным шагом двинулся вперед, оставив Хино и Рейну позади. Они проводили друга взглядом и в полном молчании продолжили путь.
К полуночи в лесу стало так темно, что даже даже многочисленные светящиеся растения и животные не спасали ситуацию. Их мерцания хватало лишь на пару сантиметров вокруг, при этом тьма казалась густой и плотной, словно мазут. То тут, то там можно было услышать шорох и перекликания ночных жителей. Многие из них обитали только здесь, в Даллийском лесу. Спящий вулкан, вокруг которого тысячами циклов разрастались могучие хвойные деревья и суккуленты сделали местную флору и фауну особенной, неповторимой. Неизвестно еще, что таили в себе редкие водоемы и многочисленные пещеры, ученые давно бросили попытки исследовать эти места, напичканные ловушками и дикими, словно звери, эдингами.
"Помнят ли они прошлые жизни? Примут ли нас за своих?" - такие вопросы крутились в голове Хино, непрестанно напоминая о туманности их с Рейной будущего, жалкого и опасного, как у большинства представителей их расы. В какой-то момент ниес понял, что вокруг посветлело. Подняв глаза, он заметил факелы и огромные светящиеся грибы, выращенные длинным витиеватым коридором. Юноша вдруг поймал себя на мысли, что и в самой кромешной тьме Киман точно знал, где ловушки. Да и не были они с Ровером похожими на тех одичавших эдингов, о которых порой рассказывали жители их родного Несс-Фаргона.