— Я помогу вам выйти на поверхность, но не более. Выбираться из Круга вам придется своими силами.
Вайз протянул ему дрожащую ледяную руку.
— Этого вполне достаточно. Нам нужно успеть до рассвета, пока не вернулись мясники.
Девочка сделала неуверенный шаг вперед и предложила свою помощь. Не успела она договорить, как наткнулась на категоричный отказ со стороны брата.
— Ты еле на ногах стоишь, впереди долгий путь. Лучше отдохни.
— Но так мы справимся быстрее! — попыталась возразить Рейна, и с готовностью вошла в темницу.
— Нам придётся шагать без привалов, чтобы наверстать сегодняшнюю ночь.
Она хотела что-то ответить, но не смогла даже подобрать слова. В голове снова раздался чужой голос: “Он прав. Твой отдых — очень ценная помощь в дороге”.
— Я скоро присоединюсь к тебе, — подмигнул ниес сестре и быстро соорудил подобие постели в одном из углублений пещеры из старых покрывал, с трудом умещающихся в рюкзаке. С собой он благоразумно захватил веревку.
Спустя несколько минут Вайз и Хино принялись поднимать на ноги всех, кто имел их в наличии и мог хотя бы стоять. Словно ходячие мертвецы двинулись несчастные тентеки следом за ниесом, то и дело поддерживающим двух, а то и трёх из них одновременно. Ослабевший Вайз мог вести под руку только одно существо. Он и сам постоянно спотыкался, оставляя на стенах кровавые отпечатки ладоней. Такие же зеленые следы тянулись за остальными шестнадцатью несчастными, отчаянно цепляющимися за жизнь.
С тяжкой ношей тоннель казался бесконечно длинным. Хино часто оборачивался, с трудом выискивая глазами в темноте тех, кому нужна была помощь. Помогали ему в этом слегка мерцающие в темноте глаза тентеков. Оставалось преодолеть люк. Ниес ловко вскарабкался наверх и закрепил веревку на одной из колонн, стоящих в нескольких дюймах от люка.
— Привязывай их по одному, я буду вытаскивать , — бросил он Вайзу.
Только сейчас юноша вдруг почувствовал резкий запах крови, раздражающий обоняние не хуже крепкого дару — расслабляющего напитка с едким, терпким ароматом трав и специй.
Тентек осторожно обвил веревкой одного из своих товарищей, сильно затягивать узел не стал, чтобы не повредить иссохшую, тонкую кожу, хрупкую, словно старый пергамент.
Осторожно, сантиметр за сантиметром, Хино вытаскивал тела и опускал их на пол храма. Сейчас тентеки напоминали ему окровавленных кукол-марионеток.
— Как вы сюда попали? — спросил ниес, больше из вежливости, нежели из интереса.
Тентек вдруг дрогнул и поднял на него синие глаза, сверкающие в темноте, словно алмазы.
— Тише! Они могут явиться сюда в любой момент! — голос в голове Хино становился похожим на шепот, Вайз слабел с каждой минутой, — я могу слышать мысли, тебе вовсе не обязательно говорить вслух.
— А если я захочу подумать о чем-то, чтобы меня никто не услышал? — мысленно обратился ниес к тентеку.
— Подумай об этом, затаив дыхание и закрыв глаза. Да и к тому же, нам нужно находиться в паре шагов от вас, чтобы слышать.
— Как же тогда ты смог позвать на помощь Рейну, когда мы еще даже не вошли в здание?
Очередной висящий на веревке тентек вдруг поднял на ниеса красные глаза. Хино показалось, будто он хотел что-то сказать, но Вайз перебил его.
— Наверняка вы нашли рацию у здания. Она настроена особым образом.
— Так это была ловушка?! — Хино впился глазами в собеседника, — Как вы смогли всё это организовать?
Ниес приставил нож к веревке. Висящий на ней тентек с мольбой посмотрел на Вайза. Тот поспешил подставить ладони, чтобы в случае чего подхватить товарища, и слова быстро-быстро замелькали в голове ниеса.
— Я возглавлял научную экспедицию из Гаджена. Помимо меня здесь еще пятеро ученых из самых разных областей. Остальные — разведчики, они попали в лапы этих тварей задолго до нас. Такие рации были у всех.
Хино выжидающе посмотрел на собеседника и принялся дальше тянуть веревку. Тентек продолжил рассказ, периодически подкрепляя его картинками из воспоминаний, которые словно иллюстрации книги вспыхивали в сознании Хино. Он в очередной раз убедился, что тентеки поистине удивительные существа.