Ближе к полуночи в домике тихо скрипнула входная дверь, и Азариас ступил на порог. На глаза сразу попались новые украшения, появившиеся на стенах за несколько дней его отсутствия. Все, разумеется, изготовленные вручную с использованием широкого ассортимента растительных материалов. Похоже, его подопечные зря время не теряли и начинали потихоньку здесь обживаться. Демон усмехнулся и двинулся дальше вглубь дома.
Убаюканный песенкой ветра и кваканьем лягушек, Шами крепко спал на одной из двух кроватей, имевшихся у них в наличии. Не зажигая света, демон склонился над мальчиком и долго смотрел на безмятежную детскую улыбку, тщательно сканируя эмоции и чувствуя только спокойный, здоровый сон без тревог и забот. Но что-то всё же беспокоило Азариаса. И это странное выражение почти отчаянной обречённости на лице пугающе-прекрасном? Вечный. Решительный. Опасный. Но, увы, не всемогущий…
Конечно же, он сразу понял, что Лина не спит. Слышал учащённое биение сердца, затаённое дыхание, чувствовал пульсирующее вокруг девушки волнение. Инкуб отвернулся и бесшумно направился к выходу. Уже с порога до неё долетел его тихий голос.
— Лина, а ты встречала когда-нибудь «поющие» болота?
— Что? — она непонимающе приподняла с подушки голову.
— Да, представляешь? Буквально только что пришлось с боем прорываться к вам через Брусничную Трясину. Похоже, обитающие там болотные духи не хотели пускать меня в свои владения. А голоса у них волшебные… Заслушаешься и не заметишь, как над твоей головой сомкнётся чёрная топь.
— Да? А мы с Шами иногда днём туда ходим, но ни разу ничего такого не заметили. Они наверно только по ночам появляются.
— Наверно. Или в отсутствие солнца. А может быть при наличии каких-то иных обстоятельств, — он смотрел на неё с мягкой улыбкой. — Хочешь сейчас взглянуть?
— На призраков? Вместе с вами? — сердце забилось ещё громче и чаще.
— Они не призраки. Не в том смысле как ты привыкла думать. Не души некогда умерших, и по тем или иным причинам не сумевшие уйти за грань. Они стихийные духи, созданные из земного эфира, неотделимые от природы даже более чем бессмертные расы, населяющие этот мир.
Лина не задумываясь ни секунды пошла за ним. Встала, стараясь вести себя как можно тише, чтобы не разбудить Шами. Накинула плащ, щедро презентованный ей Маргаритой, прямо со своих княжеских плеч. На цыпочках прошла по скрипучим половицам и следом за Азариасом вышла под сияющее звёздное небо. Они вдвоём стояли на зыбкой, пружинящей почве. Князь молчал и неотрывно смотрел на неё, отчего Лина очень скоро начала испытывать неловкость.
Вдруг девушка испуганно вскрикнула и попятилась. Прямо возле них неожиданно заклубилась вязкая тьма. Волнистой змейкой заскользила по земле, оплетая ноги. Поползла вверх, быстро разрастаясь. И в результате сжалась вокруг чёрным непроницаемым коконом. Инкуб обнял Лину, не позволяя сбежать, и тьма поглотила их целиком. А затем так же внезапно пропала. Дрожа всем телом, девушка подняла огромные от страха глаза. В переменчивом свете сразу двух лун, фигура демона казалась тёмно-лавандовой, окутанной мягким серебристым сиянием. Он стаял перед ней странный, красивый… жуткий. Расширенными зрачками, Лина смотрела на то, другое его обличие. Пара длинных рогов в виде спиралей, изогнутых в противоположные стороны, венчали голову. Огромные чёрные крылья медленно расправлялись за спиной. Он замер, не двигаясь, позволяя ей рассмотреть, привыкнуть… Затем медленно сделал шаг навстречу, оплетая руками тонкую талию, и придвинулся совсем близко к девушке, пронзая взглядом душу. А в следующий миг они взмыли над землёй, стремительно уносясь в тёмное ночное небо.
Полёт длился всего несколько минут, но за это время Лина успела испытать массу противоречивых эмоций, начиная от панического страха упасть и разбиться до почти детского восторга.
Они опустились на лужайку с мягкой высокой травой под старыми раскидистыми ивами.
— Смотри, — это был тихий шёпот в ухо вместе с мимолётным касанием губ, — и слушай.
Лина доверчиво подняла голову. Впереди над поверхностью болота плыл зелёный туман. Загадочные существа бесполые и безликие, двигались в густой пелене, меняя форму, словно фантасмагорические танцующие тени, мерцающие изнутри бледной ледяной пылью. А затем Лина услышала звуки: восхитительные, чистые, безупречные. Странно тревожащие, они проникали в глубины сознания, порабощая волю и разум. Воздух вокруг был наполнен диковинной, первобытной мелодией и ароматом чудес, таящими гибель в своём манящем призыве.