Хино мягко приобнял сестру. Он дождался, когда из-под хрупких ладошек прекратят катиться соленые капли, и заговорил снова.
— У меня осталась небольшая горсть сушеных трав. Хочешь чай?
— Только немного, — сквозь надоедливую дрожь ответила девочка.
Ниес забавно укутался в пыльное одеяло и, словно привидение, заскользил по комнате к своему рюкзаку. Ему удалось даже вызвать на лице сестры слабую улыбку. Как только крошечный походный чайник закипел, грусть сама собой улетучилась. Её место заняло странное тепло, разливающееся по всему телу, от воспоминаний о родном доме. Точно также вечерами они пили невкусный чай, также неуклюже выглядел Хино, когда был сонным или сильно уставал. Мир оставался таким, каким Рейна его знала. И даже если их мать Нова не была теперь его частью, она оставалась воспоминанием. Маленьким островком сознания, который никто не сможет отнять, как и их пропавший отец.
Глава 4
I
Несс-Фаргон продолжал жить в привычном темпе. Вспышки вируса остались позади с наступлением холодов, лишь изредка они напоминали о себе единичными случаями заражения. Город, наконец, вздохнул с облегчением. Подходил к концу еще один сезон. Правительство уже начало подготовку к зачистке: всем жителям выдавались защитные маски и брошюры с рекомендациями по соблюдениям мер безопасности, в Джинерал было отправлено прошение о скорейшем прибытии армии, и все ниесы, не имеющие постоянного места жительства, сгонялись поближе к границе — там они не смогут затеряться среди закоулков. Не трудно было подсчитать, что еще пара подобных мероприятий, и от Несс-Фаргона останется лишь всеми забытый Круг.
Утром на двадцать третий день сезона дождей губернаторы всех крупных городов официально объявили начало Зачистки.
II
Глубоко под горой одна из пещер озарилась светом розоватого пламени. Оно слегка всколыхнулось, коснувшись кончиком дыма темных, покрывшихся копотью сводов. Спустя мгновение огонь стал тише, а призрачная струйка устремилась высоко-высоко вверх, в один из каналов, ведущих в жерло вулкана. Стоило ей вырваться наружу, как прохладный сезонный ветер тут же подхватил дым, развеял его в воздухе и практически бесследно растворил в утренней сырости. Только новоиспеченные эдинги и самые чуткие из старожилов общины могли почувствовать едва уловимый железистый аромат, ни на что не похожий, появляющийся на рассвете с завидной периодичностью раз в неделю.
Трясущаяся морщинистая ладонь нехотя раскрылась над пламенем и с досадой всыпала в костер жменю бурого порошка. Огонь снова вспыхнул на мгновение.
— Эфира нам хватит еще на пару месяцев, не больше, — пробормотал скрипучий голос, знакомый каждому обитателю общины.
Ответить раздосадованному Старейшине было некому, и он поспешил удалиться в свои покои, по пути заливая в нос какие-то прозрачные капли.
III
Прошло уже несколько недель со дня, когда Рейна начала работу в местном архиве, если можно так назвать длинную пещеру, уставленную отсыревшими полками. На них покоились какие-то бумаги и, заплесневевшие от совсем неподходящих условий, древние книги. Многое из этого было доставлено из городов беженцами, и практически не представляло ценности для общины, разве что как память бывшего владельца. Эдинги же едва ли могли прочесть их теперь, даже если когда-то эта литература принадлежал им. Девочка уже не раз задумывалась о причинах подобных метаморфоз, но кому бы она не задавала вопросы, ни разу не удалось получить вразумительный ответ. Многие смотрели на нее как на сумасшедшую, а те, кто прибыл в общину недавно лишь с грустью пожимали плечами, понимая, что и сами скоро совсем одичают, и окончат свой век раньше отведенного срока. Впрочем, это было намного лучше, нежели сгинуть в пылу зачистки или умереть в мучениях от Черной крови.
В своих раздумьях девочка закапала нос какой-то жидкостью по наставлению Ровера. С самого первого дня их пребывания здесь ее осталось совсем немного, и нужно было напомнить ниесу раздобыть еще. Зачем это нужно Рейна так и не поняла, хотя он и пытался объяснить что-то о большом содержании смолы в воздухе и аллергии. Она не верила ему, ведь капли были только у нее, Хино и их друзей. Неизменным было лишь то, что пользоваться ими нужно было регулярно.