— Прости, Чарльз, кажется, я упустила нить разговора.
— Я рассказывал о том, как ещё пару тысячелетий назад племена вранолаков населяли значительную область на востоке Дикого леса. Но из-за крайне сложного способа воспроизведения потомства в наши времена от их вида практически никого не осталось. Последние представители расы доживают свои дни безо всякой надежды на продолжение рода.
— А каков срок их жизни?
— В среднем чуть больше чем у людей наделённых магией, где-то 250 – 300 лет, некоторые представители доживали до четырёхсотлетнего возраста. Ну и принцип долгожительства, тоже как у всех смертных зависит от уровня внутреннего магического потенциала.
— Понятно. А вот ещё взгляни, пожалуйста, — девушка достала кольцо с серебристо-голубой эмблемой. — Не знаешь, кому это может принадлежать?
— Эльфийскому роду Ривонллир. Но лучше поскорее избавься от этой вещи, вызывающей у меня серьёзные опасения и заодно сходи к нашим целителям обследуйся на предмет случайного заражения каким-нибудь тёмным проклятием.
— На украшениях нет никакого проклятия. Я же артефактор, я бы сразу определила. А кто это Ривонллир?
— К сегодняшнему дню, насколько мне известно, в живых осталась единственная представительница их угасающего рода — Светлейшая княжна высокого дома снежных эльфов Маргарита Ривонллир.
— А почему их род угасает?
— Ты знакома с Кристофом? — совершенно не по теме задал вопрос Чарльз.
Даша вздрогнула и непонимающе посмотрела на мужчину.
— Что?..
— Молодой инкуб, что неделю назад прибыл в свите Астарота, уже почти минуту смотрит на тебя дикими глазами, как будто сущность из Лимба увидел.
Девушка резко обернулась. Это без сомнения был он. Замер в нескольких шагах, совершенно неподвижно, словно бледная восковая фигура, облачённая в чёрный костюм с высоким стоячим воротником. Белоснежные волосы крупными кольцами спадали на плечи и подрагивали на ветру. И конечно же, глаза! Устремлённые на неё, наполненные болью и мучительной надеждой, что это не обманчивый мираж и не сон. Позади демона тихо стояла Эрнестина, переводя задумчивый взгляд с Кристофа на Дашу и обратно.
Срочно понадобилось сделать вдох, получившийся судорожным, смешанным с жалким всхлипом. Кажется, она слишком надолго задержала дыхание. Почувствовав на спине успокоительное прикосновение тёплой ладони Чарльза, медленно закрыла глаза, пытаясь прийти в себя.
— Ты в порядке? — участливо поинтересовался её спутник.
Наконец-то мир вокруг снова пришёл в движение и обрёл звук. Кристоф стоял прямо перед ней. Не исчезал, не растворялся в воздухе подобно очередному обманчивому видению.
— Доброй ночи мои дорогие, Дашенька, Чарльз, — словно из воздуха внезапно рядом материализовалась грациозная драконесса. — Уже налаживаете дружеские связи с нашими новыми партнёрами? Безусловно, эта волшебная ночь более всего располагает к сближению и возникновению тонкого межрасового взаимопонимания, — она плавно протянула руку демону. — Позвольте представиться — Дельфина, третья из рода в клане Чёрных драконов.
Кристоф медленно перевёл на неё немигающий взгляд, с трудом стряхивая с себя молчаливое оцепенение. Но спустя миг снова обернулся к Даше.
— Значит… тебе удалось…, — короткая фраза неожиданно прозвучала горьким укором.
В чём он её обвинял? В том, что она осталась жива? Даша смотрела на него недоумевающе и чувствовала, как начинает пощипывать в глазах, нервы не выдержали. Ребекка ошиблась, Кристоф жив. Глядя на него девушка слабо улыбнулась, сквозь капающие слёзы. Как глупо. Зачем-то она заставила себя поверить, смириться, в течение стольких лет насильственно заглушая настойчивый голос интуиции.
— А давайте-ка спустимся к набережной, — Дельфина вновь отвлекла на себя всеобщее внимание. — Там буквально на самом входе в квартал сирен, расположился чудесный плавучий ресторан, прославившийся самым восхитительным на свете белым вином и жареными на открытом огне омарами, подаваемыми под соусом из душистых трав и масла.
Но похоже, Кристофа предложение драконессы совершенно не вдохновило.
— Не думаю, что мне это интересно. Пригласите Астарота. Уверен, он с удовольствием составит вам компанию. Пойдём, Эрнеста, — он отвернулся, подхватил за руку свою подругу и двинулся в сторону гудящей толпы, сгрудившейся возле сцены.
А Даша так и осталась стоять не в силах вымолвить хоть слово. С трудом удалось проглотить застрявший в горле болезненный ком, пальчики на руках покалывали ледяные иглы, по земле вокруг расползалась тонкая корочка морозного инея. Дельфина обменялись и Чарльзом понимающими взглядами.