II
Вайз вот уже на протяжении девяти циклов работал над секретным проектом организации Эрбе, что на языке Гаджена означает “Спасение”. Пока по всему Даггару бушевала Черная кровь, ученые всех рас трудились над созданием вакцины. Впрочем, пока что все попытки были безуспешны. Научные знания тирумианцев оказались весьма обрывочны, сохранилось всего понемногу из разных областей, из-за чего их цивилизация на Даггаре напоминала разрозненную смесь старейших традиций и культуры коренных даггариан и передовых научных знаний, уцелевших у колонистов с их родного Тирума.
Законы природы Даггара во многом отличались от их родной планеты, и прошло немало циклов, прежде, чем пришельцы смогли адаптироваться к не самой благоприятной для них среде. Так, многие изобретения канули в лету просто потому, что не работали в их новом доме. Однако же, появились новые, сделавшие жизнь на Даггаре вполне сносной. В частности, тирумианцы вынуждены были носить на лицах маски, похожие на респираторы, постоянно увлажняющие и очищающие местный сухой воздух. Без масок они могли дышать не более часа.
В те далекие времена маски делали из скафандров, приходилось постоянно таскать на плечах баллоны с дистиллированной водой. Сейчас же все совсем иначе, оборудование стало современным, удобным, миниатюрным. Несмотря на прогресс, правительство Джинерала не прекращало эксперименты по скрещиванию тирумианцев с ниесами и исведами в попытке создать гибрида, способного полноценно жить на планете. Даггариане категорически отвергали подобного рода исследования, не желая растворять свои корни в крови чужаков, да и ни один подобный эксперимент, насколько было известно, не увенчался успехом. В отличие от попыток скрестить геном тирумианца с местными растениями. На удивление ученых, появившиеся на свет существа обладали высочайшим интеллектом, могли видеть в темноте, поглощать свет Мифрид и фотосинтезировать. От тирумианцев им достались немногочисленные хитиновые щитки на теле и отсутствие крепкого скелета, от чего новые жители Даггара - тентеки получились весьма хрупкими, но это компенсировалось высокой регенерацией при наличии доступа к воде и ультрафиолету. Отколовшись от своих создателей и пережив две кровавые войны, тентеки обрели свою независимость, и сейчас возглавляли множество мировых проектов, в том числе и по производству медикаментов. Им не было равных в знании о травах и их целебных свойствах, они будто говорили на одном языке с природой.
Ученые из Эрбе славились своей неоднозначностью. Хино знал эту организацию как наемников тирумианцев, а доверие к ним со стороны коренных даггариан рухнуло более четырехсот циклов назад, с приходом пандемии.
Вайз поведал своему спасителю о разработке вакцины, для которой им нужен был образец вируса. Как раз за ним тентеки и пришли в Круг, где наткнулись на несколько тел младенцев ниесов и своих сородичей недалеко от центра города. В надежде собрать подходящие образцы, они подошли ближе к трупам. К удивлению Вайза, вместо каменных изваяний крошечные тельца маленьких ниесов, подвешенные на ветви дерева вниз головой, не окаменели. У всех было перерезано горло, будто кто-то собрал кровь детей для какого-то жуткого ритуала. При этом на самом дереве были вырезаны незнакомые символы, странные чертежи на земле вокруг этого жуткого места также наталкивали на мысли о мистической природе всего произошедшего. От тентеков же вообще мало чего осталось. Было очевидно, что кровавая бойня произошла совсем недавно, зеленоватая кровь еще не успела полностью впитаться в землю.
В ужасе ученые решили как можно скорее покинуть город, но ночью на их лагерь напали существа в одеждах, полностью скрывающих тела, руки, лица. Невозможно было определить, ниесы это или тирумианцы, на низкорослых, утонченных исведов рослые широкоплечие фигуры явно не походили. Не удалось ученым и услышать мысли потрошителей. Безоружные тентеки сдались и передали им все свои вещи в надежде, что их оставят в живых.
Впрочем, спустя несколько дней, каждый из них жалел о тех мыслях, смерть в их положении стала бы настоящим спасением. Всех пленных поместили в сырой подвал, куда свет не проникал совсем, а воду приносили раз в неделю. Здесь они медленно и мучительно умирали без света Мифрид от ран и инфекций, когда их, еще живых, медленно расчленяли, отрезая по небольшому кусочку за раз.